La révolution des Œillets ou la naissance du Portugal moderne

Les raisons de la colère

En 1926, la Première République portugaise, un régime démocratique parlementaire mais instable, est renversée par un coup d’État militaire qui instaure une « dictature nationale ». Un professeur en économie de l’université de Coimbra, António de Oliveira Salazar, prend rapidement l’ascendant au sein de ce nouveau régime, d’abord comme ministre des Finances, puis comme Premier ministre. Il s’arroge tous les pouvoirs et impose un nouvel ordre autoritaire nationaliste et conservateur : l’Estado Novo (en français « le nouvel État »).

En 1973, après 50 ans de dictature, le régime est à bout de souffle. Salazar est mort en 1970, et le pays est englué, depuis 1961, dans des guerres coloniales en Afrique où deux tiers de son armée sont mobilisés. La politique isolationniste de l’Estado Novo, décidée par Salazar après la Seconde Guerre mondiale, a provoqué une profonde récession économique aggravée par le coût des conflits coloniaux. Les Portugais détestent ce régime rétrograde qui les a jetés dans la pauvreté. Ce ressentiment est partagé au sein de l’armée ; de nombreux sous-officiers acquis aux idées anticoloniales rejettent la guerre et la dictature. Ceux-ci s’organisent en un Mouvement des forces armées (MFA) pour définir un programme de réformes politiques et économiques. Un général populaire, le vice-chef des forces armées et gouverneur militaire de Guinée-Bissau, António de Spínola, également proche des MFA, publie un livre en février 1974 dans lequel il demande au pouvoir de négocier une solution politique avec les indépendantistes dans les colonies.

Les critiques de Spínola parviennent à Marcelo Caetano, le successeur de Salazar, qui sent le vent tourner défavorablement pour le régime. Celui-ci tente de manœuvrer le général pour conserver le pouvoir, mais Spínola refuse de s’allier à lui. Caetano n’a d’autre choix que de le limoger. Ce licenciement est le point de départ de la révolution.

Le déroulement de la révolution

Le MFA est décidé à renverser le régime coûte que coûte ; il organise en quelques semaines son coup de force. Le 25 avril 1974, à 0h20, la chanson de José Afonso, intitulée Grândola, Vila Morena, est diffusée sur les ondes de Rádio Renascença. C’est le signal lançant les opérations du MFA. Les insurgés, largement soutenus par le peuple et l’armée, occupent en quelques heures les points névralgiques du pays. À 4h45, le MFA diffuse un communiqué à la radio invitant les forces de police et l’ensemble de l’armée à rester dans leurs casernes en attendant les ordres. Dans les rues de Lisbonne, les insurgés arborent des œillets rouges – offerts par les fleuristes du marché aux fleurs – qu’ils accrochent à leurs fusils en signe de ralliement. L’œillet devient rapidement le symbole de la révolution dans tout le pays.

L’insurrection se fait pacifiquement ; seule la police politique du régime, la PIDE, s’oppose au coup d’État et tire à 20 heures dans la foule, faisant quatre morts. Marcelo Caetano, réfugié dans la principale caserne militaire de Lisbonne, est arrêté à 19h30 et emmené au centre de commandement du MFA. À 21 heures, la révolution est terminée. Il n’aura fallu que quelques heures pour renverser un pouvoir moribond.

L’après-révolution

Le pouvoir est immédiatement confié à une « junte de salut national » composée de militaires, dont Spínola fait partie. Conforme au plan du MFA, la junte prévoit de démocratiser, décoloniser et développer le Portugal. Elle exile Caetano sans délai et ouvre la voie à l’indépendance des colonies portugaises. Sur le plan politique, un compromis est trouvé entre le MFA, les socialistes et les sociaux-démocrates pour transformer le pays. Il débouche sur la rédaction et l’adoption, le 2 avril 1976, d’une nouvelle constitution démocratique et républicaine par l’Assemblée constituante. Le Portugal entre alors dans une nouvelle ère. Ses réformes politiques et économiques lui permettront d’intégrer la Communauté économique européenne dix ans plus tard.

La révolution des Œillets et les monnaies

Dès 1976, l’atelier monétaire portugais, l’Imprensa Nacional Case da Moeda, a honoré par plusieurs monnaies cet événement majeur de l’histoire du pays avec des escudos en argent. Après le passage à l’euro, le Portugal a émis en 2014 une 2 € commémorative pour le 40e anniversaire de la révolution, puis une sublime pièce de collection, réalisée par le graveur José Aurélio en 2019, d’une valeur faciale de 5 € en argent BE et en métal commun, représentant un œillet rouge stylisé. 

En 2024, une nouvelle 2 € commémorative en version courante, BU et BE, célébrera le demi-siècle de la révolution des Œillets.