Le tricentenaire de la Bourse de Paris

Les premières bourses en Europe

La création des premières bourses remonterait au XIVe siècle dans les principaux centres urbains et financiers de l’Europe méditerranéenne : en Italie, à Florence, Venise et Pise, et en Catalogne, à Barcelone notamment. Au siècle suivant, les activités financières se déplacent au nord de l’Europe, en Hollande et en Flandres. Cependant, la création de la première bourse attestée par les documents date de 1409 à Bruges, en Flandres. Les négociants et courtiers se réunissaient alors régulièrement dans la maison de la famille Van der Borsen. Au fil du temps, on a pris l’habitude de nommer ces lieux de rencontre des « bourses ».

La Bourse est à la fois un espace public où se joue le financement des États et des entreprises, ainsi que le contrôle des moyens de production et des prix, mais aussi un espace social où se côtoient marchands, banquiers, agents de change, courtiers pour traiter des affaires. La première bourse de commerce est créée à Anvers en 1531. En France, celle de Lyon voit le jour en 1540 ; on y échange aussi des valeurs. À l’étranger, la Bourse de Londres est fondée par le marchand Sir Thomas Gresham en 1565, et prend ensuite le nom de Royal Exchange. Toutes ces initiatives venaient de marchands banquiers intégrés aux grands circuits d’échanges internationaux. Les États prennent ensuite en charge la création de ces institutions ainsi que leur réglementation. En 1563, le roi Charles IX institue à Paris une « place commune des marchands », qui deviendra l’ancêtre de la Bourse de Paris.

Le XVIIe siècle introduit une nouveauté : 

les bourses de valeurs. Celle d’Amsterdam prend une place prépondérante au début du siècle pour le volume des échanges et la 

spéculation frénétique. La tulipomanie 

hollandaise est à l’origine de la première bulle spéculative de l’Histoire : en 1634, on échangeait un bulbe contre un carrosse, deux chevaux et leurs harnais ! Ce marché des valeurs était pour partie alimenté par la fameuse Compagnie des Indes orientales, qui réclamait des sommes d’argent colossales pour financer les vaisseaux allant et revenant de l’Extrême-Orient.

La création de l’institution et son développement

Les marchands parisiens n’ont pas attendu la création des bourses pour échanger. Au Moyen-Âge, le pont au Change, alors loti de maisons, réunit les changeurs et orfèvres depuis le règne de Louis VII au XIIe siècle. Les courtiers s’y échangent les monnaies émises dans tout le royaume. En 1613, un bâtiment leur est assigné sur le pont Neuf tout récemment construit.

Au début du XVIIIe siècle, l’activité financière parisienne prospère sur le commerce des titres de la dette royale. L’anarchie boursière consécutive à l’effondrement du système de John Law, mis en place de 1716 à 1720, conduit les autorités à prendre en main l’émission et le négoce des titres de la dette royale, afin de mieux contrôler les transactions et la spéculation. Ainsi est créée la Bourse de Paris par l’édit royal du 24 septembre 1724. On lui assigne l’hôtel de Nevers, rue de Richelieu, qui abritait quelques années auparavant l’une des pièces maîtresses du système de Law, le siège de la Compagnie des Indes. Il subsiste aujourd’hui un pan du bâtiment à l’angle de la rue Colbert. Le marché était ouvert de 10 heures à 13 heures tous les jours, à l’exception des dimanches et des jours de fête. L’importance de la Bourse de Paris était cependant moindre par rapport aux deux grandes places de l’époque : Amsterdam et Londres. L’institution a connu une animation soudaine au début du règne de Louis XVI. Un arrêt du Conseil du 30 mars 1774 réorganise la dette royale et divise la Bourse entre bourse de valeurs et bourse de commerce. Les professions de courtiers et d’agents de change sont réorganisées. Dans l’étroit bâtiment de la rue de Richelieu, l’arrêté ordonne l’édification d’une barrière de séparation dans la salle de bourse pour que les agents de change puissent discuter ensemble, dans une zone appelée « le parquet ». Le texte impose aux agents une négociation à haute voix pour éviter les manipulations de cours, la criée, qui devait se faire « à la corbeille », au centre du parquet. Ces réformes ont précédé une intensification de l’activité boursière stimulée par les tentatives de réforme économique des contrôleurs généraux des finances Necker et De Calonne, fondées sur l’emprunt.

La Révolution française est une période difficile pour la Bourse de Paris. Mal vue par la Convention nationale, l’institution est supprimée en juillet 1793, puis rétablie en mai 1794. Elle change plusieurs fois de lieu, puis s’établit dans le prolongement de la rue Vivienne, là où se trouvait auparavant le couvent des Filles-Saint-Thomas.

Le XIXe siècle : l’essor de la Bourse de Paris

L’action modernisatrice de Napoléon s’est aussi appliquée aux institutions financières du pays. La Banque de France est créée en 1800, et le Code du commerce promulgué en 1807 régule les rapports entre les acteurs de la Bourse. Pour abriter l’institution dans un lieu digne de ce nom, l’Empereur confie l’édification d’un nouveau bâtiment à l’architecte Alexandre-Théodore Brongniart (1739-1813). La première pierre est posée le 5 mars 1808 sur les ruines du couvent des Filles-Saint-Thomas. Brongniart s’est inspiré des temples antiques pour bâtir un édifice néoclassique ceint d’un péristyle à colonnes corinthiennes. Le palais est inauguré en 1826 par le roi Charles X. Avec l’industrialisation du pays, la Bourse de Paris devient en quelques décennies la deuxième place boursière mondiale après Londres. Sous le Second Empire et la IIIe République, le percement du canal de Suez puis de Panama ont stimulé sa croissance et renforcé son rayonnement international. La Bourse de commerce quitte le palais Brongniart en 1885 pour l’ancienne Halle aux blés, où elle restera jusqu’à la fin des années 1980.

La Bourse de Paris aujourd’hui

L’informatisation des marchés à terme, en 1987 pour les valeurs et en 1998 pour les marchandises, a rendu inutile la négociation « physique » à la Bourse. La dématérialisation des échanges n’a pas entamé l’activité de la place parisienne. Pour peser davantage, l’institution fusionne avec les Bourses d’Amsterdam et de Bruxelles le 22 septembre 2000, pour devenir une seule place boursière paneuropéenne : Euronext. Depuis un quart de siècle, ce marché boursier a gagné en importance et occupe aujourd’hui le septième rang mondial par sa capitalisation.

La Bourse de Paris et la numismatique

L’activité de l’institution financière a donné lieu à une série d’émissions de jetons de présence pour ses acteurs. Sous le Premier Empire et la Restauration, les agents de change et courtiers de commerce disposaient de jetons en argent à l’effigie des souverains avec, au revers, un navire voguant sur la mer. Le module est repris sous le Second Empire avec un revers modifié : Mercure assis sur la gauche tenant un caducée et, en arrière-plan, le Palais Brongniart.

Pour l’inauguration de ce palais, une médaille commémorative en bronze et en argent a été frappée : à l’avers, les portraits de Louis XVIII et de Charles X et, au revers, une allégorie de la ville de Paris assise à droite, remettant les clés du bâtiment à Mercure. L’édifice est présent en arrière-plan.