L’immortel Elvis Presley

Le 8 janvier 1935, dans une petite maison de la ville de Tupelo, dans le Mississippi, se fait entendre pour la première fois la voix d’Elvis Aaron Presley. À côté de lui gît le corps inanimé de son frère jumeau, Jesse Garon, mort-né. Son père Vernon Elvis et sa mère Gladys Love le choient et Elvis ne quitte pas sa mère d’une semelle. En 1936, un ouragan frappe le sud des États-Unis et la maison familiale est épargnée, par miracle. Les Presley se mettent alors à côtoyer une église pentecôtiste et c’est là que le jeune Elvis, âgé de deux ans, entend le gospel pour la première fois. Dès cet instant, il participe tous les dimanches à la chorale de l’église. Élève moyen, Elvis use ses doigts sur une guitare que ses parents lui ont offerte. Alors qu’il n’a que 11 ans, il rencontre Mississippi Slim, un animateur radio ; celui-ci lui apprend des accords de guitare et un an plus tard, pour la première fois, Elvis passe sur les ondes. En 1948, sa famille et lui déménagent à Memphis où Elvis, en plus du lycée, enchaîne les petits boulots. Lorsqu’il a 18 ans, il n’a plus qu’une seule idée en tête : il veut être chanteur.

Elvis Presley chanteur…

En 1953, Elvis enregistre Chez Sun Records (à ses frais), son premier album pour l’offrir à sa mère. Le producteur de la Sun, Sam Phillips, passe Elvis à la radio en 1954, c’est un réel succès et les auditeurs téléphonent pour connaître le nom de cet « Afro-Américain » au style si particulier ! À partir de là, tout va très vite. Presley fait sa première télévision en 1955 et son contrat chez Sun est racheté par la RCA Victor pour la somme de 40 000 dollars. En 1956, il enregistre son premier
45 tours à Nashville, qui se vend à plus d’un million d’exemplaires. En un an, Elvis passe de star locale à superstar nationale et le constat est le même à chaque concert : Elvis est une bête de scène qui rend les foules hystériques.

Mais aussi acteur !

Tandis qu’il mène une vie à cent à l’heure, Elvis entame également une carrière d’acteur : son visage d’ange plaît autant sur le petit que sur le grand écran. Avec l’argent de son premier film, Le Cavalier du crépuscule, Elvis fait construire un manoir pour ses parents : Graceland. Sa carrière est mise à l’arrêt en 1957 car Elvis doit faire son service militaire. Il ne veut aucun traitement de faveur mais des photographes l’accompagnent tous les jours pour promouvoir l’armée américaine. Le 11 août, il apprend que sa mère est mourante. Il obtient une permission le 12 août et Gladys s’éteint le 14 août. Elvis est détruit par cet événement. À son retour dans l’armée, il commence à prendre des amphétamines ; il ne sera plus jamais le même. De 1960 à 1968, les films et les albums s’enchaînent mais les succès se font moins nombreux. Elvis tombe en dépression et il grossit… beaucoup. En 1968 et en 1972, deux documentaires lui sont dédiés et cela relance à chaque fois les ventes d’albums. Elvis se produit également pour des concerts de charité retransmis en direct à travers le monde, son plus connu étant « Aloha from Hawaii », dont le double album va se vendre à des millions d’exemplaires.

Fin de vie et postérité.

Dès les années 1960, Elvis est tombé dans la consommation de drogue et de médicaments. En 1973, il fait deux overdoses à cause de barbituriques. Malgré son surpoids et ses problèmes de dépendance, Elvis essaie de tenir bon et il assure ses concerts et ses enregistrements d’albums avec plus ou moins d’efficacité. Le coup de grâce est donné lorsqu’il apprend que ses anciens gardes du corps vont divulguer ses addictions dans un livre. Elvis essaie d’acheter leur silence, mais le livre est publié. Rongé par la honte, Elvis ne se montre plus. Le 26 juin 1977, à Indianapolis, il donne son dernier concert. Il est retrouvé mort dans sa salle de bain le 16 août 1977 : il aurait succombé à une crise cardiaque.

Elvis Presley laisse derrière lui près de 40 albums, dont une dizaine ont été placés en tête des ventes : il est le second plus gros vendeur d’albums de tous les temps (derrière les Beatles, il aurait vendu près de 120 millions d’albums). Plusieurs pièces ont été frappées à son effigie, comme la rare 10 dollars en argent du Canada, datant de 1987, une 50 dollars des Îles Marshall de 1995 ou encore une monnaie de 5 dollars des Îles Marshall datant de 1993. Un billet souvenir 0 euro de 2021 a aussi été émis en son honneur. Près de 80 000 personnes lui rendent un dernier hommage le 16 août 1977 lors de la procession funèbre. La tombe d’Elvis Presley se trouve au cimetière de Forest Hill, à Graceland, où il repose auprès de sa mère.