Jean Moulin, héros de la Résistance

Figure majeure de l’unification de la Résistance durant la Seconde Guerre mondiale, Jean Moulin repose depuis 1964 au Panthéon. La France commémore en 2023 le 80e anniversaire de sa mort héroïque. Cette commémoration est l’occasion de revenir sur sa vie entièrement dévouée à la France.

Une jeunesse républicaine

Né le 20 juin 1899 à Béziers, Jean Moulin est le fils d’Antoine-Émile Moulin, un professeur d’histoire-géographie du collège Henri-IV, républicain et franc-maçon, qui sera élu conseiller général de l’Hérault sur une liste radical-socialiste. Au contact de ce père à la fibre politique, Jean Moulin devient assez jeune un fervent républicain. Après avoir été scolarisé au lycée Henri-IV de Béziers où enseigne son père, il suit de brillantes études de droit à l’université de Montpellier. Son père l’incite à rejoindre le cabinet du préfet de l’Hérault. Mais la Première Guerre mondiale le rattrape au printemps 1918, où il est affecté au 2e régiment de génie. Son instruction est à peine terminée lorsque l’Armistice est annoncé. Il accomplit son service en temps de paix, jusqu’à sa démobilisation en novembre 1919. Il achève ses études de droit à Montpellier et obtient sa licence en 1921.

Le préfet

Jean Moulin poursuit sa carrière dans l’administration préfectorale à partir de 1922, d’abord comme chef de cabinet du préfet de Savoie à Chambéry, puis de 1925 à 1930 comme sous-préfet à Albertville. Sa nomination fait de lui le plus jeune sous-préfet de France. Il est affecté ensuite comme sous-préfet du Finistère à Châteaulin. Ayant la fibre littéraire et artistique, Moulin commence à dessiner sous le pseudonyme de Romanin pour des revues politiques et humoristiques de gauche comme de droite. En 1933, après un bref passage au ministère des Affaires étrangères, il retrouve la Savoie comme sous-préfet à Thonon-les-Bains, tout en étant chef de cabinet du ministre de l’Air radical-socialiste Pierre Cot, son ami. En 1937, il est nommé préfet de l’Aveyron, faisant de lui le plus jeune préfet de France. En janvier 1939, il est affecté à la préfecture d’Eure-et-Loir à Chartres. Lorsque la guerre est déclarée en septembre 1939, Jean Moulin demande à devenir combattant, mais le ministère de l’Intérieur le force à garder son poste. Face à l’avancée allemande en mai et juin 1940, il fait tout son possible pour assurer ses missions et protéger la population. Les Allemands l’arrêtent le 17 juin 1940 pour avoir refusé de signer une fausse déclaration d’atrocités françaises envers les civils. Maltraité, il tente de se suicider en se tranchant la gorge avec un tesson. Une fois rétabli, Jean Moulin applique sans zèle les ordres du régime de Vichy et des occupants. Son manque d’implication cause sa mise en disponibilité le 2 novembre 1940.

Le résistant

Jean Moulin cherche alors à lutter avec ses moyens contre les Allemands. Utilisant plusieurs fausses identités, il se rend dans le Midi où il prend contact avec plusieurs réseaux de résistance encore balbutiants et se constitue lui-même un réseau. Il rejoint Londres, où il rencontre le 25 octobre 1941 le général de Gaulle pour lui remettre un compte-rendu de l’état de la Résistance française et ses besoins en vue d’une libération nationale. C’est une séduction réciproque : Moulin se rallie aux idées gaulliennes et le Général adhère à la vision du préfet pour la Résistance. De Gaulle en fait son représentant civil et militaire en zone libre, avec la mission de créer et d’organiser une Armée secrète et d’unifier la Résistance sous l’égide de la France libre. De retour en France en
janvier 1942, Jean Moulin prend contact avec les principaux groupes de résistants et se met immédiatement au travail. Ses efforts sont concluants : à partir de septembre 1942, l’aile militaire de la résistance gaulliste, l’Armée secrète, se constitue clandestinement sous le commandement du général Delestraint.
Le 26 janvier 1943, les principaux réseaux de Résistance unissent leurs efforts et créent les Mouvements unis de la Résistance lors d’une réunion à Miribel, dans la banlieue lyonnaise. Mais Jean Moulin a beaucoup de difficultés à faire accepter à leurs chefs l’autorité du général de Gaulle.
Pour mieux couvrir ses activités clandestines, Jean Moulin se dit artiste-peintre et ouvre en février 1943 une galerie d’art moderne nommée Romanin, à Nice. Il retourne à Londres peu après pour rendre compte de ses actions au général de Gaulle. Le chef de la France libre le nomme ministre et étend son autorité à l’ensemble de la France métropolitaine, désormais totalement occupée.

Chef de la Résistance

Jean Moulin ouvre le dernier chapitre de sa vie. En mars 1943, il est parachuté en France, où il est chargé d’unifier en une seule structure la Résistance. C’est une mission ardue car son autorité est contestée par plusieurs chefs résistants, en particulier par Henri Frenay du réseau Combat. Après des discussions, les principales difficultés sont levées et les représentants des groupes de la Résistance réunis au 48 rue du Four à Paris décident, le 27 mai 1943, de la fondation du Conseil national de la Résistance (CNR). Ils nomment à sa tête Jean Moulin et reconnaissent de Gaulle comme seule autorité politique légitime, l’autorité militaire étant dévouée au général Giraud. Mais les nuages s’accumulent à l’horizon. L’occupant nazi porte un rude coup à l’Armée secrète en arrêtant, le 9 juin, le général Delestraint. Jean Moulin se sait
recherché par les Vichystes et la Gestapo. Il doit aussi faire face aux dissensions internes entre les mouvements de Résistance. L’imprudence de certains résistants et la trahison de l’un d’entre eux permettent aux services de renseignements allemands de localiser Jean Moulin à Lyon et de mener une opération pour le capturer.

Arrestation et mort héroïque

Le chef de la Résistance est arrêté avec sept membres de l’Armée secrète de la Résistance le 21 juin 1943, dans la maison du docteur Dugoujon à Caluire-et-Cuire, au nord de Lyon, où une réunion devait décider du remplaçant provisoire du général Delestraint. Seul le résistant René Hardy, représentant le réseau Combat, présent alors qu’il n’y était pas invité, a pu s’échapper. Jean Moulin est d’abord détenu à la prison Montluc à Lyon, où il est identifié trois jours plus tard et torturé. Il est ensuite amené au siège de la Gestapo, installé au sein de l’École du service de santé militaire, avenue Berthelot. Klaus Barbie le torture plusieurs jours dans les caves du bâtiment. Mais Jean Moulin ne livre aucun secret et tente de se suicider pour échapper à ses tortionnaires. Il est transféré dans un état grave à Paris, puis vers l’Allemagne. Il succombe à ses blessures le 8 juillet 1943, en gare de Metz, dans le train le menant à Berlin. Son corps est incinéré le lendemain à Paris et son urne est déposée au cimetière du Père-Lachaise.

Un héros national

La disparition de Jean Moulin affecte le général de Gaulle, qui avait trouvé en lui un homme capable et loyal aux convictions
républicaines irréprochables. Il s’en souviendra vingt ans plus tard en lui accordant le statut de héros national par sa panthéonisation. Le discours mémorable d’André Malraux, le 19 décembre 1964, lui donne sa dimension symbolique. Par le transfert de ses cendres au Panthéon, ce sont tous les martyrs de la Résistance qui sont honorés.