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Elizabeth II, une vie d’engagement

550 Vues 0 Aimé Posté sur: 07/05/2026
 

Celle qui ne devait pas régner

Le 21 avril 1947, jour de sa majorité, alors qu’elle accompagne ses parents en Afrique australe pour son premier voyage à l’étranger, la princesse Elizabeth fait un discours dont la postérité a retenu cette phrase : « Je déclare devant vous tous que je consacrerai toute ma vie, qu’elle soit longue ou brève, à votre service et au service de la grande famille impériale dont nous faisons tous partie. » Aucun de ceux qui l’écoutèrent alors ne pouvait se douter que cette promesse allait résumer toute sa vie. Force est de constater aujourd’hui qu’elle tint cet engagement.
Née Elizabeth Alexandra Mary Windsor le 21 avril 1926 à Londres, elle est la fille aînée du second fils du roi George V. À ce titre, elle n’est pas destinée à porter la couronne. C’est son oncle, le prince Edouard de Galles, qui l’est. « Le soleil semblait toujours briller » dira-t-elle de son enfance protégée par un milieu social hautement privilégié et un foyer aimant. Le roi l’adore tout autant que son père, qui l’appelle Lilibet. Alors qu’il la rencontre l’année de ses deux ans, elle fait forte impression sur Winston Churchill. « C’est un personnage, écrit-il. Elle a un air d’autorité et un caractère réfléchi, stupéfiants chez une jeune enfant. »
Elle a quatre ans quand naît sa petite sœur, Margaret Rose, et cette naissance ayant été aussi difficile que la première, sa mère n’aura pas d’autre enfant, donc pas de fils. Les deux fillettes sont éduquées à domicile, reçoivent des cours d’histoire, d’élocution, de littérature et de musique. Quand le roi George V meurt en janvier 1936, elle va sur ses dix ans et elle est troisième dans l’ordre de succession, après son père et son oncle, prince de Galles, qui devient le roi Edouard VIII. Or, après quelques mois de règne et avant même son intronisation, Edouard VIII, peu intéressé par sa charge et déterminé à épouser une femme deux fois divorcée, abdique en faveur de son frère. Le père d’Elizabeth monte alors sur le trône, faisant d’elle l’héritière présomptive.

L’Épreuve du feu de la Seconde Guerre mondiale
Tout change alors dans la vie de l’enfant. Seul un petit frère aurait pu l’écarter de la couronne. Sa mère ne pouvant plus enfanter, il ne fait plus de doute qu’elle règnera après son père. L’attention qu’on lui porte décuple et elle reçoit des cours supplémentaires et renforcés de français et d’histoire constitutionnelle. Quand arrive la Seconde Guerre mondiale, l’attitude de la famille royale est exemplaire. Loin d’exiler leurs filles au Canada comme le suggère un homme politique de l’époque, le roi et la reine consort restent habiter à Londres avec leurs filles alors que la ville est bombardée. Quatre jours après avoir fêté ses 16 ans, Elizabeth s’inscrit au ministère du Travail. À l’approche de ses 19 ans, en février 1945, elle s’engage dans l’Auxiliary Territorial Service, où elle apprend à réparer et à conduire ambulances et camions militaires, partageant ainsi le quotidien des soldats. Ce geste, inédit pour une personne de son rang, lui gagne la sympathie du peuple. Plus généralement, la famille royale symbolise l’esprit de résistance dont s’est honoré le pays pendant ces cinq années terribles.
Le 8 mai 1945, jour de la victoire sur l’Allemagne nazie, une foule en liesse remplit les rues de Londres. Les princesses Elizabeth et Margaret demandent à leurs parents la permission exceptionnelle de sortir voir cela de leurs propres yeux. Permission accordée. Terrifiées à l’idée d’être reconnues, elles entrent dans la cohue pour assister à la joie sans mélange d’un peuple soulagé et heureux. Elizabeth est alors amoureuse, depuis plusieurs années, du prince Philippe de Grèce et de Danemark, de cinq ans son aîné. Il devra renoncer à ses titres grecs et danois pour l’épouser, le 20 novembre 1947, à l’abbaye de Westminster. 

Reine de 25 à 96 ans !
Atteint d’un cancer du poumon, le roi George VI envoie sa fille et son gendre le représenter dans des voyages officiels. Alors qu’il s’offre quelques jours de vacances au Kenya, au retour d’une tournée qui l’a conduit jusqu’en Australie, le couple est dans sa chambre quand il apprend la mort du roi, le 6 février 1952. Aussitôt, Elizabeth est déclarée reine d’Angleterre et du Commonwealth. On lui demande quel nom de souveraine elle veut prendre, elle choisit la simplicité : ce sera Elizabeth II. Entrée princesse dans cette chambre, elle en ressort reine. Le couronnement a lieu le 
2 juin 1953 et pour la première fois dans l’histoire de la télévision, comme dans l’histoire de la monarchie, il est diffusé en direct en Eurovision. Cela renforce sa popularité mais la contrepartie de cette médiatisation, c’est que la vie des « Royals » est scrutée par les journaux, des plus sérieux à ceux friands de scandales. Mais Elizabeth II ne prête pas le flan au scandale.
C’est la période des décolonisations. Chaque année, de nouvelles ex-colonies britanniques deviennent des États indépendants, certains se transformant en républiques, d’autres conservant Elizabeth II comme leur souveraine, même si le pouvoir exécutif réel appartient à leur premier ministre et à leur Parlement. Dans cette période de profonds changements et de reconfiguration constante des équilibres internationaux, la reine incarne la stabilité et la continuité. Pendant toutes ces années, elle joue son rôle de gardienne de la constitution et exerce les trois droits définis par sa trisaïeule la reine Victoria : le “droit d’être informée”, le “droit d’encourager” et le “droit de mettre en garde son gouvernement”. « En êtes-vous sûr ? » se contente-t-elle ainsi de demander à son premier ministre Anthony Eden, quand il lui vante la victoire certaine de l’occupation du canal de Suez en 1956. De fait, la victoire militaire de la coalition à laquelle participe le Royaume-Uni sera suivie d’une défaite diplomatique cuisante. En 1977, elle célèbre son Jubilée d’Argent (25 ans de règne).
Les années 1980 et 1990 sont marquées par des difficultés familiales, des scandales à répétition dus aux infidélités de ses enfants et de leurs conjoints, aboutissant à la dégradation de l’image des membres de la famille royale, sauf la reine qui tient la barre même si la houle est forte, en cette année 1992 où elle voit divorcer trois de ses quatre enfants et se consumer dans les flammes le château de Windsor. « Annus horribilis » dira-t-elle pour qualifier cette année funeste, encore que ce n’est rien à côté de la crise de confiance que provoquera l’accident mortel de sa belle-fille Lady Diana à Paris en août 1997. La reine prendra à contrecœur sa part dans le deuil national, sans rien perdre de sa dignité.
C’est cela, Elizabeth II : une constance dans une attitude de rigueur et de moralité, qui fait osciller son image de la grandeur à la rigidité, selon les circonstances, mais qui sur la longueur, force le respect. Quand elle célèbre son Jubilé de Platine (70 ans de règne) en 2022, elle est le premier souverain de l’histoire britannique à atteindre cette longévité. D’où, certainement, la surprise avec laquelle le monde accueille la nouvelle de sa mort, le 8 septembre 2022, malgré ses 96 ans. Ainsi, se diront tous ceux ne l’ayant connue, de toute leur vie d’adulte, que reine d’Angleterre et du Commonwealth, elle n’était pas immortelle ? 
 
Publié dans: Anniversaire
Auteur : Isabelle Devaux (809) - Trésor du Patrimoine
Auteur:Isabelle Devaux partage son expertise numismatique sur le blog de Trésor du Patrimoine : histoire des monnaies, conseils et actualités du secteur.

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