L’appel à la mobilisation générale du 1er août 1914

Une revanche à prendre

Pour comprendre la France de 1914, il nous faut remonter à 1870. Bien que cette date marque la naissance de la Troisième République, elle est surtout l’année de la défaite cuisante contre les Prussiens. La France est à l’époque amputée de l’Alsace-Moselle, et près de 200 000 hommes sont morts. Les fantasmes sur les Prussiens se répandent ; partout, la haine du « boche » est vivace. Cette haine partagée par l’ensemble de la population va être encouragée par la République au sein des écoles publiques. En plus de cet endoctrinement à la germanophobie, cette époque est marquée par la volonté d’entraîner les enfants au maniement des armes : des bataillons scolaires sont donc formés, et toutes les générations apprennent à utiliser des armes (en format réduit mais fonctionnelles !). À cela s’ajoute un service militaire de trois ans, réduit à deux ans en 1905. Ainsi, à la veille de la guerre, tous les hommes de France peuvent être enrôlés dans l’armée. La nation française veut sa revanche, et elle l’aura !

La mobilisation générale

Dès le 28 juin, tout se bouscule. L’ordre de mobilisation générale est publié au Journal officiel du 2 août 1914, sous le nom de « décret prescrivant la mobilisation des armées de terre et de mer du 1er août 1914 ». La première affiche est posée à Paris, place de la Concorde, le 1er août à 16 heures. L’information se répand comme une traînée de poudre. Toutes les cloches du pays sonnent le tocsin à l’unisson : la France est en guerre. Anecdote notable : les affiches utilisées étaient imprimées depuis 1904 avec un emplacement vide pour la date, qu’il fallait compléter manuellement.

Alors que le pays est en proie à une crise politique majeure suite à l’assassinat de Jean Jaurès, chef politique de la SFIO, le président Henri Poincaré exhorte les partis politiques au calme et au patriotisme. La vie politique est alors mise de côté pour une période nommée « l’Union sacrée ».

En avant vers l’est !

Depuis 1879, les gouvernements successifs se sont préparés à la mobilisation de millions d’hommes. Le plan Freycinet a permis de doubler toutes les voies ferroviaires vers l’est et d’augmenter de dix voies la gare de Paris-Est. Toutes les compagnies de chemin de fer sont réquisitionnées par l’État. Au total, 4 035 trains roulent nuit et jour, et le personnel ferroviaire entre au service de l’armée. Les volontaires affluent de partout pour rejoindre les casernes. Les classes de 1911, 1912 et 1913 sont déjà présentes pour leur service militaire (880 000 hommes). Sont alors appelés sous les drapeaux les classes de 1900 à 1910 (2 200 000 hommes) et enfin les classes de 1893 à 1899, c’est-à-dire les hommes de 35 à 41 ans, qui sont placés en réserve (700 000 hommes). Tous les élèves des grandes écoles, comme Saint-Cyr, Polytechnique ou encore l’École normale supérieure, sont reçus de facto et sont envoyés dans l’armée de terre comme sous-lieutenants. Les élèves des écoles scientifiques, des Ponts ou des Mines, sont envoyés majoritairement dans le génie ou dans l’artillerie. Ainsi, toutes les unités ont des officiers et des sous-officiers. Au total, lors de la première moitié du mois d’août, 2 887 000 hommes sont incorporés, équipés et envoyés à la frontière.

Du 16 août au 30 septembre, 1 099 000 hommes s’ajoutent au reste de l’armée. Le pays se vide de ses ressources : les produits de consommation sont réquisitionnés par les réservistes, qui doivent s’équiper avec les uniformes et les armes de la guerre précédente. Une fois n’est pas coutume, la France a une guerre de retard. Malgré de nombreux efforts quant à la militarisation de l’industrie, les soldats de 1914 sont équipés d’un uniforme bleu au pantalon rouge garance visible de très loin. L’ensemble du matériel a été conçu au siècle dernier, et l’armée est encore composée de régiments de cavalerie armés de lances et portant, pour certains, des cuirasses. L’armée allemande est déjà équipée d’uniformes vert-de-gris adaptés au camouflage ; de plus, sa doctrine militaire est en avance. Exit la guerre debout en ligne. les Allemands sont prêts à la guerre moderne, à coups de mitrailleuses et de grenades !

Alors que les chaudes journées d’août filent, dans toutes les gares de France, les hommes sourient, la fleur au fusil. Sur les trains, les mots « On les aura ! », « Vers Berlin ! » ou encore « Train de plaisir vers Berlin » sont écrits à la craie. L’opinion générale croit à une guerre éclair : nos hommes sont les meilleurs et ils reviendront pour les moissons prochaines. Alors que l’on rêve d’une guerre héroïque, en ligne comme au siècle précédent, la désillusion a le goût de plomb. L’industrialisation est passée par là… et les mitrailleuses allemandes clouent les hommes au sol. Alors on s’enterre pour survivre. La guerre éclair se transforme rapidement en une guerre des tranchées, qui va broyer les hommes et ravager les territoires pour quatre longues années.