Le football, une discipline olympique

Une histoire olympique ancienne

Si les jeux de balle sont pratiqués dès l’Antiquité en Grèce et dans l’Empire romain, ils ne font pas partie des disciplines départageant les athlètes à Olympie.

Le football fait son apparition au programme olympique aux Jeux de Paris en 1900. Les deux premiers tournois olympiques de 1900 et de 1904 comprennent des équipes nationales, mais aussi des clubs locaux qui s’affrontent lors de matchs que l’on qualifierait aujourd’hui d’amicaux. Le premier véritable tournoi entre équipes nationales, reconnu par la Fédération internationale de football association (FIFA), est organisé en 1908 aux Jeux de Londres. Les nations sud-américaines font une entrée tonitruante dans le tournoi au cours des années 1920 et survolent durant plusieurs olympiades le palmarès.

Toutefois, la professionnalisation du football dans les années 1930 n’est pas du goût du Comité international olympique (CIO) qui le supprime du programme des Jeux de 1932. Un accord est cependant trouvé avec la FIFA sur le statut amateur des joueurs, et le CIO rétablit le football à Berlin en 1936. Après la Seconde Guerre mondiale, le tournoi olympique de football est dominé durant trois décennies par des pays où le professionnalisme n’est pas reconnu. Les nations du bloc communiste remportent les tournois de 1952 à 1980 : la Hongrie rafle trois titres en 1952, en 1964 et en 1968, tandis que la Tchécoslovaquie est la grande gagnante des Jeux de Moscou en 1980.

Un tournoi de plus en plus disputé

Dans les années 1980, le CIO assouplit son règlement et autorise les joueurs professionnels à intégrer les équipes nationales à partir des Jeux de Los Angeles en 1984. Une restriction concerne toutefois les joueurs européens et sud-américains qui ne doivent pas avoir disputé la Coupe du monde. La France, qui a remporté l’Euro 1984 deux mois plus tôt, gagne le tournoi olympique avec les remplaçants de son équipe type. En 1992, le CIO permet aux joueurs de tout âge de participer aux Jeux. Les équipes nationales espoirs peuvent prendre part au tournoi olympique si elles réservent trois places à des joueurs de plus de 23 ans. Ce règlement permet d’éviter que des stars éclipsent de jeunes talents. De fait, le tournoi olympique de football devient plus disputé et plus intéressant. Le tableau des médailles se diversifie dans les années 1990 avec le Nigeria, qui remporte le tournoi d’Atlanta en 1996, et le Cameroun, qui gagne celui de Sydney en 2000.

Le football féminin n’apparaît au programme olympique qu’en 1996 et prend d’emblée en compte les nouvelles règles du CIO sur la composition des équipes. L’équipe américaine remporte le premier tournoi olympique chez elle à Atlanta.

Depuis le milieu des années 1990, le prestige de l’or olympique attire les stars du ballon rond soucieuses de compléter leur palmarès, comme le Brésilien Ronaldo en 1996 ou l’Argentin Lionel Messi en 2008 qui gagne le tournoi avec sa sélection nationale. Kylian Mbappé pourrait lui aussi jouer pour l’équipe française lors de Paris 2024.

Du 24 juillet au 10 août, 16 équipes masculines et 12 équipes féminines s’affronteront dans sept stades partout en France : le stade des Lumières à Lyon, le stade Geoffroy-Guichard à Saint-Étienne, le stade de Nice, le stade Vélodrome de Marseille, le stade de Bordeaux,   le stade de la Beaujoire à Nantes et le Parc des Princes à Paris, le Stade de France étant réservé à d’autres épreuves sportives.

Le palmarès olympique

Côté féminin, les Américaines remportent le tournoi à quatre reprises, entre 1996 et 2012, et dominent le tableau des sélections médaillées. L’équipe canadienne est la dernière tenante du titre olympique obtenu en 2020 à Tokyo.

Chez les hommes, le Brésil est la dernière nation à avoir décroché l’or au Japon. En ce qui concerne le nombre de médailles, la Hongrie est en tête du palmarès olympique avec trois médailles, suivie du Royaume-Uni avec trois titres remportés en 1900, 1908 et 1912. Le premier titre olympique fut décerné au club britannique d’Upton Park, mais il ne fut comptabilisé par le CIO pour la Grande-Bretagne que plus tard.

Le football olympique et les monnaies

La numismatique commémore tardivement les grandes compétitions nationales et internationales de football. Les frappes se multiplient à partir des années 1970, et cela vaut aussi pour le monnayage olympique. La République populaire de Chine émet en 1980 des monnaies de collection en or et en argent pour les Jeux de Moscou ; celles-ci représentent deux personnages jouant au football en costume traditionnel. En 1997, la Russie célèbre le dernier titre olympique de l’équipe soviétique de football, acquis à Séoul en 1988, par une pièce commémorative d’un rouble en argent. En 2000, l’Australie sort une belle monnaie de collection de 5 dollars australiens en bronze-aluminium sur le football pour les olympiades qu’elle accueille à Sydney.