Collectionner les 100 francs or françaises

Les monnaies d’or ont toujours suscité l’engouement, que ce soit des affairistes de l’époque aux collectionneurs d’aujourd’hui.
Les 100 francs or des XIXe et XXe siècles sont le symbole de cette quête de thésaurisation et de richesse.

Avant la Première Guerre mondiale

Malgré de nombreux projets – et même un concours – pour créer une monnaie d’or avec une valeur faciale de 100 francs, sous les règnes de Louis XVIII (1814-1824 ; essai privé du graveur), Charles X (1824-1830) puis Louis-Philippe (1830-1848), il n’y aura aucune réalisation concrète, si ce n’est des essais en étain, en bronze, voire en métaux précieux. Les frappes courantes de ces monnaies, qui vont prendre une forme impressionnante (35 mm de diamètre pour un poids de 32,258 gr en or 900/1000e), débuteront sous le règne de l’empereur Napoléon III.
Il existe deux types de 100 francs or sous le Second Empire : le premier présente l’empereur tête nue (œuvre de Jacques-Jean Barre, frappe entre 1855 et 1859), tandis que le second le présente tête laurée (œuvre d’Albert-Désiré Barre, frappe entre 1862 et 1870). Toutes les frappes ont lieu dans deux ateliers, Paris et Strasbourg. On compte un peu moins de 350 000 exemplaires toutes années confondues pour la 100 francs tête nue, et un peu moins de 100 000 exemplaires toutes années confondues pour la tête laurée. Hormis cinq dates, la majorité des années n’atteint pas 20 000 exemplaires et les frappes strasbourgeoises sont encore plus rares (pas une seule date avec une frappe de plus de 15 000 exemplaires).
Les débuts de la Troisième République en 1870 se révèlent compliqués : il faut payer 5 milliards de francs aux Allemands, et les Français réclament des monnaies plutôt que des billets, qui ne leur inspirent aucune confiance. La frappe d’une 100 francs or type Génie (reprise de la gravure du type constitutionnel de Dupré) est donc poursuivie et va atteindre une frappe totale de 438 565 exemplaires sur une « carrière » longue de presque 40 ans (de 1878 à 1914). La frappe n’est pas régulière et des années n’existent donc tout simplement pas. À noter que les monnaies frappées entre 1878 et 1906 ont la tranche gravée avec pour inscription « Dieu protège la France », qui se transforme en « Liberté Égalité Fraternité » à partir de 1907, après la loi de 1905 sur la séparation de l’Église et de l’État. La frappe est concentrée uniquement sur Paris (lettre A). L’année la plus frappée, 1886, n’atteint pas 40 000 exemplaires, et certaines années sont totalement inaccessibles (moins de 500 exemplaires frappés). Dans tous les cas, il faut s’armer de patience pour réunir toutes les années de ces deux 100 francs au module et poids exceptionnel.

Après la Première Guerre mondiale

La 100 francs or choisie en 1929, œuvre de Lucien Bazor, est censée redorer le franc, malmené après la Première Guerre mondiale et la dévaluation de 1928 (le franc perd alors les 4/5e de sa valeur). Ses caractéristiques sont très proches des fameux « louis » (les 20 francs or), et il s’agit de remettre en circulation une première monnaie d’or depuis la guerre. Fabriquée en petite quantité les premières années, puis à 13 790 741 exemplaires en 1935 et 1936, la monnaie est « enterrée » à l’arrivée du Front populaire et l’effondrement du franc qui suit ce changement politique.
Plus aucune monnaie d’or n’étant frappée pour la circulation après cette monnaie avortée, il est tout de même possible de continuer sa collection de 100 francs or en se penchant du côté des monnaies commémoratives non circulantes. En effet, à partir de 1984, le nombre de monnaies pour collectionneurs commence à augmenter. Ces monnaies, longtemps restées dans l’indifférence générale et boudées par les « puristes », sont désormais intéressantes car elles ont été
largement refondues et sont toujours accessibles à un prix souvent proche de la valeur métallique.
Nous pouvons encore faire une distinction entre des 100 francs or de prestige, dont une version courante était circulante (les
100 francs argent commémoratives), et les 100 francs or frappées intentionnellement pour collectionneurs. L’ensemble sera de toute façon uniforme puisque les caractéristiques des deux catégories sont similaires : un diamètre de 31 mm pour un poids de 17 gr en or 920/1000e, qualité Belle Épreuve.
Hormis les 100 francs post-années 1980, collectionner les 100 francs or n’est pas chose aisée par la rareté de certains exemplaires, le nombre de millésimes (et d’ateliers) différents et le prix de l’or sur le marché.
C’est cependant une collection qui sera impressionnante… pour ceux qui ont le temps et le budget.