Le 100e anniversaire de la naissance de Rainier III

Le 31 mai 2023, la principauté de Monaco a célébré en grande pompe le centenaire de la naissance du prince Rainier III. Petit retour, à cette occasion, sur la numismatique variée et surtout de transition entre le franc et l’euro, qui a marqué ce long règne.

Éléments biographiques

Le futur prince monégasque naît le 31 mai 1923, de l’union du prince Pierre de Polignac, dit Pierre de Monaco (qui ne régnera pas), et de Charlotte de Monaco (fille du prince régnant Louis II) au palais princier. À sa naissance, il est en deuxième position derrière sa mère, dans l’ordre de succession. Il étudie successivement en Angleterre puis en Suisse, et fi nit par intégrer l’Institut d’études politiques de Paris. En septembre 1944, il s’engage comme volontaire étranger dans les Forces françaises libres. À la mort de son grand-père, le prince régnant Louis II, le 9 mai 1949, et à la suite de la renonciation au trône de sa mère (30 mai 1944), Rainier devient prince souverain de ce petit État. Surnommé le « prince bâtisseur », la principauté connaît sous son règne une augmentation territoriale (extension du Larvotto puis de Fontvieille), mais aussi une prospérité économique liée à l’esprit visionnaire du prince.

Côté sentimental, le jeune souverain se marie avec l’actrice américaine Grace Kelly, en avril 1956, un an après leur rencontre. Ensemble, le prince et sa célèbre épouse, décédée tragiquement en 1982, auront trois enfants : Caroline en 1957, Albert en 1958 et Stéphanie en 1963. Le 6 avril 2005, après presque 56 années de règne, Rainier III s’éteint ; son fils Albert, déjà très impliqué dans la gestion de la principauté, devient prince souverain sous le nom d’Albert II.

Une numismatique variée

Rainier III, devant calquer son monnayage sur celui de la France, va connaître trois grandes périodes monétaires : l’avant-nouveau franc, le franc entre 1960 et 2002, et le passage à l’euro. Les valeurs faciales de la période ancien franc vont de 10 francs à 100 francs : à l’exception de la 100 francs 1956 de Lagriffoul, toutes les valeurs faciales sont l’œuvre de Pierre Turin. Toutes portent, à l’avers, le portrait en buste du jeune souverain. Les revers sont de deux types : blason couronné aux armes de la principauté (10 francs, 20 francs et 100 francs de 1956) et cavalier avec écu aux armes des Grimaldi (50 francs et 100 francs). Toutes les monnaies ont été frappées entre 1950 et 1956 à Paris, en bronze-aluminium et en cupronickel. Les valeurs faciales de la période nouveau franc vont de la 1 centime en acier inoxydable à la 100 francs argent. Vingt-deux différentes sortes de pièces vont circuler durant ces quarante-deux années. Les valeurs faciales de 1 (blason couronné à l’avers), 5, 10 et 20 centimes (portrait du prince à l’avers et, au revers, un moine chevalier tenant une épée et protégeant le blason couronné des Grimaldi) ne changeront pas, de leur création à la fi n du franc. Les autres changeront pour s’adapter à un portrait plus en adéquation avec l’âge du souverain, aux évolutions esthétiques (la 2 francs de 1960-1982 remplacée par une nouvelle version en 1995), et aux changements métalliques liés à la conjoncture économique (remplacement de la 10 francs argent par une version en cupronickel-aluminium, puis par une version bimétallique) pouvant conduire à la disparition de valeurs faciales (50 francs argent des années 1970) au profit d’une valeur plus adaptée (100 francs commémoratives). Contrairement à la série précédente, le portrait du souverain n’est pas présent sur toutes les valeurs, car il y a de nombreuses monnaies commémoratives ou des monnaies sur lesquelles le monogramme du souverain remplace le portrait. En 2002, à l’arrivée de l’euro, les monnaies allant de 1 centime à 2 euros sont introduites dans la principauté. Les avers sont de quatre types différents : les armoiries des Grimaldi tenues par deux moines chevelus, barbus et chaussés, portant chacun une épée levée ; le sceau des Grimaldi (cavalier) sur les 10, 20 et 50 centimes ; les têtes associées du souverain et de son héritier sur la 1 euro ; la tête du prince seul sur la 2 euros. S’y ajoutent des monnaies de collection en argent (5 euros 2004 et 10 euros 2003) et en or (20 euros 2002 et 100 euros 2003). Collectionner les monnaies de Rainier III, si l’on excepte les essais en métal précieux et les médailles monétiformes de platine (valeurs de 1 000 francs à 3 000 francs de 1974 pour le 25e anniversaire du règne ; 200 francs or 1966), est possible (y compris avec les coffrets pour collectionneurs) et intéressant, puisque le règne est marqué par les grands changements monétaires de la seconde moitié du XXe siècle et du début du XXIe siècle.