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Simone de Beauvoir ou la conquête de la liberté

9 Vues 0 Aimé Posté sur: 09/05/2026
 
La chance du déclassement
Née en 1908 dans une famille bourgeoise et catholique, portant un nom à particule, comment Simone de Beauvoir s’est-elle retrouvée, à 16 ans, à passer son baccalauréat, l’année où pour la première fois de l’histoire de France, il a été ouvert aux jeunes filles ? Puis, à 21 ans, à devenir la plus jeune agrégée de philosophie, deuxième derrière Jean-Paul Sartre ? Son destin tout tracé était plutôt de se trouver un beau parti et d’avoir des enfants qu’elle aurait dû élever, à son tour, dans les valeurs bourgeoises.
Sa chance, c’est la faillite d’un banquier, son grand-père maternel. Au sortir de la Première Guerre mondiale, il est ruiné et entraîne toute sa famille dans le déclin. Il faut dire qu’ils appartiennent à la moyenne bourgeoisie et que la particule « de » Beauvoir, acquise pour se surclasser, ne date que du XIXe siècle. Dès lors, n’ayant plus les moyens de doter ses filles afin qu’elles fassent un beau mariage, le père de Simone et de sa petite sœur leur annonce abruptement qu’elles vont devoir se former afin d’exercer une profession. S’il voit dans les études une belle parure qui permettra à ses filles de tenir une conversation et de briller en société, pour Simone, c’est une porte ouverte vers la liberté. Ses aptitudes intellectuelles et sa capacité de travail lui font transformer l’essai en une opportunité grandiose d’émancipation.
Loin des modèles, inventer sa vie
À l’université, elle fréquente de jeunes hommes à qui elle en remontre par son intelligence. Parmi eux, René Maheu la surnomme Castor, qui se dit « Beaver » en anglais et « parce que vous vivez en bande et que vous avez l’esprit constructeur ». Ce surnom la suivra toute sa vie ; mais c’est avec Jean-Paul Sartre, le plus brillant de la bande, qu’elle se met en couple. Sauf que deux ans après l’agrégation, en octobre 1931, elle est nommée professeure de philosophie à Marseille et lui, au Havre. Il lui propose de se marier mais, forte de l’exemple de sa mère dévouée à un homme infidèle, elle rétorque : « Le mariage est la plus pitoyable de toutes les relations humaines » ! Alors, il a l’idée d’un pacte qu’elle accepte sans enthousiasme, mais qui va définir leur relation pendant des décennies : dans la vie, dit-il, il y a les amours nécessaires – le leur en est un – et les amours contingentes, les amours de passage qu’ils pourront se permettre de vivre, chacun de leur côté, sans rien dissimuler à l’autre. L’amour nécessaire implique une confiance, une tendresse et une complicité intellectuelle réciproques, tandis que les contingents servent à explorer le monde sans menacer le lien principal. Sans avoir été conçue comme un modèle, leur vie de couple non conventionnelle étayera son image de femme radicalement indépendante.
« À nous deux, Marseille ! » semble-t-elle se dire en entamant sa première expérience de solitude dans la cité phocéenne. Pour la première fois, elle vit seule, indépendante financièrement grâce à son travail, ce qui ne se fait pas du tout pour une jeune femme dans son milieu d’origine. Quand elle n’enseigne pas, elle randonne, s’appropriant l’espace, s’inventant une vie qui ne suit aucun modèle féminin de l’époque. Son unique préoccupation est alors de se libérer du monde dont elle vient, si contraignant pour les femmes qui se doivent d’être avant tout une épouse, une mère, une maîtresse de maison.
Naissance d’une écrivaine
En 1936, elle revient vivre à Paris et quoique toujours enseignante, elle vit à l’hôtel avec Sartre et une bande d’amis. Ils adoptent une vie de bohême, sans attaches, libres et voyageant souvent. Arrive la guerre, qu’elle n’a pas vu venir et qu’elle traverse sans se compromettre mais sans résister non plus, ce qui l’amènera a contrario à s’engager dans la vie publique, après. En 1943, elle publie son premier roman, L’Invitée, inspiré du ménage à trois qu’elle forme avec Sartre et une amie. Cette même année, elle est radiée de l’enseignement après une plainte de la mère d’une élève l’accusant de pervertir sa fille, avec qui elle a eu une relation intime. Dès lors, il lui faudra vivre de sa plume. 1945 : deuxième roman, Le Sang des autres, lui aussi inspiré de sa vie puisqu’il raconte un couple confronté au choix entre la Résistance et la Collaboration, sous l’Occupation. Encore deux années et la voilà aux États-Unis où elle fait deux rencontres essentielles : d’abord Richard Wright, romancier afro-américain qui lui fait découvrir l’oppression que subissent les Noirs en Amérique. Puis Nelson Algren, un autre romancier, avec qui elle va vivre une passion amoureuse qui mettra presque en danger le couple qu’elle forme avec Sartre.
La cause des femmes
Sa découverte de l’oppression subie par les Noirs la fait réfléchir à celle subie par les femmes. Elle entame alors un travail de recherche sur l’expérience vécue par les femmes, en étudiant des livres d’histoire, des essais, des romans mais aussi à partir de son propre vécu et de celui de femmes qu’elle interroge autour d’elle. « Je m’étais mise à regarder les femmes d’un œil neuf, dira-t-elle sur cette période, et j’allais de surprise en surprise. » Elle réfléchit à la maternité : pourquoi les femmes devraient-elles être uniquement des mères ? Est-ce que ce rôle ne les enferme pas dans leur simple fonction biologique reproductive alors qu’elles aspirent à autre chose ? Elle consacre des chapitres immortels à cette question, qui brûlent encore les doigts des étudiantes qui parcourent ces pages aujourd’hui mais aussi des femmes iraniennes qui luttent pour le mouvement Femme, Vie, Liberté, et d’autres par le monde, partout où elles sont brimées ! Elle élabore la pensée qu’on peut très bien être une femme sans être mère. Écrire cela dans la France nataliste de 1949, c’est révolutionnaire. Elle se met à dos le Vatican ET les communistes !
L’autre grand apport de la pensée qu’elle déploie dans Le deuxième sexe, c’est que pour bénéficier des mêmes droits et de la même liberté que les hommes, les femmes doivent acquérir leur indépendance et – elle est bien placée pour le savoir – celle-ci s’acquiert par le travail. Dans les décennies suivantes, les femmes accèdent effectivement en masse au travail salarié qui les fait sortir de leur isolement et leur offre un rôle socialement valorisé. Dans le même temps, comme les tâches ménagères et liées à la parentalité restent majoritairement à leur charge, elles déplorent jusqu’à aujourd’hui la « double journée de travail ». Simone de Beauvoir, de plus en plus consciente, à mesure qu’elle a conquis sa liberté, que ce n’est pas le cas de toutes les femmes, les a soutenues sans relâche, dans ses écrits comme dans ses prises de parole publiques.
La médaille-hommage
En 1974, dans le cadre d’une série d’hommages numismatiques dédiée aux femmes représentant la culture et la pensée françaises, la Monnaie de Paris a frappé une médaille de bronze à l’effigie de Simone de Beauvoir. Dessinée par la graveuse Hélène Guastalla, elle figure sur l’avers le profil gauche de la philosophe, et sur le revers, la phrase qui résume son apport à la pensée du XXème siècle : « On ne naît pas femme, on le devient. »
 
Publié dans: Histoire

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