La chute de la monarchie grecque

Un siècle et demi. C’est le temps qu’a duré la monarchie grecque. Après des décennies agitées, le Premier ministre grec Geórgios Papadópoulos proclame la République le 1er juin 1973, destituant le roi Constantin II.

Une monarchie difficile

Parmi toutes les familles royales d’Europe, la famille royale de Grèce est certainement la plus originale. Il faut dire que l’histoire du pays l’est tout autant. La Grèce, du fait de sa position centrale en Méditerranée, a toujours représenté un enjeu majeur pour les grandes puissances. Lorsque l’Empire napoléonien s’effondre, le Congrès de Vienne et la Sainte-Alliance cherchent à stabiliser la Grèce en proie à l’insurrection : alors que le pays hellène se bat contre les Ottomans pour son indépendance, les grandes puissances européennes négocient entre elles pour lui donner un roi.
Après des années de négociations, un jeune prince de Bavière est choisi pour devenir roi de Grèce : Othon Ier. Son règne débute le
6 février 1833 ; il est marqué par une trop grande distance avec le peuple. Refusant de se convertir à l’orthodoxie et étant incapable de fournir un héritier au pays, le roi est destitué le 23 octobre 1862. Les grandes puissances élisent, le 30 mars 1863, un jeune prince danois du nom de Guillaume. Âgé de 17 ans, il prend le nom de Georges Ier, roi des Hellènes : père de la dynastie hellène contemporaine, il est aujourd’hui surnommé « beau-père de l’Europe », puisque sa descendance va se mêler à tous les grands royaumes d’Europe.
La Première Guerre mondiale bouleverse l’unité grecque. Le pays se divise en deux : c’est le « grand schisme national ». Le roi très germanophile n’a plus le pouvoir sur son peuple. En outre, Athènes doit faire face à une Turquie d’après-guerre très offensive. La guerre entre les deux pays, qui dure de 1919 à 1922, se conclut par une défaite grecque. La monarchie est renversée et une république est instaurée le 25 mars 1924. Les années 1930 sont marquées par une instabilité grandissante du régime démocratique : 14 gouvernements se succèdent en onze ans ! En 1935, un référendum proclame le retour du roi Georges II, mais celui-ci se fait duper par le général Metaxás qui instaure un régime autoritaire. La Seconde Guerre mondiale éclate, et la Grèce, bien que vaillante, est occupée par les forces de l’Axe. Dès 1944, un référendum demande à 69 % le retour de la monarchie. Georges II rentre au pays, mais la rancœur est trop grande entre les communistes et les monarchistes. De 1947 à 1949, la guerre civile ravage le pays. Paul Ier devient roi en 1947, après la mort de Georges II. Tout reste à faire dans cette Grèce ravagée. Les Américains en profitent pour asseoir leur pouvoir grâce au plan Marshall. La Grèce renaît sous l’égide de ce roi semi-autoritaire, mais la guerre froide se profile.

La Grèce des colonels et le coup d’État

Constantin II devient roi le 6 mars 1964. Il doit immédiatement faire face à une crise politique majeure. La vie politique est polarisée entre une droite très nationaliste et une gauche marxiste-léniniste, laissant craindre une nouvelle guerre civile. En 1963 sont organisées de nouvelles élections législatives, à l’issue desquelles le parti de l’Union des centres mené par Geόrgios Papandréou l’emporte. Il est un vétéran du monde politique grec : ancien ministre, il s’est opposé à la dictature de Metaxás dans les années 1930, puis est devenu le chef du gouvernement du roi Georges II en exil en 1944. Papandréou décide de purger l’état-major de l’armée ultranationaliste, anticommuniste et profondément antiturque. Cette mesure lui semble la plus juste pour assurer la sauvegarde du pays. Cependant, Papandréou doit faire face à une sécession dans son parti et à l’opposition du roi, proche de l’armée. En juillet 1965, le roi lui demande de démissionner. Entre-temps, la gauche fait pression sur le roi pour récupérer le pouvoir.
Le 21 avril 1967, Athènes est occupé par plusieurs régiments accompagnés de blindés. Une partie de l’armée, menée par le colonel Geórgios Papadópoulos, occupe la capitale et force le roi à suspendre la Constitution : de nombreuses personnalités sont arrêtées. Conscient de son erreur, le souverain tente un contre-coup d’État avec le reste de l’armée, mais il échoue et doit s’exiler en décembre 1967 à Rome. Papadópoulos règne en maître sur le pays, aidé de ses confrères. Des îles sont transformées en prison et la junte est intransigeante. Officiellement, le pays reste une monarchie jusqu’en 1973, et le dirigeant prend le titre de régent. Tandis que Papadópoulos s’efforce de libéraliser le pays en assouplissant les règles, les colonels tentent de s’assassiner mutuellement. L’école polytechnique d’Athènes se soulève entre le 14 et le 17 novembre 1973 ; 24 étudiants meurent sous les chars. Des manifestations éclatent dans tout le pays.
Parallèlement, les nationalistes grecs présents sur Chypre tentent un coup d’État malheureux pour la réunification de l’île à la Grèce : « l’Enosis ». La Turquie saute sur l’occasion pour envahir l’île afin de protéger sa minorité présente sur les lieux : Chypre est divisée en deux. C’est l’événement de trop pour le régime des colonels, qui fait face à une immense contestation du peuple. Le 25 novembre 1973, une partie de l’armée renverse les colonels : une transition démocratique s’opère. Le 8 décembre, un référendum pose la question de savoir si le roi doit revenir et si la monarchie doit être rétablie : les Grecs votent « non » à 69 %. C’est une défaite cuisante. Le roi est destitué et doit rester en exil en Italie. Le 1er juin 1973, Papadópoulos est contraint de proclamer la République.

Metapolitefsi et démocratie

La démocratie n’est pas inconnue des Grecs, puisque le pays en est le berceau. Le mot « Metapolitefsi » désigne un changement de régime. Il est dès lors utilisé pour désigner ce moment clé du passage de la dictature des colonels à la démocratie. La dictature des colonels s’arrête officiellement le 24 juillet 1974. L’ancien Premier ministre Konstantínos Karamanlís revient de son exil et devient chef du gouvernement. Les libertés fondamentales sont rétablies : les Grecs respirent. Le 1er janvier 1981, la Grèce entre dans la Communauté économique européenne et, en 2001, elle adopte l’euro.
Quant à Constantin II, roi des Hellènes, il n’a jamais cessé de réclamer son trône depuis 1973. En 2013, il est autorisé à venir de nouveau s’établir en Grèce. Il meurt le 10 janvier 2023 et est inhumé dans le cimetière royal situé dans le domaine de Tatoï. Son fils Paul devient dès lors le chef de la famille royale et le prétendant légitime au trône du royaume de Grèce.