Les Comores : 50 ans d’indépendance

Quelques données géographiques

L’archipel des Comores se situe au nord du canal du Mozambique, à égale distance de l’Afrique et de Madagascar. Il se compose de quatre îles, la Grande Comore – la plus grande et la plus peuplée, où se trouve la capitale, Moroni –, Mohéli, Anjouan et Mayotte qui fit sécession en 1975. La population de l’ensemble de l’archipel s’élève à un million d’habitants, dont 360 000 pour Mayotte. Les Comores forment un micro-État économiquement vulnérable : ses ressources naturelles limitées, sa petitesse (1 800 km² hors Mayotte) et son marché économique restreint entravent son développement et entraînent une instabilité politique au sein de la société. 

Les sultanats comoriens, de la prospérité au déclin

Avant l’arrivée des Français, les îles des Comores sont morcelées en sultanats, qui profitaient de leur situation géographique sur la route maritime des Indes. Leur prospérité attira la convoitise du grand voisin malgache et de pirates, qui dévastèrent l’archipel dans les années 1820. La grave crise économique et politique qui s’ensuivit incita le sultan de Mayotte, Andriantsoly, à demander la protection des Français en 1841. Les autres îles restaient encore indépendantes malgré une présence européenne croissante. L’ouverture du canal de Suez en 1869 porta un coup fatal à l’économie de l’archipel. Les Français prirent l’ascendant aux Comores, qu’ils convoitaient pour son potentiel agricole et son intérêt stratégique évident : l’archipel verrouillait la voie maritime du canal du Mozambique.

Un protectorat français

La France établit son protectorat sur Anjouan et la Grande Comore en 1886, puis à Mohéli en 1892. Une politique coloniale se mit en place avec l’assentiment des sultans, qui gardaient une autonomie réduite. De nombreuses infrastructures sont construites et des plantations de vanille et fleurs à parfum furent établies. Après l’indépendance de Madagascar en 1960, l’archipel devint un TOM (Territoire d’outre-mer). La décolonisation de l’Afrique poussa alors de nombreux intellectuels comoriens à réclamer l’indépendance.

Vers l’indépendance

En 1945, l’ONU posa le principe de l’indépendance progressive des pays colonisés, à charge pour les puissances coloniales de former les élites locales : c’était le cas des Comores. Un mouvement indépendantiste se structura au début des années 1960 avec le Molinaco (Mouvement de libération nationale des Comores) d’Abdou Bakari Boina. Des partis politiques installés, comme le Parti socialiste, rejoignirent ensuite le camp pro-indépendantiste. Les premières actions d’ampleur débutèrent par une manifestation en 1972, à l’occasion d’une visite du ministre d’Outre-mer, Pierre Messmer. L’année suivante, en juin, des accords furent conclus entre une délégation comorienne et le gouvernement français, actant d’un référendum sur l’indépendance. Ahmed Abdallah s’imposa durant ces pourparlers comme l’interlocuteur principal des Français. Le référendum prévu par les accords de juin 1973 eut lieu le 22 décembre 1974 dans l’archipel. La population se prononça à 99 % pour l’indépendance, à l’exception de Mayotte où 63 % des votants s’exprimèrent contre. Face aux résultats, le gouvernement français éprouva de la gêne, car il mettait en contradiction le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes et le droit à l’intégrité territoriale des Comores. Les tergiversations de Paris incitèrent les politiciens comoriens à l’action : l’indépendance fut unilatéralement déclarée le 6 juillet 1975 par le président Ahmed Abdallah. La France reconnut le nouvel État le 31 décembre 1975. L’Union des Comores était née, mais sans Mayotte.

L’épineux cas de Mayotte

L’île de Mayotte a toujours cultivé sa spécificité par rapport aux autres entités de l’archipel, que ce soit par sa langue ou par sa composition ethnique, essentiellement d’origine malgache. Elle est aussi plus francisée et progressiste que ses voisines. En refusant d’intégrer l’Union en 1974, Mayotte devint une pomme de discorde entre la France et les Comores. Pour répondre aux critiques, Paris organisa le 8 février 1976 un nouveau référendum sur l’indépendance, que les Mahorais rejetèrent à 90 %. Ce second refus n’empêcha pas les Comores de revendiquer leur souveraineté sur l’île jusqu’à aujourd’hui.

Le franc comorien

Le franc comorien (KMF) fut introduit dans l’archipel en 1973 afin de remplacer le franc français. Il survécut à l’indépendance, mais il resta associé au système monétaire français. Avec le passage à l’euro, il s’aligna sur la valeur du franc français avec une parité de
1 euro pour 491,967 francs comoriens.

La Banque centrale des Comores émet des billets de banque de 500, 1 000, 2 000, 5 000 et 10 000 francs, ainsi que des pièces de 5, 10, 25, 50 et 100 francs. Les pièces en circulation depuis 2014 sont conçues dans un nouvel alliage pour éviter une trop grande usure. Coupures et pièces reprennent des éléments du patrimoine naturel et historique des îles. L’une des pièces les plus prestigieuses est une 20 000 francs comoriens en or, titrant à 900/1 000, frappée en 1976 à l’effigie du médecin et politicien Saïd Mohamed Cheikh (1904-1970), qui œuvra pour la décolonisation de son pays.