Le Portugal et l’Union européenne, 40 ans d’histoire

La naissance du Portugal

L’Histoire du Portugal débute au haut Moyen-Âge et est liée à la Reconquista. En 715, toute la Péninsule à l’exception des montagnes des Asturies est contrôlée par le califat des Omeyyades. De ce foyer montagnard chrétien naissent les royaumes qui vont lentement reconquérir les territoires perdus. Un comté de Portugal se forme en 868 au sud de la Galice autour de la ville de Braga et d’un port à l’embouchure du Douro, Porto, qui donne son nom au pays. Il est reconnu comme royaume indépendant par le traité de Zamora en 1143 avec à sa tête le roi Alphonse I^er, apparenté aux Capétiens. Le Portugal reconquiert peu après Lisbonne et Santarem en 1147. Un siècle plus tard, il prend l’Algarve, achevant ainsi la reconquête du pays. Une longue période de stabilité permet aux rois de Portugal de développer le pays en s’appuyant sur les ordres religieux.

Vers le Grand Large

Limité à l’Ouest par la Castille, le Portugal regarde dès le XIV^e siècle vers l’Océan pour se développer. Madère est explorée en 1419, les Açores sont découvertes en 1427 et le cap de Bonne-Espérance est franchi en 1488. Après les découvertes de Christophe Colomb à l’Ouest en 1492, les royaumes de Portugal et d’Espagne signent le 7 juin 1494 le traité de Tordesillas établissant leurs zones d’exploration respectives. Le Portugal a les mains libres pour rejoindre l’Inde et explore le Brésil au siècle suivant. Présent en Amérique, en Afrique, en Inde et en Extrême-Orient, le Royaume est au faîte de sa puissance maritime et commerciale durant la première moitié du XVI^e siècle.

Une puissance européenne de second rang

La désastreuse défaite d’Alcácer Quibir le 4 août 1578 au Maroc fait entrer le Portugal dans une crise politique, militaire et morale. Le roi Sébastien est tué dans la bataille et le pays passe peu après sous domination espagnole pour 60 ans. Il retrouve son indépendance en 1640 et confie la couronne au duc Jean de Bragance. Hélas, son faible poids démographique, l’incapacité à protéger efficacement ses possessions face aux Espagnols, Hollandais ou Anglais, relèguent le Portugal à un rang secondaire. Le pays connaît malgré tout une embellie économique au XVIII^e siècle grâce aux ressources de ses colonies : sucre, coton, tabac, or et diamants. Le terrible tremblement de terre du 1^er novembre 1755 qui détruit la majeure partie de Lisbonne n’altère pas durablement cet essor.

Le XIX^e siècle, entre guerres et paix

Le Portugal est épargné par les troubles révolutionnaires mais non par les vues de Napoléon Bonaparte, en guerre contre l’Angleterre. Le Royaume est sommé par l’Empereur de fermer ses ports aux navires britanniques. Le roi Jean VI refuse, entraînant l’invasion du pays en novembre 1807 par les troupes du général Junot. La famille royale se réfugie à Rio de Janeiro tandis que la résistance s’organise dans le pays. Les Portugais chassent les Français du pays avec l’aide décisive du corps expéditionnaire britannique de Wellington, mais ils sortent des guerres napoléoniennes ruinés.

Après la mort de Jean VI en 1826, le Portugal se déchire dans une guerre civile entre les partisans de l’infant Michel, fils du défunt, et ceux de la reine légitime Marie II, qui l’emportent en 1834. Le pays peine à se moderniser, et des réformes libérales maladroites déclenchent une nouvelle guerre civile entre 1846 et 1847. La paix retrouvée est favorable à l’économie mais renforce les inégalités sociales, en particulier dans les campagnes. Elles provoquent une émigration de nombreux paysans pauvres vers le Brésil devenu indépendant. Elles sont aussi à l’origine d’une nouvelle génération d’intellectuels pro-républicains.

De la monarchie à la république

À la fin du XIX^e siècle, le Portugal doit défendre son expansion coloniale en Afrique australe face au Royaume-Uni. Les pressions britanniques sont particulièrement mal acceptées dans le pays et favorisent le républicanisme. Finalement, la conjonction des crises économique et politique aboutit à la proclamation de la Première république le 5 octobre 1910. Le nouveau gouvernement tente de réformer le pays. Mais bien vite les espoirs sont déçus à gauche, tandis que la droite monarchiste se réorganise.

Le Portugal participe à la Première Guerre mondiale du côté des Alliés, mais subit toujours une grave crise économique et une instabilité politique. L’après-guerre est plus dramatique encore : le nombre élevé de morts sur le front, les revendications sociales et les ravages de la grippe espagnole mènent le pays au bord du chaos. La République est finalement renversée le 26 mai 1926 par un coup d’État militaire.

L’Estado Novo : 40 ans de dictature

Le ministre des finances des putschistes, Antonio de Oliveira Salazar, prend peu à peu l’ascendant jusqu’à fonder en 1933 un nouveau régime autoritaire et conservateur, l’Estado Novo. Le Portugal se retrouve après la Seconde Guerre mondiale isolé politiquement en Occident et bénéficie moins de la croissance économique que ses voisins. Le gouvernement salazariste refuse l’indépendance des colonies portugaises et s’engage dans les années 1960 dans une série de conflits armés coûteux et sanglants. Salazar vieillissant et malade est écarté du pouvoir en 1968 et remplacé par Marcelo Caetano. Le régime est alors de plus en plus contesté. Au sein de l‘Armée, des officiers de haut rang réclament un règlement politique des guerres coloniales. L’Estado Novo est finalement renversé par un coup d’État militaire le 25 avril 1974 : c’est la Révolution des Œillets. Le pays ouvre un nouveau chapitre de son histoire, concédant l’indépendance à ses colonies l’année suivante, et s’engage sur la voie de la démocratie.

Le Portugal et l’Union européenne

En 1977, le Portugal dépose sa demande d’adhésion à la Communauté économique européenne (CEE). Après huit ans de négociations, le gouvernement portugais signe le 12 juin 1985 le traité d’adhésion à la CEE qui prenant effet le 1^er janvier suivant. Depuis cette date, le Portugal a été un membre actif de l’Union européenne. Le pays a même accueilli en 2007 un événement majeur : la ratification du traité de Lisbonne par les 27 États membres de l’Union modifiant le fonctionnement des institutions européennes.

Le Portugal et l’euro

Le Portugal a été impliqué dans toutes les décisions menant à l’adoption d’une monnaie commune : la ratification du traité de Maastricht en 1992, la feuille de route pour l’introduction d’une monnaie commune au Conseil européen de Madrid en 1995, et la création d’une banque centrale européenne en 1998. Comme tous les pays de la zone euro, le pays a remplacé sa monnaie nationale, l’escudo, par l’euro en deux temps : le 1^er janvier 1999, la devise européenne est introduite comme monnaie de compte puis le 1^er janvier 2002 comme monnaie circulante. Les pièces en escudo cessent d’avoir cours légal le 31 décembre 2002.

Les visuels des euros portugais

Les euros portugais ont une face nationale inchangée depuis leur mise en circulation en 2002 et représentent tous le sceau du premier roi de Portugal Alphonse I^er à des dates différentes : celui de 1144 pour les pièces de 1 euro et 2 euros, de 1142 pour celles de 10, 20 et 50 centimes, et de 1134 pour les 1, 2 et 5 centimes. Le Portugal émet aussi depuis 2007 des 2 € commémoratives. L’une des deux dernières, millésimées 2024, célèbre les 50 ans de la Révolution des Œillets avec un visuel symbolique.