Les monnaies d’Anne de Bretagne

La courte mais exceptionnelle vie d’Anne de Bretagne, ponctuée par trois mariages avec les souverains les plus puissants d’Europe, fait de cette reine l’une des figures emblématiques de l’histoire de France. Héritière d’un territoire indépendant, elle fut sans aucun doute la femme la plus convoitée de son époque.

Un destin hors du commun

Née à Nantes le 25 janvier 1477, Anne est la fille aînée de François II, duc de Bretagne, et de Marguerite de Foix. À la mort de son père en septembre 1488, elle hérite du puissant duché de Bretagne. Afin de préserver son indépendance par rapport à la France, la jeune duchesse de 13 ans est mariée par procuration, en 1490, au futur empereur du Saint-Empire romain germanique Maximilien Ier, alors âgé de 31 ans, veuf de Marie de Bourgogne. Mais cette union est rapidement remise en cause par le roi de France Charles VIII, qui fait valoir le traité du Verger signé en 1488 et qui stipulait que les filles de François II devaient recevoir l’approbation du monarque pour se marier. Assiégée par les troupes françaises dans son château de Rennes, Anne est contrainte d’épouser Charles VIII. Le mariage, conclu le 6 décembre 1491 au château de Langeais, constitue une étape cruciale vers le rattachement du duché breton au royaume de France.
Le couple donne naissance à six enfants, mais aucun d’entre eux ne survit. À la mort brutale de son époux en 1498, Anne doit se conformer à une clause maritale l’obligeant à épouser le successeur du roi en cas d’absence d’héritier mâle. C’est ainsi qu’elle épouse, en 1499, Louis XII, cousin de son défunt mari. De leur union naissent deux filles, Claude de France – future épouse du roi François Ier – et Renée de France – future duchesse de Ferrare, par son mariage avec Hercule d’Este –, mais aucun héritier mâle. Très affaiblie à la fin de sa vie, Anne se retire dans sa Bretagne natale, où elle meurt le 9 janvier 1514, à presque 37 ans.

Les monnaies de la duchesse Anne

Les frappes de monnaies ducales sous Anne de Bretagne sont émises en deux temps distincts : premières émissions lorsqu’Anne  est uniquement duchesse (1488-1491) et émissions durant la période où elle est reine et veuve (1498-1499). Les monnaies de la première période sont frappées dans les ateliers de Nantes (lettre N) et Rennes (lettre R). Quatre espèces d’argent et billon sont frappées : denier, double denier, blanc et gros. Les avers reprennent sous différentes formes (animal ou moucheture) l’hermine, symbole du duché, qui figure dans un écu (gros), une targe ou un bouclier (blanc) ou sans rien autour. Les légendes latines d’avers signifient « Anne duchesse de Bretagne ». Les revers portent des croix simples ou fleuronnées, accompagnées de la traditionnelle formule « Que soit béni le nom du Seigneur » ou, sur les plus petites espèces, de la mention « Monnaie de Bretagne ».
Les monnaies de la seconde période sont moins nombreuses, car émises sur un court laps de temps. On note tout de même le retour des monnaies d’or et l’émission du gros à l’écu. Les gros portent, à l’avers, l’écu parti de France (champ semé de fleur de lys) ou de Bretagne (champ d’hermines) accompagné de la légende « Anne reine de France et duchesse de Bretagne » ; au revers, des croix variées accompagnées d’hermines. À noter qu’excepté la remarquable cadière, les monnaies d’Anne de Bretagne s’inscrivent dans la continuité des règnes précédents avec quasiment aucune modification stylistique.

La célèbre cadière

Seule monnaie d’or frappée pendant le règne ducal d’Anne de Bretagne, la cadière est un symbole fort de volonté d’indépendance.
Elle est frappée lors du veuvage de la reine, entre le 8 avril 1498 (mort de Charles VIII) et le 8 janvier 1499 (mariage avec Louis XII), sur une période inférieure à une année. D’un poids de 3,50 grammes, comparable à l’écu d’or au soleil du roi de France, la monnaie tire son nom de la représentation qu’elle porte à l’avers : la duchesse est assise sur un banc gothique (cadière signifiant chaise), elle est couronnée et vêtue d’un manteau mêlant lys (symbolisant son titre de reine de France) et hermine (symbolisant son titre de duchesse de Bretagne) et elle tient une épée et un sceptre. La représentation donne l’image d’un personnage puissant et indépendant ; la légende latine illustre aussi cette volonté (« Anne par la grâce de Dieu reine et duchesse de Bretagne »). Le revers porte une croix fleuronnée cantonnée de quatre mouchetures d’hermine couronnées, ainsi qu’une légende religieuse (« Que le nom du seigneur soit béni » en latin).
Cette superbe et très rare monnaie comporte plusieurs variantes dans les abréviations des légendes. Frappées à Nantes, ces monnaies d’or auraient pu, selon certains auteurs du XIXe siècle, être aussi frappées dans l’atelier de Rennes. Nulle monnaie ne peut à ce jour étayer cette proposition.
À noter aussi que des exemplaires comportent la date de frappe inscrite, en exergue, à l’avers.
Du point de vue stylistique, cette monnaie peut être inscrite à la fin de la période gothique et à une période de transition vers la Renaissance.
Extrêmement rare sur le marché numismatique, la cadière dépasse les dizaines de milliers d’euros lorsqu’un exemplaire est proposé en vente. Des exemplaires sont conservés à la Bibliothèque nationale de France et au Musée de Bretagne.
Le règne d’Anne de Bretagne reste marqué par la tentative d’incorporation de son duché dans le royaume de France. L’émission de monnaies à son nom prouve que la duchesse avait encore des droits qu’elle s’est empressée de faire valoir. Une collection régionale intéressante à réaliser.