Paris libéré !

Paris, un objectif secondaire

Alors que les Alliés progressent lentement depuis la Normandie, le général Eisenhower ne considère pas Paris comme un objectif prioritaire, mais plutôt comme une ville à éviter et à libérer plus tard. Les Alliés craignent en effet que la ville ait été « bunkerisée » par les Allemands et que celle-ci se transforme en Stalingrad de l’ouest. D’autant plus que quatre millions de personnes y vivent, ce qui serait un fardeau pour le ravitaillement et l’effort de guerre des armées alliées. L’objectif principal reste de contourner la capitale et de foncer à l’est pour prendre le bassin de la Ruhr, fer de lance de l’industrie allemande.

Politiquement, le destin de la France libre se joue. De Gaulle et Koenig, le chef des Forces françaises de l’intérieur (FFI), veulent un soulèvement parisien, afin de forcer la marche vers la ville. De Gaulle souhaite à tout prix éviter la mise en place du gouvernement militaire allié des territoires occupés. Ce projet politique prévoit de placer la France et son économie sous le pouvoir des États-Unis. Pour l’anecdote, des milliards de billets en dollar avaient déjà été imprimés pour la France. Le 19 août, l’insurrection parisienne éclate. Eisenhower n’a plus le choix : soit il donne carte blanche à De Gaulle pour foncer sur Paris et libérer la ville avec les troupes françaises, soit il devient responsable d’un bain de sang et de la destruction totale de la capitale.

Hitler et la destruction de Paris

Le 7 août 1944, alors qu’Hitler vient d’échapper à un assassinat fomenté par des officiers allemands, le gouverneur de Paris Hans von Boineburg-Lengsfeld est limogé. À sa place, le Führer nomme personnellement Dietrich von Choltitz. Ses ordres sont clairs : Paris ne doit plus être un lieu de passage pour les soldats allemands fuyant le front. Toutes les troupes doivent d’ailleurs se rendre immédiatement au front. Le personnel administratif est sommé de quitter Paris en urgence. Si les Alliés parviennent à percer, la garnison doit tenir et Choltitz doit faire miner les monuments et ponts de la ville, afin de ne laisser qu’un tas de ruines à leurs adversaires. Face au dictateur, Choltitz n’en revient pas : il voit un homme brisé, au bord de la folie. Il part pour Paris en sachant que tout est terminé.

Le front craque, et la ville ne compte que 19 000 soldats, dont les services administratifs. Quelques chars sont présents en soutien, mais il s’agit d’engins français, pris en 1940, de type Hotchkiss H35, et de vieux FT 17 des années 1920, qui ne pourront pas grand-chose face aux Sherman américains. Alors que les résistants entrent en action, Choltitz envoie une missive indiquant au Führer que tout est prêt à sauter.

Insurrection populaire

Lorsque la Résistance entend à la radio que la « poche de Falaise » vient de tomber et que les Alliés sont en marche, les sourires illuminent les visages et la tension monte. Le 10 août, les cheminots se mettent en grève, puis le 13 août, c’est au tour du métro de Paris et de la gendarmerie de refuser de travailler. Le 15 août, la police rejoint le mouvement, et le jour d’après, c’est au tour des postiers. La grève générale est décrétée le 18 août, et Paris devient une ville morte où règne le calme… avant la tempête.

Dans les rangs de la Résistance, les esprits s’échauffent ; les communistes souhaitent engager le combat de suite, même s’ils sont équipés d’armes de guerres de 1870 et 1914, tandis que les gaullistes essayent de faire traîner le soulèvement pour attendre l’armée régulière. Le 19 août, alors qu’Henri Rol-Tanguy, chef de la Résistance parisienne et chef des FFI d’Île-de-France, colle des affiches appelant au soulèvement, il se retrouve face à deux mille policiers de la ville déterminés à prendre la préfecture de Paris. Le résistant prend alors les opérations en mains : il n’y a plus de retour possible. Le lendemain, l’Hôtel de ville est pris, mais les combats s’intensifient jusqu’au 22 août, qui est une journée noire. Malgré les victoires, les résistants manquent de tout, alors que les Allemands sont organisés et appuyés par quelques miliciens, fidèles au régime de Vichy. Le général Leclerc, à la tête de la deuxième division blindée, ne tient plus. Il vient d’apprendre par le commandant Cocteau, bras droit de Rol-Tanguy, que la moitié de la ville est libérée. Il désobéit à un ordre direct de son supérieur américain, le général Gerow, et fonce sur Paris. La colonne française perce le front allemand sur 200 kilomètres et arrive dans la banlieue sud de Paris le 24 août. La stupeur est générale : les chars portent les couleurs de la France… Ce sont des Français qui viennent libérer Paris ! La guérilla de rue laisse la place aux combats de chars et de canons. 

Paris devient donc un champ de bataille où chaque rue se gagne par de nombreux morts. Au soir du 24 août, le sous-lieutenant Ernst von Bressensdorf, de garde au poste de transmission, reçoit l’ordre d’Hitler de faire sauter la ville. Par amour pour la France, il ne transmettra jamais cet ordre à Choltitz. Dietrich von Choltitz est d’ailleurs conscient que la bataille est perdue et que sa tête est liée au sort de la ville.

Le 25 août, l’état-major allemand est fait prisonnier, et Choltitz est reçu par le général Leclerc. La capitulation est signée, mais les combats menés par les unités SS et les miliciens les plus endoctrinés continuent à certains endroits. Le jour même, les cloches de Notre-Dame et toutes les cloches de la ville sonnent la libération. Le peuple descend dans les rues. De Gaulle qui vient juste d’arriver à l’Hôtel de ville prononce son fameux discours.

Enfin libre

« Paris ! Paris outragé ! Paris brisé ! Paris martyrisé ! Mais Paris libéré ! Libéré par lui-même, libéré par son peuple avec le concours des armées de la France, avec l’appui et le concours de la France tout entière, de la France qui se bat, de la seule France, de la vraie France, de la France éternelle. »

Le lendemain, le général de Gaulle descend les Champs-Élysées pour laver les quatre années d’occupation et la honte du régime de Vichy. 

Pourtant, malgré la joie ambiante, les sourires se transforment rapidement en grimaces. Partout dans les rues, les collaborateurs, hommes et femmes, sont recherchés. Les hommes sont fusillés, et les femmes, qui sont accusées d’avoir collaboré « horizontalement » avec l’ennemi, sont battues et tondues. Beaucoup de résistants de la dernière minute en profitent pour se faire passer pour des héros, en espérant que leur comportement durant l’Occupation sera oublié. Devant un tel massacre, les autorités du tout nouveau gouvernement font rapidement cesser ces règlements de compte au profit de cours de justice d’exception, mises en place pour juger les collaborateurs. Arletty, la grande actrice de l’époque, est sur le banc des accusés. Au procès, elle lance au juge : « Mon cœur est français, mais mon cul est international ». Elle écope de quelques mois de prison.

Bien que la libération de Paris ne soit pas un fait militaire important, elle marque la renaissance de la France en tant que nation libre et indépendante, libérée du joug allemand, et échappant à la mainmise américaine. Au 

total, les résistants perdent 1 000 hommes, et 156 soldats de la deuxième division blindée meurent également. Les Allemands payent un lourd tribut : en plus d’importantes pertes matérielles, 12 800 hommes sont faits prisonniers et 3 200 sont tués. La voie est libre jusqu’en Allemagne où les soldats du Reich attendent les Alliés de pied ferme.