Les monnaies au porc-épic du roi de France Louis XII

Si certains rois sont sans aucune difficulté reliés à un emblème (Louis XIV et le soleil, François 1er et la salamandre…), d’autres sont plus subtils ou, du moins, nécessitent plus de recherches pour comprendre le choix et l’utilisation de ces symboles. Louis XII, quant à lui, avait jeté son dévolu sur le porc-épic…

Les monnaies sous Louis XII

Cousin du roi précédent, Charles VIII (roi de 1483 à 1498), les monnaies de Louis XII, qui a régné de 1498 à 1515, restent d’abord les mêmes qu’au règne antérieur. Le changement important, lié aux campagnes italiennes, est dû à l’arrivée d’une nouvelle monnaie d’argent qui s’intégrera rapidement à l’ancien système, le teston (de l’italien testa qui veut dire « tête »). Cette monnaie met de nouveau en valeur le portrait du souverain, à partir du 6 avril 1513 dans le royaume ; les premières monnaies au portrait de Louis XII ont été frappées en Italie, dans le Milanais (à noter qu’un demi-teston a aussi été frappé). Le système monétaire n’est pas encore totalement unifié sur l’ensemble du royaume. En effet, des frappes « spéciales » sont réalisées pour la Bretagne (intégrée en 1499 au royaume, par mariage), pour la Provence (depuis décembre 1481 par héritage) ou encore au Dauphiné. Les ateliers frappant monnaies sous Louis XII sont nombreux, même si le souverain s’est efforcé de procéder à une meilleure centralisation monétaire et donc à une réduction du nombre d’ateliers : si l’on excepte les ateliers des États italiens temporairement annexés (Gênes et Milan) et les ateliers particuliers pour les régions citées ci-dessus (Aix, Crémieux, Montélimar, Nantes, Rennes, Romans et Tarascon), une vingtaine d’ateliers ont frappé les types courants. Le système pour les repérer est encore complexe, car il s’agit d’un simple point sous une lettre de la légende qui indique le lieu de frappe, ainsi que le différent du maître dirigeant l’atelier s’il est connu.

Les monnaies aux porcs-épics

Le choix du porc-épic comme emblème du roi n’est pas anodin. Il était déjà le symbole de son ancêtre Louis Ier de France, duc d’Orléans, ce qui marque une continuité familiale et l’attachement du roi à la maison d’Orléans et aux Valois. Il y a aussi l’aspect de l’animal fantasmé au Moyen Âge et en ce début de la Renaissance. L’animal est vu comme pouvant se battre de près en utilisant ses piques comme des épées, mais aussi de loin, car il peut lancer ses piquants comme des flèches. Cette posture solitaire, non agressive, tout en étant capable de se défendre et de contre-attaquer, en fait un animal que l’on considère comme étant quasiment invulnérable ; le roi y voit donc un symbole de puissance pacifique lorsqu’il le choisit comme son emblème. Dans un premier temps, le roi décide de faire figurer son emblème personnel sur des médailles et des jetons pour le Milanais et la Touraine. Il faudra attendre la volonté du roi de changer les monnaies qu’il avait héritées de ses prédécesseurs, pour voir apparaître le fameux animal. La monnaie la plus emblématique portant ce symbole royal personnel est sans nul doute l’écu d’or créé par l’ordonnance du 19 novembre 1507, en remplacement de l’écu d’or au soleil. D’un poids proche de 3,5 grammes pour un diamètre de 27 mm, cette monnaie est au titre de 23 carats 1/8e , soit un or quasiment pur. Il existe aussi des demi-écus ayant les mêmes représentations que les écus. D’autres monnaies de Louis XII portent ce symbole royal. Dans les monnaies d’argent, signalons les douzains au porc-épic (aussi appelés « grands blancs ») créés par l’ordonnance du 19 novembre 1507 avec des variantes pour le Dauphiné et la Bretagne. Sur les monnaies des expéditions italiennes, particulièrement à Gênes, les porcs-épics supportent le blason de la ville comme pour marquer définitivement l’appropriation de ce territoire. Collectionner les monnaies de Louis XII est certes complexe mais aussi intéressant par le nombre de monnaies, d’ateliers et de découvertes encore à réaliser. Les monnaies aux porcs-épics, symbole d’une seconde partie du règne, peuvent faire l’objet d’une belle idée de collection si on peut y consacrer du temps et de l’argent. Avec un budget moindre, on peut se lancer dans les médailles ou leur refrappes par la Monnaie de Paris ou par des entreprises privées.