La collection de la princesse Palatine

Biographie de la princesse
Née au château d’Heidelberg le 27 mai 1652, Liselotte von der Pfalz ou Elisabeth de Bavière est la fille de Charles-Louis 1er du Palatinat, électeur palatin, et de Charlotte de Hesse-Cassel. Elle passe une enfance heureuse et libre dans une petite cour. Pour raison politique, elle est promise au prince français Philippe de France ou d’Orléans (1640-1701), second fils du roi Louis XIII.
Le 20 novembre 1671, Charlotte Elisabeth rencontre son mari, le duc Philippe d’Orléans dit « Monsieur », frère du roi. Agée de 15 ans, la princesse allemande doit renoncer à sa foi protestante pour contracter cette union que toute la cour sait bancale, symbolisant l’alliance entre Louis XIV et l’électeur du Palatinat. En effet, « Monsieur » est ouvertement homosexuel et est même soupçonné d’avoir fait assassiner sa première épouse Henriette d’Angleterre.
Le couple donnera cependant naissance à 3 enfants nés entre 1674 et 1676. La princesse se retrouve à habiter le château de Saint-Cloud car elle déteste la ville et la cour de Versailles ne lui est pas franchement favorable, la trouvant choquante par son laisser-aller physique et son parler. Ses passions pour la chasse, les chevaux et les chiens sont très éloignées des préoccupations de la cour. 
Entourée de plus de 200 personnes à son service dans sa demeure, Liselotte, négligée par son mari, se sent isolée. Elle rompt sa solitude grâce à ses conquêtes masculines et surtout sa correspondance épistolaire, en français et en allemand, avec les membres de sa famille. 
À la mort de Louis XIV, c’est son fils Philippe d’Orléans qui se fait proclamer régent au nom du roi Louis XV alors mineur. Même si la princesse entretient d’excellentes relations avec son fils, elle n’essaie en rien d’influencer la tranquillité et estime que ce n’est pas son rôle. 
Elle s’éteint en décembre 1722, une année avant le Régent. À sa mort, elle laisse plus de 90 000 lettres qui dépeignent les grands évènements comme le quotidien de la cour et ses différents protagonistes. Elles sont considérées comme une des meilleures chroniques du règne de Louis XIV.

La collection princière
Au XVIIe siècle, tout souverain ou Grand qui se respecte a entrepris une collection de monnaies (« médailles » selon les termes de l’époque) et de pierres gravées antiques. Ainsi, Louis XIV lui-même, tout comme son oncle Gaston d’Orléans, a attrapé le virus et a été imité, comme le père de la princesse Palatine. N’ayant pas reçu d’éducation en langue latine, la princesse a dû l’apprendre adulte pour commencer sa collection ; ses recherches et acquisitions s’intensifient vers 1700. À son grand regret, elle n’a pas hérité de la collection de son père et c’est donc sur ses propres moyens qu’elle va amasser des centaines de monnaies. 
Sa première grosse acquisition semble être un lot de 160 à 260 monnaies d’or auprès de la comtesse de Verrue, maitresse du duc Amédée de Savoie à qui elle aurait subtilisé une grosse partie de sa collection. Elisabeth de Bavière est très fière de cet achat, à bon prix, où elle décrit 3 monnaies forts rares.
À partir de 1707, en plus de ses recherches personnelles, elle missionne sa tante Louise von Degenfeld pour trouver des monnaies bien précises.
Dans sa correspondance, une lettre datée de 1709 nous apprend que sa collection couvre « tous les empereurs romains de Jules César à Héraclius » dont des monnaies que Louis XIV ne possède pas. 
Peu avant sa mort, en 1721, la princesse déclare détenir 957 monnaies d’or et d’argent romaines et espère atteindre les mille. Ses monnaies, dont quelques-unes de son époque, sont précieusement rangées dans un médailler de quinze tiroirs et décrites précisément dans un catalogue en 2 volumes, à ses armes, conservé à la Bibliothèque nationale de France. L’auteur du catalogue, sans doute le numismate Charles-César Baudelot de Dairval, a choisi de faire une césure chronologique entre le Haut Empire (-27 à 192) et le Bas Empire (193-476).
La prestigieuse collection permet aussi à la princesse de recevoir des savants et le gratin des collectionneurs de l’époque. Son fils futur régent participe parfois à ces réunions, lui-même étant un numismate éclairé.
À la mort de la princesse, sa collection comporte 964 monnaies qu’elle lègue en intégralité, par testament, à son fils le duc d’Orléans. Les monnaies se retrouvèrent ensuite entre les mains de Louis XV. N’étant pas numismate, celui-ci mit en vente les monnaies qui furent dispersées, contrairement à la volonté de la princesse.
Triste fin pour une collection qui a fait des envieux parmi les nobles d’Europe et qui symbolisait l’érudition d’Elisabeth de Bavière.