La pièce de 2 € célébrant le drapeau européen a 10 ans !

« L’Europe est trop grande pour être unie ; mais elle est trop petite pour être divisée. » a dit le géographe Daniel Faucher. Chaque fois que nous oublions ce paradoxe, le souvenir de deux guerres mondiales vient nous rappeler le coût de la désunion.

L’histoire humaine étant jalonnée de symboles, la pièce commémorative des 30 ans du drapeau européen est une belle expression de l’idéal de fraternité et de paix que tous les hommes de bonne volonté ont à cœur de vivre au quotidien, pour eux-mêmes et pour les générations qui leur succéderont. Son histoire est d’autant plus belle qu’elle s’est faite dans un esprit de concorde et de participation démocratique des citoyens à sa sélection/son élection.

Mais tout d’abord, revenons sur l’emblème qu’elle célèbre : ce morceau d’étoffe bleu au centre duquel 12 étoiles dorées forment un cercle.

Pourquoi bleu ? Pourquoi 12 ?

Bien que l’Union européenne n’en fût qu’à ses débuts en 1950, sans même avoir de nom officiel, l’importance d’un symbole unificateur comme un drapeau était déjà reconnue. Les drapeaux ont de tout temps représenté l’appartenance des individus à une communauté, à un idéal. La Liberté guidant le peuple, sur le célèbre tableau d’Eugène Delacroix, ne brandit-elle pas notre oriflamme bleu-blanc-rouge ? Plus près de nous, deux photographies iconiques de la manifestation-monstre du 11 janvier 2015, suite à l’attentat du journal satirique Charlie Hebdo, montrent une foule de manifestants à l’assaut de la statue de la République, sur la Place de la République à Paris. Sur les deux, la bannière bleu-blanc-rouge est au premier plan, tenue par des manifestants qui l’ont apportée là spontanément. On aurait tort de sous-estimer la force métaphorique des drapeaux.

Reconnaissant ce besoin d’un symbole fort, le Conseil de l’Europe a initié le 18 août 1950 un processus pour créer un drapeau européen. Cette phase de conception a duré cinq ans.

La couleur bleue a été choisie pour plusieurs raisons. Le bleu azur, qui rappelle le ciel, évoque la paix et l’entente entre les peuples. Historiquement, cette couleur a été utilisée par la féodalité et la royauté, représentant ainsi la souveraineté. Lors de la conception du drapeau, le bleu était l’une des rares couleurs primaires non encore associées à un continent, tout en étant déjà présente sur de nombreux drapeaux européens. Ce choix a permis de symboliser l’unité et la solidarité entre les peuples européens.

Les étoiles sont au nombre de 12 pour symboliser la perfection et la plénitude. Ce nombre fait référence à plusieurs éléments culturels et historiques, comme les 12 heures du cadran, les 12 mois de l’année, les 12 signes du zodiaque, les 12 travaux d’Hercule, etc… Le choix de douze étoiles est indépendant du nombre d’États membres de l’Union européenne. En effet, il n’était pas envisageable d’ajouter une étoile à chaque fois qu’un nouveau pays intégrerait l’Union ! De plus, Arsène Heitz, le créateur du drapeau, s’est inspiré de l’iconographie chrétienne, notamment de la « Médaille Miraculeuse de la rue du Bac » qui représente la Vierge Marie entourée de douze étoiles.

L’heureuse élue

La pièce de 2 € conçue il y a dix ans pour commémorer les 30 ans du drapeau européen, a été sélectionnée par un processus démocratique et participatif. Un concours a été lancé pour la création du motif, avec une période de soumission des projets du 2 au 27 mai 2015. Une présélection a eu lieu du 23 au 29 mai, suivie d’un vote public en ligne du 3 au 26 juin. Les citoyens européens ont choisi parmi cinq designs finalistes sélectionnés par un jury professionnel. Le design gagnant, créé par Geόrgios Stamatopoulόs de la Banque de Grèce, a remporté 30 % des voix et a été annoncé le 28 juin.

Il représente le drapeau européen entouré de 12 silhouettes humaines symbolisant l’unité et la solidarité. Ainsi, les 12 étoiles se transforment en 12 personnes : l’humain est au centre du rêve européen et la maxime : « L’Europe est trop grande pour être unie ; mais elle est trop petite pour être divisée » est parfaitement illustrée.

La postérité de l’œuvre

Le Petit Prince est devenu une licence à part entière. Il est possible de visiter à Paris, au cœur du quartier Latin, une boutique entièrement dédiée à l’œuvre avec des milliers d’articles disponibles. De nombreuses marques sont devenues avec le temps des partenaires privilégiés. Près de Mulhouse, un parc d’attraction consacré au célèbre personnage a déjà séduit 1,2 million de rêveurs. En 2009 est créée la Fondation Antoine de Saint-Exupéry pour la jeunesse, dont le but est d’offrir un avenir empli d’espoir aux jeunes en difficulté. Depuis des décennies, la Monnaie de Paris rend hommage soit à l’auteur, soit à l’œuvre. Antoine de Saint-Exupéry et son Petit Prince figurent sur les derniers billets de 50 francs. En 2000 est frappée une monnaie de 10 francs pour commémorer les 100 ans de la naissance de Saint-Exupéry. En 2007, 2015 et 2016, Le Petit Prince est à l’honneur sur plusieurs séries.

Enfin, en 2021, la Monnaie de Paris lui réserve une série allant de 10 euros à 200 euros en or et en argent pour fêter les 75 ans de la publication du Petit Prince en France.