Le musée du Louvre, entre art et Histoire

Les origines royales du Louvre

Le Palais du Louvre est à l’origine une forteresse construite en 1190 par le roi Philippe Auguste puis progressivement transformée en une vaste résidence par ses successeurs. Avant qu’il devienne musée, le Louvre avait déjà une vocation muséale puisqu’il abrita les premières collections royales d’art en ses murs. Au temps des guerres d’Italie, Louis XII fut, semble-t-il, le premier roi de France à acheter des tableaux pour décorer ses résidences avec des œuvres de Fra Bartolomeo et Léonard de Vinci. Mais c’est François I^er, son successeur, qui est à l’origine d’une véritable collection de tableaux. Par les achats et les legs, les collections royales de peinture et de sculpture s’enrichirent considérablement sous les Valois et les Bourbons. Sous le règne de Louis XIV, le cabinet royal des tableaux se trouvait au Louvre. Les plus belles pièces furent transférées à Versailles dès que le gros œuvre du château fut achevé.

Le palais du Louvre devient un musée

Si l’idée de transformer le palais du Louvre en musée ouvert au public émergea au temps de Louis XIV, le projet faillit se concrétiser avec Louis XVI quelques années avant la Révolution. Il fut finalement réalisé avec la République et la loi du 27 juillet 1793 qui transforma le palais en « musée central des arts de la République », inauguré le 10 août 1793. Le musée exposa d’abord les collections royales de peinture et de sculpture puis s’enrichit des biens confisqués au clergé ou récupérés dans les églises, et de ceux de la noblesse émigrée. Les collections s’agrandirent encore avec les exploits des armées républicaines en Europe. Bonaparte, en particulier, inclut dans les traités de Tolentino en 1796 et de Campo-Formio en 1797 le transfert de chefs-d’œuvre d’Italie à Paris. Le musée avait originellement un rôle de conservation et de formation pour les artistes et n’était ouvert au public que le dimanche, et ce, gratuitement. Ce n’est qu’en 1855 que le musée ouvrit au public toute la semaine ; il devint partiellement payant en 1922.

Le dernier agrandissement notable du musée est le projet du Grand Louvre entrepris sous les mandats du président de la République François Mitterrand. L’idée était d’affecter la totalité du palais aux œuvres d’art. C’est chose faite en 1988 avec le transfert du ministère de l’Économie et des Finances de l’aile Richelieu du palais vers le site de Bercy. En 1986, une partie des collections est transférée au nouveau musée d’Orsay, le Louvre conservant celles antérieures à 1848. Enfin, la pyramide de verre, conçue par Ieoh Ming Pei, est édifiée devant la façade occidentale du palais comme entrée principale des visiteurs du musée. Sa construction a suscité bien des polémiques en son temps mais cela n’empêcha pas son inauguration en 1988. Le Louvre est aujourd’hui le plus grand musée d’art au monde avec 72 735 mètres carrés de galeries et de salles, et fréquenté par 7 à 10 millions de visiteurs par an, en faisant aussi le plus visité de la planète.

Une nouvelle 2 euros commémorative

Depuis 2004, chaque pays dont l’euro est la monnaie officielle, y compris les micro-États d’Andorre, Monaco, Saint-Marin et du Vatican, peuvent émettre deux pièces par an. Elles possèdent les mêmes caractéristiques que les pièces de 2 euros courantes, mais la face nationale diffère de celles en circulation par un thème commémoratif. Ces 2 euros commémoratives ont cours légal dans toute la zone euro.

La nouvelle 2 euros française existe en qualité BE, BU et en polissage inversé. L’avers de la pièce est une vue stylisée du musée du Louvre imaginée par le graveur général de la Monnaie de Paris Joaquin Jimenez. Au premier plan, la fameuse colonnade classique de la façade orientale du palais, édifiée entre 1667 et 1702, rappelle l’héritage historique et royal du musée. Au second plan, les emprises du palais sont représentées, avec les cours Marly et Puget, désormais couvertes et abritant les sculptures françaises, et les cours Lefuel et Visconti, la seconde exposant la collection des arts de l’Islam.

En arrière-plan, La pyramide de verre est aujourd’hui un des monuments les plus photographiés de Paris. Les pièces de forme de 2022 du programme « Excellence à la française » célébraient aussi le musée du Louvre à l’occasion des 200 ans du déchiffrement des hiéroglyphes et du centenaire de la découverte du tombeau de Toutânkhamon.