La collection Thomas Pesquet, embarquement immédiat !

Tout petit déjà…
En janvier 2018, pour souhaiter une bonne année à tous les amateurs d’astronomie qui le suivaient sur les réseaux sociaux, Thomas Pesquet a publié une photo de lui-même à 3 ans, tenant tout entier dans une boîte en carton. Pour vous et moi, cette photographie montre un petit garçon dans un carton  d’emballage ouvert. Mais pour le petit garçon en question, à ce moment-là, il est à bord d’une navette spatiale ! 35 ans plus tard, il passe 6 mois à 400 km au-dessus de nos têtes : voilà où mène l’imagination d’un enfant. 
Il faut dire que, né le 27 février 1978 à Rouen, il a grandi dans un environnement favorable aux sciences, avec un père professeur de mathématiques-physique, une mère institutrice et un grand frère fort en maths comme lui. Il obtient son baccalauréat – scientifique bien sûr – à l’âge de 18 ans, avant d’intégrer une classe préparatoire Math-Sup/Math-Spé à Rouen. Il poursuit ses études à l’Institut supérieur de l’aéronautique et de l’espace (ISAE-SUPAERO) de Toulouse, d’où il sort diplômé ingénieur aéronautique en 2001, spécialisé en conception et contrôle de satellites. Il complète sa formation par un master en aéronautique et espace à l’École polytechnique de Montréal dans le cadre d’un échange universitaire.

Tous les talents !
Les fées semblant s’être particulièrement attardées sur son berceau, Thomas Pesquet a parallèlement étudié la musique et le sport dès ses jeunes années. Il joue du saxophone et pratique le judo, la plongée, le basketball, la course à pied, la natation et le squash. N’en jetez plus ? Ah si : il maîtrise l’anglais, le russe, l’espagnol, l’allemand et le chinois ! 
En 2002, il est embauché par le CNES (Centre national d’études spatiales) où il travaille notamment sur l’autonomie des missions spatiales. Il le quitte en 2004 pour passer le concours de pilotes cadets d’Air France et suivre la formation des pilotes. Après avoir obtenu sa licence de pilote de ligne en 2006, il exerce chez Air France, cumule plus de 2 800 heures de vol sur l’A320 et devient instructeur. 
En 2008, l’Agence spatiale européenne (ESA) lance un processus de recrutement pour former 6 astronautes. 8 143 candidats postulent… et il fait partie des six sélectionnés ! À 31 ans, il est le plus jeune des dix astronautes français à avoir remporté cette compétition.

Astronaute connecté
Dès lors, il entame un entraînement intensif en Allemagne puis en Russie, aux États-Unis et au Japon en vue d’une mission à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Le 17 novembre 2016, c’est le décollage ! Thomas Pesquet s’envole à bord de la capsule Soyouz MS-03 depuis le cosmodrome de
Baïkonour, au Kazakhstan. Il rejoint la Station spatiale internationale pour 196 jours, accomplissant de nombreuses expériences scientifiques, des travaux de maintenance, ainsi que deux sorties extravéhiculaires. C’est alors que pour la première fois, il se fait connaître du grand public car il profite de son temps libre pour partager sur les réseaux sociaux des photos et vidéos spectaculaires de la Terre depuis l’espace. Car oui, sitôt arraché à la loi de la pesanteur qui nous rive au sol sur la Terre, que fait-il ? Comme tous les astronautes avant et après lui, tel un bébé tout juste sorti du ventre de sa mère, il se retourne. Dès qu’il peut profiter d’une pause, il se rend à la Cupola, le module d’observation panoramique de l’ISS, et à travers ses sept hublots il contemple cette grosse bille bleue qui, à 400 km de distance, paraît pour ce qu’elle est : une oasis de vie protégée par une mince couche d’atmosphère, bien fragile.

Pédagogue dans l’âme, il empoigne son appareil photo et publie en 6 mois 2 500 clichés, de sa Normandie natale bien sûr, mais aussi de splendides aurores boréales, d’un fleuve en forme de serpent dans le Colorado, d’un autre évoquant un dragon en Amérique du Sud, des bleus lumineux des Bahamas, du volcan Taranaki en Nouvelle-Zélande … 
Les internautes ne se lassent pas de ces vues imprenables d’ici-bas… Dans ses commentaires affleure une conscience aigüe de la beauté mais surtout de la fragilité de notre hôtesse la Terre, si marquée par les stigmates des activités humaines, irréfutables quand on les voit avec un recul de 400 km.

L’astronaute européen le plus expérimenté 
En juillet 2020, il est sélectionné pour une seconde expédition, à bord du vaisseau Crew Dragon de SpaceX. Le 23 avril 2021, il décolle du Cap Canaveral aux États-Unis pour une mission de six mois baptisée Alpha. Pendant ce séjour, il devient le premier Français à commander l’ISS, cumulant à nouveau près extravéhiculaires. Avec près de 400 jours passés dans l’espace, il est devenu l’astronaute européen le plus expérimenté.
Aujourd’hui, Thomas Pesquet dirige une filiale du CNES spécialisée dans l’organisation de vols paraboliques en avion pour reproduire l’apesanteur, tout en poursuivant son entraînement au sein de l’Agence spatiale européenne en vue d’un possible vol vers la Lune en 2027. Il continue à communiquer sur ses thèmes de prédilection : l’éducation, la promotion des carrières scientifiques, la coopération internationale et l’Europe, la parité, la sensibilisation sur la fragilité de la Terre et la nécessité de protéger l’environnement et d’économiser les ressources naturelles.

L’Odyssée spatiale selon la Monnaie de Paris
Quel meilleur ambassadeur la Monnaie de Paris pouvait-elle trouver pour accompagner le lancement de sa collection-hommage à l’Odyssée spatiale ? Ce n’est pas tant un hommage, d’ailleurs, qu’un appel à prendre soin de la Terre, ce sanctuaire qui nous héberge et nous permet de vivre, tout simplement.
Au-delà de notre seule planète, la tête dans les étoiles comme son inspirateur, la Monnaie de Paris raconte la conquête de l’espace à travers 9 pièces qui font rêver ! Sur quatre coupures Or et Argent BE d’une valeur faciale allant de 10 € à 200 €, côté face, un astronaute suspendu dans l’espace contemple la Terre. Sur son casque se reflète une constellation d’étoiles tandis qu’au loin se distingue la Lune. Au revers, trois planètes du système solaire, Mars, Jupiter et Saturne, sont dessinées au-dessus de la Terre et de part et d’autre de la Lune. À droite, le soleil darde ses rayons sur cet univers auquel il donne vie. Les planètes sont reliées entre elles par des lignes tracées par une fusée en pleine exploration. À leur côté, cinq pièces, une 100 € Argent et quatre 10 € Argent, représentent cinq astres du système solaire, chacune indiquant le diamètre et la durée de rotation de son effigie, tandis qu’en arrière-plan le ciel est constellé d’étoiles. La 100 € Argent représente la Terre, tenant toute entière dans la main ouverte d’un astronaute. Les quatre 10 € Argent honorent Jupiter, Saturne, la Lune et Mars.