Les 180 ans des Trois Mousquetaires

La genèse de l’œuvre

Le roman des Trois Mousquetaires devait servir à contrecarrer le succès des Mystères de Paris d’Eugène Sue, publiés en 1842 et 1843 dans le Journal des débats. L’œuvre de Dumas survient en pleine période romantique, au moment où le roman historique est prisé des Français. L’auteur s’était déjà essayé au genre par la publication de nombreux textes dans la Revue des Deux Mondes : Isabel de Bavière, Le Secrétaire du duc D’Albe et bien d’autres. Dumas avait connu auparavant de grands succès : La Tour de Nesle paru en 1834 est à ce titre un des exemples les plus éclatants. Toutefois, aucune de ces œuvres romanesques n’eut l’ampleur des Trois Mousquetaires.

L’importance de la collaboration d’Auguste Maquet (1813-1888) pour la rédaction des Trois Mousquetaires fait encore débat chez les spécialistes de Dumas. Certains d’entre eux lui attribuent même la paternité de l’œuvre. Professeur d’histoire et écrivain à ses heures, Maquet était un ami de Théophile Gautier et de Gérard de Nerval, avec qui il composa quelques textes. Le poète lui fit rencontrer Alexandre Dumas en 1838. Suite à cette entrevue, une collaboration de plume débuta et dura jusqu’en 1851. Maquet écrivait une première ébauche des textes à partir de ses connaissances historiques, qu’il confiait ensuite à Dumas. L’écrivain modifiait et amplifiait le récit par son imagination. Les auteurs travaillèrent ensemble pour les chefs-d’œuvre publiés sous le nom de Dumas seul : Le Comte de Monte-Cristo (1844), La Reine Margot (1845), Le Collier de la reine (1849), La Tulipe noire (1850).

Le plus étonnant dans ce roman est que tout est issu, ou presque, de mémoires et récits d’aventures du XVIIe siècle que Dumas et Maquet n’ont fait qu’enjoliver pour donner une pâte romanesque. Ainsi, l’épisode des ferrets de la reine est tiré des Mémoires de François VI, duc de La Rochefoucauld (1613-1680). Mais un ouvrage en particulier a servi de fond à l’intrigue : les Mémoires de Monsieur d’Artagnan de Gatien de Courtilz de Sandras (1644-1712). Homme de plume sulfureux, Courtilz avait embrassé dans sa jeunesse une carrière militaire et servi comme mousquetaire sous le commandement du véritable D’Artagnan. Ce dernier trouva la mort en 1673, au siège de Maastricht. Embastillé de 1693 à 1699 pour ses écrits, il fit la connaissance du gouverneur de la place, le marquis de Besmaux, un ami intime de feu D’Artagnan, qui lui donna la matière des pseudo-mémoires du mousquetaire. Dumas piocha chez Courtilz les noms de ses personnages, les scènes anecdotiques et aventureuses, mais sans se soucier de la chronologie. Si le récit des Mémoires débute en 1640, l’intrigue des Trois Mousquetaires se passe entre 1624 et 1628.

L’intrigue et ses personnages

Le roman met en scène quatre mousquetaires pendant le règne du roi Louis XIII. Il débute en 1625, par l’arrivée à Paris de D’Artagnan, qui projette d’y faire carrière. À peine a-t-il posé pied à terre dans les rues boueuses de la capitale que le jeune Gascon est attaqué par deux inconnus, des agents du cardinal de Richelieu : Milady de Winter et le comte de Rochefort. Ces derniers lui volent une lettre de recommandation de son père adressée à M. de Tréville, capitaine des mousquetaires du Roi. D’Artagnan réussit cependant à trouver M. de Tréville, qui ne peut hélas lui offrir de place dans sa compagnie.

En sortant de chez le capitaine, D’Artagnan rencontre trois mousquetaires, Athos, Porthos et Aramis, avec qui il se noue d’amitié après avoir affronté les gardes du Cardinal. Les exploits des quatre jeunes gens leur valent l’estime du roi Louis XIII. D’Artagnan est ainsi admis comme cadet dans le régiment des Gardes-françaises. Liés par l’amitié, les mousquetaires déjouent ensemble les complots de Richelieu et de Milady, dont la fameuse affaire des ferrets de la reine. Anne d’Autriche avait secrètement offert au duc de Buckingham des ferrets de diamants qu’elle tenait du roi. Richelieu, informé, va tout tenter pour compromettre la reine auprès du souverain. Les mousquetaires réussissent cependant à préserver l’honneur d’Anne d’Autriche en retrouvant les diamants.

Après avoir courtisé Milady, D’Artagnan découvre sa véritable identité et son passé infamant. Humiliée, l’espionne n’aura d’autre but que de se venger de lui. Pour éviter que sa position auprès du roi ne soit compromise après son échec des ferrets, Richelieu envoie Milady assassiner le duc de Buckingham. L’espionne ne s’arrête pas là, puisqu’elle enlève et empoisonne Constance Bonacieux – une lingère de la reine, dont D’Artagnan s’était épris – afin d’assouvir sa vengeance. Le roman s’achève par la capture, le jugement improvisé et l’exécution de Milady pour les méfaits qu’elle a commis. D’Artagnan se réconcilie avec ses ennemis d’hier, Rochefort et Richelieu qui reconnaît toutes les qualités du Gascon. Le cardinal le promeut lieutenant des mousquetaires du roi.

Un succès immense

L’ouvrage est d’abord publié en feuilleton dans le journal Le Siècle, du 14 mars au 14 juillet 1844, et fut un succès considérable. Il devait porter le titre d’Athos, Porthos et Aramis, mais Dumas accepta de l’intituler Les Trois Mousquetaires, bien que les héros soient au nombre de quatre. Le roman est publié en plusieurs tomes par l’éditeur Baudry la même année. Deux suites furent données au livre : Vingt ans après (1845) et Le Vicomte de Bragelonne (1848-1850). Le roman de cape et d’épée devient un genre à la mode dans les décennies suivantes et inspire de nombreux auteurs, jusqu’à la pièce de théâtre picaresque d’Edmond Rostand, Cyrano de Bergerac. La portée universelle du roman  tient sans doute aux grands thèmes qui y sont célébrés : l’amitié, la loyauté, l’honneur, le panache et l’amour.

Une œuvre maintes fois adaptée au cinéma

Les Trois Mousquetaires a donné lieu à d’innombrables adaptations au cinéma, à la télévision et au théâtre. Dumas et Maquet furent les premiers à adapter leur roman sur les planches dès 1845. La pièce permit même de préciser certaines actions des protagonistes du récit. Au cinéma, la première adaptation, Les Mousquetaires de la reine, est un film muet réalisé en 1903 par George Méliès. Il ne reste malheureusement aucune bobine de cette version, mais Méliès tourna un second film en 1909. Hollywood s’est aussi emparé du roman en prenant parfois quelques libertés avec l’intrigue ou le cadre historique, comme l’adaptation « nanardesque » de Paul W. S. Anderson en 2011.

Dumas et son œuvre à travers le monde

La Monnaie de Paris émet une série dédiée aux quatre mousquetaires avec « L’art de la plume », en l’honneur du 180e anniversaire du chef-d’œuvre d’Alexandre Dumas. Ainsi, une monnaie en argent d’une valeur faciale de 100 euros à l’effigie des mousquetaires sera frappée à 5 000 exemplaires seulement. Mais ce n’est pas tout ! Toujours dans la série « L’art de la plume », trois pièces exceptionnelles de  collection font honneur au père des Trois Mousquetaires : deux monnaies de 10 et 20 euros en argent, et une monnaie de 50 euros en or. En 2021, un billet de 0 euro arbore le portrait de Dumas et de ses célèbres personnages. En 2012, la France a également émis une pièce de 10 euros sur laquelle figure le personnage de D’Artagnan. L’œuvre monumentale d’Alexandre Dumas a aussi inspiré de nombreuses pièces à travers le monde, comme le coffret de quatre monnaies sur les mousquetaires, datant de 2009, ou encore la monnaie de 2022 frappée par l’île de Niue. Voilà de quoi contenter les collectionneurs et les admirateurs de l’écrivain !