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Pierrette Lambert, une vie pour l’art

400 Vues 0 Aimé Posté sur: 01/06/2026
 
Enfance et formation
Naître en 1928 dans un village poitevin, une « commune rurale à habitat très dispersé », comme la désigne l’INSEE, et recevoir, 96 ans plus tard, la Légion d’honneur, c’est un destin. Celui de Pierrette Lambert, fille d’enseignants, née à Orches, une commune à 18 km de Châtellerault dans la Vienne. Elle montre très tôt des dispositions artistiques puisqu’à 15 ans, elle est admise à l’école des Beaux-Arts de Poitiers. On est alors en 1943, époque tragique. L’année suivante, son père Arsène et son frère Jean, engagés dans la Résistance, sont arrêtés par la Gestapo puis déportés séparément en Allemagne, où ils mourront en avril 1945, son père dans le camp de Neuengamme, son frère dans celui de Dachau.
À la Libération, Pierrette rêve d’intégrer une école de dessin à Paris. Comme sa mère s’y oppose, désirant la voir plutôt embrasser une carrière d’enseignante, la jeune fille entame une grève de la faim ! Ce qui lui vaudra de débarquer, à 17 ans, seule, dans la capitale. Elle entre à l’École de dessin et d’arts appliqués au commerce et à l’industrie. Le cursus y est de cinq ans, elle n’y passera qu’une seule année, la directrice estimant que cette élève exceptionnellement douée n’a plus rien à apprendre !
Dès lors, Pierrette vivra de son art. Passionnée par la technique de la peinture sur ivoire, elle peint des éventails, des vases, de la vaisselle et des broches qu’elle n’a aucun mal à écouler dans les boutiques du Marais. Sa production est telle qu’elle a de quoi exposer en 1957 des miniatures et des enluminures à la galerie Ror-Volmar, une galerie d’art alors en vogue à Paris. Ses travaux attirent l’œil d’un visiteur en particulier : Henri Guitard. Profession : directeur de la fabrication des billets à la Banque de France.

Embauchée à la Banque de France
Il contacte Pierrette Lambert, lui demande si elle veut bien effectuer quelques essais de maquettes pour des billets. Essai transformé : elle est embauchée. C’est l’époque où la Banque de France abandonne les figures allégoriques pour honorer sur ses billets la culture et l’histoire de la France, à travers des personnages célèbres : des hommes politiques, des écrivains, des savants, des peintres, des musiciens… Pierrette Lambert se verra confier trois billets : le 50 Francs Racine (1962), le 
5 Francs Pasteur (1966) et le 200 Francs Montesquieu (1981). Les instructions sont de trois ordres : il s’agit de réaliser un portrait du personnage au milieu d’éléments qui représentent sa vie et son œuvre. Il faut que les détails l’entourant soient les plus compliqués possible, pour rendre la contrefaçon impossible. Et il lui est interdit de laisser quiconque entrer chez elle, quand elle travaille pour la Banque de France. Confidentialité absolue.
Il suffit de contempler minutieusement ces trois billets pour observer la finesse des portraits de Pierrette Lambert, ainsi que la multitude de détails constituant le décor autour de chaque personnage. Plus d’un faussaire a dû la maudire tant elle leur a rendu la tâche ardue, et pour commencer, les graveurs de la Banque de France ont rencontré des difficultés inouïes pour créer les plaques de gravure correspondant à ses dessins. Observez par exemple les enluminures recouvrant entièrement le fond du billet 200 Francs Montesquieu et vous visualiserez la complexité de leur tâche !
Outre ces trois billets français, Pierrette Lambert en a créé une centaine pour les territoires d’Outre-Mer et des pays africains. Là encore, les contempler fait deviner le plaisir qu’elle a eu à les exécuter, faisant preuve d’une belle 
ouverture d’esprit pour s’imprégner de cultures étrangères, et déployant toujours la finesse de son trait pour compliquer la vie des faussaires. Regardez par exemple le 1 000 Francs Cameroun de 1962, le collier aux mille perles de la femme au premier plan, les motifs floraux sur sa robe, l’animation de cette scène de marché, les paniers de coton, les cases recouvertes de paille en arrière-plan, les dessins façon mandalas bordant l’ensemble… Chacun de ses billets est une œuvre d’art.
Par ailleurs, Pierrette Lambert a aussi travaillé pour La Poste, qui a repéré ses talents de miniaturiste pour lui commander des timbres. Elle en a dessiné pas moins de… 1 300 !
Aujourd’hui, elle a 97 ans et vit à Paris.  Elle peint tous les jours. Pour les détails les plus minutieux de ses tableaux, elle utilise un pinceau à un seul poil ! Un poil de martre sauvage, le plus fin qui se puisse trouver.
Après la réception au Sénat où elle a reçu la Légion d’Honneur le 17 octobre 2024, ses œuvres et ses billets et timbres sont exposés à la Galerie Olympe de Gouges à Paris (1). 

Le concours des billets euros
En 1996, le Conseil de l’Institut monétaire européen a lancé un concours pour la création des premiers billets en euros. Pierrette Lambert, sélectionnée pour présenter les maquettes de la France, a travaillé sur le thème « Époques et styles en Europe ». Les différents pays européens n’ayant pas réussi à se mettre d’accord sur des personnages, elle pouvait représenter un visage, mais imaginaire. Puisqu’il fallait aussi représenter des enfants, elle a peint le visage de son frère, jeune pour l’éternité, sur son projet de billet de 500 euros. 
Comme nous le savons, c’est le projet du graphiste autrichien Robert Kalina qui a été retenu. Ses billets arborent des styles architecturaux européens sous forme de ponts, d’arches et de fenêtres. Ils symbolisent la communication entre les pays mais leur abstraction et surtout, l’absence de figure humaine, les rend froids alors que « avec des portraits, il y avait des échanges humains et artistiques » estime Pierrette Lambert (2). « Ça permettait de savoir ce que chaque pays avait de beau. On a besoin du beau pour vivre. » Et comme une boutade, elle conclut : « Les billets euros ? Il vaut mieux les dépenser ! ».
 
Publié dans: Numismatique
Auteur : Isabelle Devaux (809) - Trésor du Patrimoine
Auteur:Isabelle Devaux partage son expertise numismatique sur le blog de Trésor du Patrimoine : histoire des monnaies, conseils et actualités du secteur.

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