Le génie Jules Verne

Une vie simple

Jules Verne voit le jour le 8 février 1828 à Nantes. Son père est avoué (c’est-à-dire juriste) et sa mère vient d’une famille d’armateurs. Son éducation se passe sans problème et il est bon élève. Cependant, la légende dit qu’à l’âge de 11 ans, il essaye de s’enregistrer sur un navire en partance pour l’Inde en tant que mousse pour apporter un collier de corail à sa cousine, dont il est amoureux… En 1848, il rejoint Paris pour suivre des études de droit. Inspiré par Victor Hugo et ami d’Alexandre Dumas fils, il se met à écrire des pièces de théâtre. En 1852, il refuse de reprendre la charge d’avoué de son père. En mars 1856, Jules rencontre Honorine de Fraysne de Viane, une jeune veuve de 26 ans. Il en tombe amoureux et souhaite se marier, mais pour cela, il faut de l’argent. Jules décide de devenir agent de change, car ses revenus d’écrivains sont insuffisants. Le 4 août 1861, il devient le père d’un petit Michel Verne.

La même année, un éditeur du nom de Pierre-Jules Hetzel s’intéresse à lui, et après retouche, le premier roman de Jules Verne est publié : Cinq semaines en ballon. C’est un franc succès et 76 000 exemplaires se vendent ! Dès lors, Jules enchaîne les réussites : en 1864, est publié Voyage au centre de la Terre, en 1865 Vingt mille lieues sous les mers et en 1871, l’année de la mort de son père, Le Tour du monde en 80 jours. Les années passent et sa renommée dépasse les frontières françaises. Très rapidement, ses œuvres sont traduites à travers le monde et Jules n’a plus à se soucier de l’argent. Rapidement reconnu comme un brillant représentant de la France, il est mis sur le même piédestal que Victor Hugo et Alexandre Dumas. En 1870, il est fait chevalier de la Légion d’Honneur et en 1888, il rejoint le conseil municipal d’Amiens. En 1886, il survit à un attentat raté fomenté par son neveu pris de démence.

Les machines au service des hommes

Il faut bien comprendre que le XIX^e siècle est le siècle de la machine ! Tout d’abord à vapeur, puis, à la fin de la vie de l’auteur, à l’électricité. Jules Verne s’inspire constamment des évolutions technologiques pour nourrir ses œuvres. Verne commence par son « ballon » pour rapidement parler des trains et navires à vapeur. Lorsqu’il se penche sur la guerre de Sécession (1861-1865), il est intrigué par une formidable machine utilisée lors du conflit : le sous-marin. Le capitaine Nemo vient alors de trouver son navire ! Toutes les nouveautés apparaissent dans ses romans et nouvelles : son voyage sur la Lune se fait en obus de canon géant, prototype de fusée !

L’exploration comme credo

Jules Verne est un homme de son temps. Le XIX^e siècle est également le siècle de l’expansion coloniale et de l’avancée de la « civilisation » sur les terres « vierges ». Dès l’année 1865, il rejoint des sociétés savantes comme la Société de géographie. Entre-temps, il écrit également sa Géographie de la France et de ses colonies. Tandis que Jules Verne fait voyager ses lecteurs, il décide en 1871, sous l’influence de sa femme, de se fixer à Amiens, à deux pas du Crotoy, où ils ont une maison, et de Paris, la capitale artistique de l’Europe. Il fait construire son navire, le « Saint-Michel » qu’il amarre au Crotoy, puis rapidement un second : le « Saint-Michel II ». Les bateaux sont un symbole de liberté qu’il chérit depuis son enfance. En 1884, à bord de son dernier navire, le Saint-Michel III, il décide de faire une croisière en mer Méditerranée, dont les péripéties sont retranscrites dans les journaux français.

Une renommée internationale

La maison d’édition Hetzel comprend que ces romans d’aventures marquent quelque chose de nouveau, un genre appelé alors « romans d’aventures » mais qu’aujourd’hui nous nommons « science-fiction ». Hetzel publie toujours en première de couverture des images spectaculaires afin d’intéresser les lecteurs. À sa mort, ses œuvres sont traduites plus de 4 000 fois. Il faut dire que les thématiques abordées par Verne sont universelles pour l’homme du XIX^e siècle : le progrès, l’exploration, la condition humaine. Encore aujourd’hui, ses œuvres sont adaptées ou inspirent le cinéma et les autres arts !

La France a émis une 1/4 d’euro en 2005 à son effigie, ainsi qu’une 1^1/2 euro la même année. L’écrivain est également mis en avant en 2025, dans le programme « Art de la plume ».

Jules Verne s’éteint le 24 mars 1905 à Amiens, épuisé par le diabète. Son nom, encore aujourd’hui, résonne sur la Terre entière comme celui d’un écrivain moderne et populaire, véritable figure de proue « steampunk ». Ses histoires emmènent le lecteur vers l’incroyable, toujours sur le fil entre le réel et la fiction, là où l’imaginaire jette les hommes vers l’horizon infini des possibles, du fond de la mer et de la Terre aux étoiles lointaines.