Le trésor de Cluny : retour au bercail

Une découverte imprévue
Le site de l’abbaye de Cluny en Bourgogne fait l’objet depuis 1992 d’un programme de fouilles archéologiques. Une campagne autour de l’ancienne infirmerie monastique, aujourd’hui recouverte par les jardins de l’abbaye, débuta en 2015 sous la supervision de l’archéologue Anne Flammin et d’Anne Baud, professeure d’archéologie à l’Université Lumière Lyon 2.
Les archéologues entamaient une troisième année de fouilles en septembre 2017 lorsqu’à la fin du deuxième jour, un trésor monétaire fut mis au jour au cours d’un sondage par le godet d’une pelleteuse à l’angle sud-ouest du bâtiment médiéval. Les étudiants de Madame Baud et les archéologues dégagèrent soigneusement le butin, enterré à 80 centimètres du sol, pour éviter sa détérioration tout en documentant leurs actions par des photographies et une série de relevés. Il fut ensuite transféré au Centre de restauration et d’études archéologiques municipal de Vienne (Isère) pour un nettoyage et une restauration en règle.
Les chercheurs insistent sur l’importance de ce trésor : il s’agit du premier dépôt monétaire du XIIe siècle découvert dans l’enceinte d’une abbaye.

Sa composition
Le trésor était contenu dans un sac en tissu comptant 2 115 deniers et 143 oboles d’argent émises pour l’immense majorité par l’abbaye durant la première moitié du XIIe siècle. Les monnaies de Cluny portent toutes au revers la légende identifiant l’émetteur clunisien, CLVNIACO CENOBIO, et à l’avers la mention des protecteurs de l’abbaye, les apôtres Pierre et Paul entourant une clé. On compte aussi trois deniers francs, l’un frappé à Meaux par son évêque Burchard (1120-1134), un autre d’Orléans émis sous le règne du roi des Francs Louis VI (1108-1137) ou de son fils Louis VII (1137-1180) et un denier de Paris émis par Louis VII. 
Les 2 269 monnaies étaient disposées pêle-mêle dans leur sac. Ce sac comportait lui-même une bourse en peau tannée avec 21 dinars en or et des artefacts de valeur : un anneau de pouce autour de la bague en or, une piécette elle aussi en or et une feuille d’or pliée. Monnaies et artefacts étaient disposés avec soin autour de la bague sigillaire.
Examinons-les dans le détail. Les dinars furent frappés par des émirs de la dynastie berbère des Almoravides (1040-1147). 20 dinars datent du règne d’Ali ben Youssef (1106-1143), et le 21e du court règne de son fi ls et successeur Tachfi ne (1143-1145). Les chercheurs ont réussi à localiser les quatre ateliers de frappe de ces pièces musulmanes : Almeria pour le dinar de l’émir Tachfine, Grenade et Séville en Espagne, et la cité commerciale de Nûl-Lamta au sud du Maroc pour ceux d’Ali Ben Youssef.
L’État almoravide, alors à son apogée, s’étendait du nord de l’Espagne au fleuve Sénégal. Une transaction a vraisemblablement eu lieu en Espagne entre les moines d’un prieuré du réseau clunisien et des musulmans d’Al-Andalous. Les pièces auraient ensuite été acheminées jusqu’à l’abbaye-mère bourguignonne.
Les feuilles d’or, pesant 23,96 grammes, formaient probablement un petit lingot de ce métal. La fonction de la piécette en or, d’un poids de 1,22 gramme, reste encore énigmatique. Elle comporte sur une de ses faces comme une trame de tissu imprimée.
L’anneau sigillaire, lui aussi daté du milieu du XIIe siècle, est sans aucun doute le plus bel objet de ce trésor. Les sources médiévales attestent de l’usage répandu de ce genre de bagues chez les hauts dignitaires de l’Église entre le XIe et le XIIIe siècle. Les anneaux sigillaires servaient à cacheter lettres et actes officiels ainsi qu’à sceller bourses et coffres contenant des valeurs. L’anneau porte l’inscription latine AVETE, signifiant « Salutation » et entoure une pierre de cornaline gravée. 
Selon François Planet, conservateur du médaillier du Musée des Beaux-Arts de Lyon, l’empereur romain Caracalla (211-217) y serait représenté en Hercule avec sa massue. Le montage de cette intaille antique sur un bijou en or témoigne de l’importance de son porteur qui n’a pas été identifié par les historiens, pas plus que celle du propriétaire du butin. Quant aux raisons qui l’ont poussé à l’enfouir près de l’infirmerie monastique, elles nous sont inconnues.

Le denier de Cluny, symbole de sa puissance 
Au milieu du XIIe siècle, Cluny est au faîte de sa puissance et son rayonnement culturel est sans pareil dans l’Occident chrétien. La plus grande abbaye du monde régissait à cette époque un ordre monastique comptant 10 000 moines établis dans 1 200 prieurés et monastères partout en Europe.
Fondée vers 909 par le duc Guillaume Ier d’Aquitaine, Cluny profita d’un renouveau monastique en Occident pour se développer. Grâce au prestige de l’abbé Odon (927-942), la communauté devint un ordre religieux à part entière suivant la règle bénédictine. 
L’ordre de Cluny avait une grande autonomie puisqu’il ne dépendait d’aucun seigneur ou évêque à l’exception du pape. Odon obtint en 930 du roi des Francs Raoul le droit de battre monnaie, un privilège seigneurial confirmé plus d’un siècle plus tard par le pape Etienne IX en 1058, puis renouvelé par des chartes en 1120 et en 1204.
L’abbaye commença à frapper des deniers et des oboles d’argent à partir de 1123. L’atelier n’était pas situé dans l’enclos de l’abbaye mais dans l’enceinte du château de Lourdon à cinq kilomètres de Cluny. Comme l’aloi des monnaies abbatiales était supérieur à celles du voisinage, elles étaient achetées par des changeurs qui les revendaient aux ateliers monétaires des environs. Malgré sa qualité, l’usage du denier clunisien ne dépassa guère les possessions de l’abbaye et lui fut peu profitable. Cluny cessa de battre monnaie lorsque le roi de France Louis IX installa en 1239 un atelier monétaire dans la cité de
Mâcon toute proche. 
Les deniers de Cluny en bon état sont aujourd’hui assez rares sur le marché et sont prisés des collectionneurs de monnaies médiévales. La date de frappe des deniers du trésor de Cluny n’est pas connue avec certitude mais elle serait intervenue autour des années 1130-1140. Les généreuses donations monétaires de la noblesse franque se raréfiaient alors que les dépenses de l’Ordre restaient soutenues.
L’immense église abbatiale, encore en chantier, demandait des fonds importants et l’infirmerie, dont les étudiants de Lyon 2 cherchaient les vestiges, était en cours d’agrandissement ou tout juste agrandie. Le besoin d’espèces pour financer ces constructions expliquerait l’application plus systématique du droit de monnayage de Cluny exercé sporadiquement jusque-là. 

Le trésor de retour à Cluny
Un an après sa découverte, le trésor a été présenté au Musée d’Art et d’Archéologie de Cluny pour les Journées européennes du Patrimoine puis en octobre 2020 lors d’une exposition temporaire. Jusque-là déposé dans les coffres du médaillier du Musée des Beaux-Arts de Lyon pour faciliter son étude par les chercheurs, le trésor retournera définitivement à Cluny en juillet 2025 et sera visible de manière permanente au Musée d’Art et d’Archéologie. Voilà une belle occasion de programmer une escapade en Bourgogne pour admirer cette trouvaille exceptionnelle !