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Antoni Gaudí, le génie catalan

280 Vues 0 Aimé Posté sur: 27/07/2026
 
Fou ou génie ?
« Quel est le plus grand monument français selon vous ? » « Le plus grand monument français, c’est l’architecture de Gaudí qui a donné un coup de poignard au 
cartésianisme français ! » S’il est aisé de reconnaître, dans cette réponse décalée, le style facétieux de Salvador Dali, pour l’artiste espagnol il ne s’agit pas seulement de décentrer le regard franco-français du journaliste qui l’interroge. Il veut sortir de l’ombre un des plus grands architectes du XXe siècle, injustement tombé dans l’oubli : Antoni Gaudí. On est dans les années 1950 et un quart de siècle plus tôt, quand un pauvre hère paré de vieux vêtements usés se fait renverser par un tramway, les passants qui l’entourent le prennent pour un mendiant. Trois jours plus tard, il meurt à l’hôpital et entretemps, on a reconnu en lui l’homme qui a transfiguré Barcelone en parsemant la ville de ses créations toutes en courbes et ondulations. Si l’on voulait le résumer en une phrase, Antoni Gaudí, c’est l’architecte qui ne connaît pas l’angle droit.
Petit dernier de cinq enfants dont trois seulement atteindront l’âge adulte, il est né le 25 janvier 1852 dans une famille de chaudronniers à Reus ou Riudoms, deux communes limitrophes sur la côte sud de 
Barcelone. Atteint de rhumatismes dès l’enfance, chaque année dès les beaux jours il est envoyé à la campagne dans la maison familiale de Riudoms. Là, on attribue à sa mère le mérite de l’avoir accoutumé à s’émerveiller des arbres, des fleurs, des insectes et des oiseaux, de tout ce que la nature offre à son regard d’enfant, pour le détourner de ses douleurs. Il développe alors une passion pour les formes organiques des plantes et des animaux, qui imprégneront toutes ses créations ultérieures.
Dès ses études primaires, il se fait remarquer pour son habileté en dessin. À 15 ans, il en publie dans un magazine manuscrit créé par deux de ses camarades de lycée. En 1868, il s’installe à Barcelone pour achever ses études secondaires, puis intègre l’École supérieure d’architecture, où il étudiera de 1873 à 1878. En 1875, il est appelé à effectuer son service militaire mais en raison de ses soucis de santé, il est exempté de service et reprend ses études, jusqu’à la remise de son diplôme, que le directeur de l’École d’architecture de Barcelone commente ainsi : « Nous avons accordé le diplôme à un fou ou à un génie. Le temps nous le dira. »

Un mécène idéal
Il maîtrise alors la céramique, la verrerie, la ferronnerie, la charpente et intègre toutes ces techniques dans ses constructions. Il débute modestement : des réverbères pour la Plaça Reial (1879), un projet de kiosque qui ne sera pas réalisé et la Coopérative ouvrière Mataró (1883). Mais surtout, avec le talent vient la chance d’une rencontre déterminante : à l’Exposition universelle de 1878 à Paris, il présente une vitrine conçue en fer forgé, verre et bois, qui marque les esprits par son style novateur et fonctionnel, attirant notamment l’attention d’Eusebi Güell, un riche industriel catalan. Après l’exposition, ce dernier commande à Gaudí divers projets. Imaginez le mécène idéal :  il a de l’argent, des envies de palais, de pavillons, de parcs et même d’une crypte, et il est prêt à suivre l’architecte dans toutes ses innovations, lui donnant les moyens de développer son génie créateur. 
Néanmoins, c’est un autre industriel qui lance sa carrière avec la commande d’une maison de vacances. Gaudí donne à cette « Casa Vicens » une structure simple mais une décoration très riche, d’inspiration orientaliste : alternance de briques et de carreaux de céramique verts et blancs, motifs floraux, ferronneries, tours et cheminées très travaillées. Avec cette œuvre aujourd’hui transformée en musée, il commence à se faire un nom et les commandes affluent de toute la société bourgeoise de 
Barcelone. Il s’entoure alors d’une vaste équipe de professionnels dans tous les domaines liés à la construction, dans un atelier où plusieurs futurs architectes connus se formeront. Il mène alors une vie de dandy, s’habillant avec soin, mangeant dans les meilleurs restaurants, se rendant souvent au théâtre et à l’opéra.
En 1888 se tient l’Exposition universelle de Barcelone. Les plus grands architectes de son temps viennent y présenter leurs plus belles œuvres. C’est là que naît, en Espagne, le mouvement de l’Art Nouveau, appelé le modernisme en Catalogne. Antoni Gaudí en est le chef de file. Il s’agit de rompre avec les styles anciens et académiques pour créer un art total, qui s’inspire de la nature dans les formes, la géométrie et les couleurs, et s’applique autant à l’architecture qu’au mobilier urbain et intérieur. C’est ainsi que Gaudí mettra autant de soin à fabriquer une poignée de porte qu’une cathédrale.

Abondance de chefs-d’œuvre
Justement, depuis 1883 il a pris la suite d’un autre architecte sur la construction d’un monument tout juste entamé : le Temple expiatoire de la Sainte Famille (Sagrada Família). Gaudí modifie totalement le projet initial et en fait son œuvre maîtresse. Tout en travaillant sans cesse sur ce chantier, à partir des années 1890 il mène plusieurs projets de front. Parallèlement aux commandes de son mécène, pour qui il réalise les Caves Güell, les Pavillons Guëll, le palais Güell, le parc Güell et la crypte de la Colonia Güell, hors de Catalogne il crée le Capricho de Comillas, palais de vacances qui devint plus tard restaurant et aujourd’hui musée, mais encore le palais épiscopal d’Astorga et la Casa Botines, à León. Pendant la première décennie du 
XXe siècle, dans un style toujours plus personnel, il enchaîne les chefs-d’œuvre dont font partie la Casa Batlló et la Casa Milà (aussi appelée La Pedrera), emblématiques de son style. Et la Sagrada Família, encore et toujours. C’est dans cette cathédrale qu’il va le plus loin dans la mise en pratique de toutes ses recherches. Les années 1910 apportant leur lot de malheurs – morts de proches et d’amis, dont son mécène Eusebi Güell, arrêts de chantiers pour raisons économiques – le bâtisseur catalan se réfugie peu à peu dans la religion et l’ascèse, ne se consacrant plus, à partir de 1912, qu’à l’œuvre de sa vie.
Le fait le plus extraordinaire, concernant la cathédrale de la Sagrada Família, est qu’aujourd’hui elle n’est toujours pas terminée et que les Espagnols y travaillent encore. Exclusivement financée par des dons et les visites payantes de touristes du monde entier, seules la crypte, l’abside et la façade est (dite « de la Nativité ») étaient achevées à la mort de son créateur. En février 2026, elle est devenue l’église la plus haute du monde (172,5 m) grâce à l’élévation de la tour du Christ. Il reste à terminer l’intérieur de la tour de Jésus, la façade de la Gloire et des sculptures, décorations et finitions globales estimées à l’horizon 2034.

Souvenirs numismatiques 
La numismatique a bien sûr rendu hommage à plusieurs reprises à Antoni Gaudí et à son œuvre : une pièce espagnole de 10 € et une autre de 50 € en 2002 (Année internationale Gaudí pour le 150e anniversaire de sa naissance), des médailles de la Monnaie de Paris à l’effigie de la Sagrada Família et de La Pedrera en 2014-2015, et d’autres médailles commémoratives représentant la basilique, vendues sur place comme souvenirs numismatiques.
 
Publié dans: Anniversaire
Auteur : Isabelle Devaux (809) - Trésor du Patrimoine
Auteur:Isabelle Devaux partage son expertise numismatique sur le blog de Trésor du Patrimoine : histoire des monnaies, conseils et actualités du secteur.

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