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Agatha Christie, l’autre reine

351 Vues 0 Aimé Posté sur: 29/05/2026
 
L’art de conclure 
En 1941, alors que la guerre fait rage en Angleterre comme partout en Europe, et qu’elle a déjà fait de Hercule Poirot le protagoniste de 22 romans, Agatha Christie s’attelle à un ouvrage mettant en scène la dernière enquête et la mort de son héros. A-t-elle alors décidé de mettre un terme à la brillante carrière de son célèbre détective ? Pas du tout ! Sitôt terminé, Agatha Christie fait mettre le roman au coffre, dans une banque. Il n’en sortira que 34 ans plus tard, en 1975, quelques mois avant la mort de sa créatrice. Non contente d’avoir anticipé la dernière enquête de Hercule Poirot, la romancière récidive avec Miss Marple, son autre personnage emblématique. Elle écrit La dernière énigme, au titre explicite, pendant la guerre, mais il ne sera publié qu’en 1976. Pourquoi prendre autant d’avance ? Avant tout, sur le moment, il s’agit d’assurer des revenus à son mari et à sa fille, au cas où elle-même ne survivrait pas à la guerre. Ensuite, cela lui permet de mettre elle-même le point final aux aventures de ses deux personnages emblématiques, afin d’éviter que d’autres ne le fassent à sa place ! Quelle que soit la raison par laquelle on explique cette singulière anticipation, Agatha Christie révèle un esprit particulièrement rationnel, rigoureux et doué de logique. 

Aux sources d’une vocation
L’écrivaine est née 51 ans plus tôt, le 15 septembre 1890 à Torquay, station balnéaire réputée sur la côte sud-ouest de l’Angleterre, en bordure de la Manche. Ses parents y possédant une maison, Agatha voit donc le jour au sein d’une famille non seulement aisée mais aussi cultivée. Cadette d’une fratrie de trois, alors que sa sœur aînée et son grand frère sont placés en pensionnat, elle-même est élevée à domicile. Sa mère, excellente conteuse, ne souhaite pas que sa fille apprenne à lire avant l’âge de huit ans mais Agatha, qui s’ennuie en l’absence de ses frère et sœur, apprend à lire par elle-même dès ses cinq ans. Souvent seule, elle prend l’habitude d’observer le monde qui l’entoure avec minutie.
Son père décède quand elle a onze ans. Dès lors, sa mère prend en charge son éducation, l’encourage à écrire des poèmes, des contes et des nouvelles. Un jour de 1910 où elle est clouée au lit par une fièvre, elle lui donne un carnet et lui demande d’écrire une histoire : ce sera sa première nouvelle, The House of Beauty. Sa sœur Madge lui fait découvrir les intrigues policières si bien ficelées de Sherlock Holmes et Arsène Lupin, qu’elle adore ; mais de son propre aveu c’est un autre roman français, Le Mystère de la chambre jaune, de Gaston Leroux, qui suscite sa vocation. Après l’avoir lu, elle dit à sa sœur qu’elle se sent capable d’écrire un roman policier. Fine mouche, Madge répond : « Je parie que tu n’y arriveras pas ». C’est l’étincelle ! Dès lors, Agatha s’attelle à l’écriture de récits policiers, même s’il lui faudra attendre quelques années avant de réussir à se faire publier.

En chemin vers le succès
L’année de ses vingt-deux ans, au cours d’un bal, Agatha rencontre le lieutenant Archibald Christie, séduisant aviateur appartenant au Royal Flying Corps. Ils se marient le 24 décembre 1914, alors que la Première Guerre mondiale s’apprête à les séparer. Tandis que son mari est appelé au front, elle s’engage comme infirmière bénévole à la Croix-Rouge de Torquay, puis devient assistante-chimiste en 1916 et passe un diplôme de pharmacienne. Ce qui lui permet de se familiariser avec les drogues et les poisons, une compétence bien utile à une autrice de romans policiers ! Sur son temps libre, elle écrit La mystérieuse affaire de Styles, une intrigue policière dans laquelle elle introduit, pour la première fois, un personnage de détective belge à la retraite mais prêt à reprendre du service, Hercule Poirot. Elle l’achève en 1917 mais ce n’est qu’après la guerre, en 1920, qu’elle trouve un éditeur pour le publier. Entretemps, elle a donné naissance à son seul enfant, sa fille Rosalind, en août 1919.
En 1926, arrive enfin la gloire. Elle signe Le Meurtre de Roger Ackroyd, qui se vend à 8 000 exemplaires, beau succès pour l’époque. Dès lors, elle publiera avec une régularité de métronome, entre un et deux romans par an, avec une renommée croissante. Son éditeur pourra même promettre « Un Christie pour Noël » chaque année à ses lecteurs ! Ce qui lui vaut ce succès ? Une mécanique de précision : sous des situations apparemment banales, elle crée des intrigues complexes, avec des personnages à la psychologie riche et une minutieuse attention aux détails. Ce qui lui permet de manipuler ses lecteurs, pour leur plus grand plaisir ! En effet, grâce au sens de l’observation de son détective professionnel Hercule Poirot, puis bientôt de sa détective amateur Miss Marple, ses romans se terminent invariablement par une résolution d’une logique à la fois inattendue et implacable.

Disparition rocambolesque
1926 est une année contrastée, dans la vie d’Agatha Christie. Tandis que sa carrière littéraire décolle, sa vie privée s’effondre. Son mari, ce cher Archie qui lui a donné son nom de plume et sa fille, avoue une relation extraconjugale et lui annonce son intention de divorcer. Le soir du 3 décembre, alors qu’il a quitté le domicile après une forte dispute, Agatha prend sa voiture à 21h 45, puis disparaît. Le lendemain matin, son automobile est retrouvée engagée dans un buisson, phares allumés, près d’un étang au nom digne d’un roman policier : The Silent Pool, autrement dit L’Étang silencieux. À l’intérieur du véhicule, les gendarmes trouvent son manteau et sa valise pleine. Pendant onze jours, l’écrivaine ne donne aucune nouvelle. Les journaux en font leurs choux gras, des battues sont organisées, ses proches comme le grand public imaginent déjà le pire quand le onzième jour, les membres de l’orchestre d’un hôtel de Harrogate (à 370 km de chez elle !) la reconnaissent et la signalent à la police. Quand son mari vient la chercher, elle ne le reconnaît pas et il découvre qu’elle s’est fait enregistrer… sous le nom de sa maîtresse ! Alors, choc psychologique suivi d‘une réelle amnésie ? Vengeance ? Publicité ? Toutes les hypothèses seront explorées et quantité de romans, films, téléfilms broderont sur l’épisode. Même Conan Doyle, le créateur de Sherlock Holmes, consultera – sans succès – une voyante pour élucider le mystère !
En 1930, Agatha Christie se remarie avec Max Mallowan, un jeune archéologue rencontré lors d’un voyage en Mésopotamie. Leur union sera heureuse et durable. Accompagnant son mari sur ses fouilles en Irak et en Syrie, elle trouve dans ces voyages une source d’inspiration nouvelle. Les décennies suivantes voient un flot continu de succès, qui forment après sa mort, le 12 janvier 1976 à l’âge de 85 ans, une œuvre colossale : 66 romans policiers, 14 recueils de nouvelles, 19 pièces de théâtre et 6 romans écrits sous le pseudonyme de Mary Westmacott.

L’Hommage de la Monnaie de Paris
Pour les 50 ans de sa disparition, la Monnaie de Paris lui offre une place dans sa collection Art de la plume, avec quatre pièces en Argent et une en Or. Une 20 € Argent Belle Épreuve et une 50 € Or ¼ d’once Belle Épreuve représentent le visage d’Agatha Christie posé sur son menton, tenant une plume entre deux doigts tendus comme pour mimer un revolver. Autour d’elle sont dessinés des symboles de ses romans les plus célèbres. En complément, 3 pièces de 10 € en Argent Belle Épreuve recréent les univers respectifs de Mort sur le Nil, Un cadavre dans la bibliothèque et Le meurtre de Roger Ackroyd.
 
Publié dans: Numismatique

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