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Jean-Baptiste Oudry

149 Vues 0 Aimé Posté sur: 03/06/2026
 
Eléments biographiques
Né à Paris le 17 mars 1686 de l’union de Jacques et Nicole Oudry, le jeune Jean-Baptiste grandit dans un milieu artistique. Son père, membre de l’Académie de dessin, était peintre et doreur mais aussi marchand de tableaux. 
Le jeune Oudry apprit les bases artistiques avec son père puis fut repéré par l’académicien Michel Serre, peintre marseillais renommé, qui le prit comme élève dans son atelier entre 1704 et 1708. En 1708, le jeune artiste rentra à Paris où il fut admis à l’Académie de peinture et sculpture Saint-Luc. Il fit, à cette date également, la rencontre qui changea sa vie : le portraitiste réputé Nicolas de Largillière. Celui-ci le prit sous son aile cinq années durant ; Oudry, en plus de parfaire sa technique dans l’atelier du maître, y renforça son carnet mondain, ce qui lui apporta du travail auprès de personnages influents.
En 1710, le jeune Jean-Baptiste épousa 
Marie-Marguerite Froissé, elle-même peintre. Leur union heureuse donna naissance à 13 enfants dont visiblement aucun ne rencontra le succès artistique du père. Devenu portraitiste couru, il réalisa en 1717 une commande pour le tsar Pierre le Grand qui, dit-on, voulut l’attirer à la cour russe.
Il devint, à partir de 1714, professeur à l’Académie Saint-Luc puis rentra à l’Académie des Beaux-Arts en 1719.
En 1722, Oudry exposa « La chasse au sanglier », ce qui lui permit de confirmer son talent de peintre animaliste et d’attirer sur lui l’œil de nobles de la Cour et surtout de l’intendant des Finances (ministre) Louis Fagon. Le roi Louis XV le choisit pour cinq tableaux représentant les fables de La Fontaine. Petit à petit, le roi, satisfait de ses scènes animalières, lui confia de plus en plus de travail ; Oudry devint peintre officiel des chasses royales (« peintre de courre »). Le roi se lia d’amitié avec lui et lui confia d’autres fonctions importantes : en 1734, le peintre fut nommé directeur artistique de la manufacture de Beauvais spécialisée dans les tapisseries puis inspecteur de la manufacture des Gobelins. Travailleur infatigable, l’artiste continua à honorer des commandes prestigieuses, pour la reine de Suède par exemple, et à participer à des expositions avec des paysages qu’il croquait lors de ses promenades.
Le peintre resta en activité jusqu’à sa mort survenue le 1er mai 1755, à Beauvais, puisqu’il fut retrouvé outil en main, victime d’une crise d’apoplexie. Il fut inhumé, en cette ville, au cimetière de la paroisse Saint-Thomas puis, après les évènements révolutionnaires, sa pierre tombale fut déplacée dans l’église Saint-Etienne.

Ses œuvres
Jean-Baptiste Oudry a réalisé plus de mille trois cents peintures dans les registres les plus variés (portraits, natures mortes, scènes de chasse, paysages et animaux). Il s’est également illustré par ses gravures dont plus de soixante-dix sont parvenues jusqu’à nous ; ces gravures et ses nombreux dessins ont servi d’illustration aux fables de La Fontaine et au Don Quichotte de Cervantes. Les mauvaises langues de l’époque prétendaient que l’artiste ne réalisait pas lui-même tous les tableaux qu’il vendait signés de sa main : l’amour d’Oudry pour le dessin et la peinture explique la profusion des œuvres à son nom. Il exposa d’ailleurs sa vision du peintre dans ses mémoires, lues devant l’Académie en 1749. Il y exprimait sa vision du clair-obscur, l’utilisation du vernis ou encore l’analyse des couleurs et la technique pour créer de la légèreté dans les cheveux et les plumes.
Son habileté fut reconnue par le roi lui-même lorsque celui-ci commanda à Oudry une scène représentant sa meute de chasse : il fut rapporté que les animaux étaient si bien représentés que le roi a pu désigner chaque chien par son nom. Oudry met en avant l’animal, dans ses scènes, qu’il soit sauvage ou domestique, en travaillant la lumière mais également en lui faisant prendre une pose et une expression réaliste.
De nombreuses peintures sont conservées dans des musées provinciaux français comme dans les plus grands musées du monde (Le Louvre mais aussi l’Ermitage à Saint-Pétersbourg).
Pour parfaire les connaissances sur ce peintre, l’amateur pourra se procurer un Dictionnaire des peintres et sculpteurs, dessinateurs et graveurs par Emmanuel Benezit ou la thèse de Nicolette Hennique qui analyse les peintures les plus connues ou les plus représentatives d’Oudry.
Les sujets d’Oudry – scènes de chasse de Louis XV, animaux, trophées de gibier, portraits de chiens royaux – sont typiques de l’iconographie que l’on retrouve sur les séries de médailles et jetons dédiés à la vénerie, à la cour de Louis XV ou aux arts décoratifs du XVIIIe siècle. Pour un numismate, Oudry constitue donc une « source d’images » : ses œuvres servent de référence iconographique pour identifier ou interpréter des types de médailles de chasse, de jetons de vénerie ou de productions de la Monnaie de Paris célébrant le peintre et son univers.
 
Publié dans: Numismatique

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