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Christophe Colomb : la quête obsessionnelle

229 Vues 0 Aimé Posté sur: 11/05/2026
 
De tisserand à la grande Histoire
L’origine de Christophe Colomb fait encore débat aujourd’hui. Les historiens s’accordent à dire qu’il est né en Italie en 1451. D’après les sources du XIXe siècle, il serait né de parents tisserands à Gênes. Cependant, près d’une dizaine de villes italiennes revendiquent son lieu de naissance. Fait étonnant, tous les textes rédigés par C. Colomb dont nous disposons le sont soit en espagnol, soit en portugais, ce qui n’arrange rien à l’affaire. D’après les dernières études ADN (2024) sur les restes de son fils, Cristoforo Colombo de son vrai nom, serait d’origine juive espagnole. Aîné d’une fratrie de cinq enfants, il est fort possible qu’il se soit instruit en autodidacte car ses parents, tisserands, n’auraient jamais eu les moyens de lui payer des études en université.
Bien que les sources soient éparses, on sait que le futur voyageur a lu des ouvrages majeurs tels que Le Livre des merveilles de Marco Polo, l’Ymago Mundi de Pierre d’Ailly et l’Historia rerum ubique gestarum de Pie II. Christophe Colomb sait que la terre est ronde et d’après ses archives, il est établi qu’il avait calculé la circonférence de la terre à 30 000 km (40 075 en réalité). Il avait dès les années 1480 participé à une expédition au Ghana et plus tard en Irlande.
Ce qui le tracasse profondément, c’est que l’intégralité du commerce longe les côtes africaines pour atteindre l’Asie. Convaincu que la terre est ronde, l’idée de prouver sa circonférence germe dans sa tête : il est possible de rejoindre les Indes par la mer, cap à l’ouest. Tout d’abord corsaire pour le Roi d’Aragon, vers 1472 il devient vite marchand et fait fortune vers 1474. En 1479, il épouse une noble portugaise du nom de Filipa Moniz. De cette union naît Diego mais Filipa meurt peu de temps après. Ce mariage permet à Christophe Colomb d’entrer dans le milieu des navigateurs portugais.
L’explorateur tente de faire financer son voyage d’abord par le roi du Portugal mais le projet est stoppé en 1484, jugé trop risqué. De 1487 à 1491, il se réfugie à la cour de Castille où il continue d’exposer son idée. Après d’âpres négociations avec la reine de Castille, un accord est trouvé le 17 avril 1792 : il est nommé Amiral de la mer Océane. Le titre de vice-roi des terres qui seront découvertes et 1/10e des profits engendrés lui reviennent.

En route pour… l’inconnu ! 
L’expédition est composée de trois navires, deux caravelles du nom de Niña et Pinta et d’un navire amiral, une caraque, du nom de Santa Maria. Le vrai nom du navire était en réalité « la Gallega ». En effet, un armateur de Galicie loue « la Gallega » à Christophe Colomb. La mention du nom de Santa Maria est bien plus tardive et elle n’apparaît que dans les archives du fils du navigateur. Dans son journal de bord, C. Colomb parle de « nef » ou de « navire amiral ».
La flotte prend la mer le 2 août 1492 au départ de Las Palmas de Gran Canaria. Christophe Colomb décide de voguer vers le sud-ouest pour éviter les navires portugais. Pendant plusieurs jours, rien ne se passe. Après quelques semaines, les marins sont victimes d’hallucinations en mer et pensent plusieurs fois voir une terre au lointain. Le voyage est trop long et le 9 octobre, ils sont au bord de la mutinerie : les vivres s’épuisent ! Il faut dire qu’à l’époque, les navires longent les côtes et ne vont que très rarement en haute mer. Enfin, le 12 octobre 1492, à 2 h du matin résonne un « Terre en vue ! ». Au petit matin, Christophe Colomb débarque avec quelques hommes sur l’île de Guanahani (une petite île près de Cuba). La prise de possession se fait au nom du Christ et du Roi de Castille. L’explorateur pense alors être arrivé aux confins des Indes orientales. Lorsqu’il rencontre les habitants, il les nomme « Indiens ». Ce peuple pacifique étonne les marins. En effet, les « Indiens » vivent simplement et ne connaissent pas la propriété privée ; Christophe Colomb dira d’eux qu’ils étaient « un peuple doux, pacifique et très simple ». De nombreuses expéditions s’enchaînent afin de prendre des terres et de trouver de l’or. Dans la nuit du 25 décembre, le Santa Maria, laissé aux mains d’un matelot, s’échoue. C. Colomb doit rentrer mais il laisse sur place 39 hommes.
Au retour de son premier voyage en janvier 1493, le grand explorateur est un héros ! Il est invité à tous les banquets et le roi l’anoblit. La soif de l’or va l’inciter à retourner trois fois dans les Caraïbes. Il y découvre Cuba, le Venezuela et la Jamaïque. Malheureusement, les premiers échanges idylliques avec les « bons sauvages » laissent place aux conflits et à l’esclavage. En 1504, il rentre à Séville, épuisé par la goutte et des problèmes de vue. Le 20 mai 1506, Christophe Colomb s’éteint dans son lit, âgé de 55 ans. Deux ans plus tard, l’aîné de ses fils, Diego, est nommé par le roi d’Espagne gouverneur d’Hispaniola, nom donné par son père à la deuxième plus grande île des Grandes Antilles.
Ironie de l’Histoire, Christophe Colomb n’a jamais su qu’il avait découvert l’Amérique. Jusqu’à sa mort, il était persuadé d’avoir découvert des îles indiennes.

Christophe Colomb, le vrai « découvreur » de l’Amérique ?
L’Amérique fut colonisée vers -13000 par les homo-sapiens venus d’Europe. À l’époque, un passage était possible car le niveau des océans était bien plus bas. Toutes les populations américaines dite « natives » descendent de ces premiers colons.
Les premiers découvreurs européens modernes de l’Amérique sont les vikings vers l’an 900 à 1000. En effet, cette découverte est attestée par des sites archéologiques vikings découverts dans le grand nord canadien. Il est possible que des populations polynésiennes soit venues sur les territoires américains du Sud entre l’an 500 et 1000 suite à la découverte de souches de patates douces typiques des îles polynésiennes en Amérique du Sud.
En revanche, des découvertes éparses de monnaies romaines en Amérique depuis quelques décennies ne peuvent prouver une découverte du continent par les antiques. En effet, il a été prouvé que les sesterces étaient encore utilisés comme pièces de bronze en circulation à l’époque moderne. Certains trésors des XVIIe et XVIIIe siècle comportaient des sesterces. Dans la mesure où une majorité de la population ne savait pas lire, une pièce de bronze valait une pièce de bronze, qu’importe le portrait ou la légende.
Le débat scientifique sur la découverte de l’Amérique reste ouvert, dans l’attente de nouveaux sites archéologiques. Depuis une dizaine d’année le « Colombus day », une fête en l’honneur de la découverte des Amériques par Christophe Colomb, qui tombe toujours le deuxième lundi d’octobre, est de moins en moins fêté. En effet, le découvreur est accusé d’être la pierre angulaire des « génocides » amérindiens sur le continent.

Une figure numismatique
Christophe Colomb a inspiré bon nombre d’émissions monétaires ! Il existe une centaine de pièces différentes lui rendant hommage, émises par de multiples pays, en majorité du continent américain. Saint-Marin émet en 2006 une pièce de 2 euros à son effigie. L’Italie et le Portugal lui rendent souvent hommage au fil des ans : pour l’Italie, la pièce la plus connue est celle de 500 lires en argent, émise de 1958 à 2001 et représentant les trois navires de l’expédition, la Niña, la Pinta et la Santa Maria. La France n’a jusqu’à aujourd’hui pas émis une seule pièce à l’effigie de l’explorateur.
 
Publié dans: Histoire

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