La collection d’André Breton

Parcours d’un homme de lettres

Né le 19 février 1896 à Tinchebray dans le département de l’Orne, le jeune homme se révèle être bon élève et entame des études de médecine en 1913. C’est la Première guerre mondiale qui va bouleverser la vie d’André Breton : mobilisé et étudiant en médecine, il s’essaie à la psychiatrie à l’hôpital militaire, pour venir en aide aux soldats traumatisés par les évènements, en utilisant la « méthode des associations libres » (l’analysé exprime toutes les pensées qui lui passent par la tête). Durant cette période, il rencontre un homme de lettres, Jacques Vaché, qui va bouleverser sa vie et que Breton considère comme le précurseur du mouvement du surréalisme.

Lecteur et admirateur de la poésie de Stéphane Mallarmé et de Paul Valéry, le jeune André fait également la connaissance, en 1915, du poète et écrivain Guillaume Apollinaire, qui lui ouvre de nouveaux horizons poétiques ; André Breton va lire et puiser son inspiration chez le poète franco-uruguayen Lautréamont.

Au sortir de la guerre, André Breton rencontre Louis Aragon et Philippe Soupault, avec qui il fonde une revue littéraire intitulée Littérature, dans laquelle les auteurs pourront laisser libre cours à leur imagination à la recherche du merveilleux. Il écrit des poèmes, des récits et des essais.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, André Breton est mobilisé en tant que médecin. Le 17 juin, lors du discours du maréchal Pétain et de l’armistice, il est en zone libre ; il va essayer de reconstituer un groupe d’intellectuels pour tromper son ennui. Dénoncé pour ses positions communistes, Breton est emprisonné quelques jours. En 1941, il choisit l’exil et embarque pour New York. Là-bas, avec des amis, il fonde la revue VVV, qui ne connaîtra que quatre numéros entre 1942 et 1944.

De retour à Paris en 1946, il multiplie les expositions collectives et les polémiques et joutes intellectuelles, notamment contre Jean-Paul Sartre et Albert Camus. Il meurt à Paris le 28 septembre 1966.

Les monnaies gauloises

Fidèle à ses aspirations intellectuelles de laisser la place aux rêves et au merveilleux, André Breton va se révéler un grand collectionneur ; la vente organisée par Calmels Cohen (avec pour expert Alain Weil), du 7 au 17 avril 2003, montre l’étendue de ces collections, allant des arts primitifs à des peintures et photographies contemporaines mais aussi des pierres, des livres et des monnaies conservées au 42 rue Fontaine, à Paris 9^e, dans son atelier.

Il ne choisit pas n’importe quelles monnaies puisqu’il s’oriente vers les monnaies gauloises, dont l’écrivain peut sans doute interpréter à sa guise les différents symboles. Durant une quinzaine d’années, entre 1951 et 1966, André Breton va réunir ces monnaies avec application et avec passion. Il suit les théories de son ami Lancelot Lengyel, auteur de L’Art gaulois dans les médailles, et les conseils du « pape » de la numismatique gauloise, Colbert de Beaulieu, pour constituer sa collection comprenant 145 monnaies (qui seront dispersées en 102 lots qui auraient pu être réunis en un seul lot en fonction des enchères) contenues dans un luxueux médaillers. Il ne faut pas chercher une cohérence géographique (plusieurs peuples sont représentés) ni métallique (de nombreuses monnaies en or mais aussi des potins en bronze) mais un ensemble vu comme une source d’inspiration.

L’intérêt du célèbre écrivain pour ses monnaies est visible dans le soin apporté à les consigner, à les décrire et à les illustrer de sa main, dans deux cahiers brochés vert et rose (lot 3104 de la vente). Ces 2 cahiers ont été préemptés par le Cabinet des Monnaies et Médailles de la Bibliothèque nationale de France.

L’État, à travers diverses institutions, a récupéré plusieurs œuvres majeures amassées par André Breton et conservées pendant plus de 30 ans par sa fille. Retrouver des monnaies avec le pedigree André Breton sera complexe, car celles-ci ont intégré, à n’en pas douter, d’autres prestigieuses collections. Il reste pour les amateurs la possibilité d’acquérir les catalogues de la vente de 2003.