Le trésor d’Ébange-Florange

Même si elle date de 150 ans, la mise au jour à proximité de Thionville de monnaies de l’époque carolingienne reste, encore aujourd’hui, l’une des plus importantes découvertes pour la période, autant par le nombre de monnaies que par les divers bijoux retrouvés.

La découverte

En avril 1873, un habitant d’Ébange (commune aujourd’hui rattachée à Florange, à proximité de Thionville), nommé Archen, fait une fabuleuse découverte en jardinant.
Avec sa bêche, l’homme met au jour, à 50 centimètres de profondeur, un reste de ce qui semble être une cassette de bois. Le découvreur déniche alors un riche ensemble constitué de bijoux d’argent et d’une masse importante de monnaies d’argent pour la plupart très oxydées. Il se met de côté quelques bijoux, puis il entreprend une petite distribution d’une vingtaine de monnaies aux curés des villages avoisinants. Ceci fait, il prend contact avec le bijoutier de la ville la plus proche, Thionville. Ce commerçant nommé Curicque achète la totalité de la trouvaille et conserve pour lui quelque 200 monnaies. La nouvelle de la découverte puis de la vente se répand rapidement. L’avocat et historien local, Charles Abel, acquiert, pour le musée de Metz, divers bijoux et un exemplaire de chaque monnaie. L’abbé Ledain, autre historien et érudit local, fait l’acquisition d’une cinquantaine de monnaies. Les deux hommes réalisent des publications dans des revues historiques à portée régionale, en 1874 et 1879, des dessins et des analyses de bijoux pour Abel, des articles numismatiques pour Ledain.
Alain Simmer, historien à l’origine d’un article bien documenté sur le sujet, relève deux thèses concernant l’importance du trésor. Selon Abel, la masse oxydée vendue au bijoutier représentait 1 kg de monnaies d’argent soudées entre elles ; d’après son confrère Ledain, le trésor comptait plutôt 2 000 monnaies pour environ 2 kg. Il ne s’agit là que d’estimations car le trésor, hormis les achats mentionnés ci-dessus, a été massive-ment fondu pour récupérer le métal précieux ; entre 500 et 1 000 monnaies auraient ainsi disparu.

Le contenu du trésor

Les bijoux retrouvés et décrits sommairement par Charles Abel sont tous en argent et semblent être dorés à l’origine : six paires de boucles d’oreilles, des fibules rectangulaires et circulaires dont certaines sont décorées de pâte de verre, une agrafe formée de deux cercles bijugués imitée de celles des Romains. Concernant les monnaies, la totalité des exemplaires retrouvés ainsi que ceux refondus étaient des oboles (demi-deniers) et des deniers carolingiens frappés par l’autorité impériale ou sous l’autorité d’un évêque. Les informations fournies par feu Jean Duplessy (1929-2020), spécialiste des monnaies et trésors médiévaux, font état de monnaies (celles retrouvées) allant du début du Xe siècle à la fin de celui-ci pour les plus récentes :
4 monnaies de l’atelier de Metz frappées sous le règne de Charles le Simple, environ 200 monnaies frappées à Verdun au nom d’Henri Ier, roi de Germanie, 128 monnaies de Thierry Ier, évêque de Metz, de nombreuses monnaies au type immobilisé attribuables aux empereurs germaniques Othon Ier et Othon II, ainsi que 138 monnaies frappées à l’abbaye de Remiremont.

Conclusions liées à la découverte

Cette découverte a lieu dans un endroit bien particulier, une importante ville à l’époque carolingienne, à 200 mètres de la voie romaine reliant les villes de Metz à Trèves. Il ne s’agit pas d’un dépôt funéraire, car le trésor était contenu dans une caisse en bois, ce qui signifie un dépôt volontaire, une dissimulation d’un personnage de haut rang. À l’époque carolingienne, Thionville est une cité qui accueille la cour royale, puis celle-ci perd temporairement de son influence au profit de Florange, où un palais carolingien était sans doute érigé à proximité de cette incroyable découverte. Le trésor ayant été enfoui vers la fin du Xe siècle, il convient de noter que les bijoux ont quant à eux été fabriqués, sans doute sur place par l’orfèvre impérial yutzois Odilfius, vers la moitié du IXe siècle.Est-ce incompatible avec la datation donnée par les monnaies ? Non, les bijoux devant être conservés familialement et sentimentalement depuis plusieurs générations.
Pourquoi avoir donc enfoui un tel trésor ? Il ne s’agit pas d’attaques « barbares » qui ont décidé le propriétaire, qui demeurera inconnu, à enfouir tous ces biens, mais les rivalités entre le roi de France et celui de Germanie, au Xe siècle, pour le contrôle des riches terres lorraines, qui donnèrent lieu à de nombreux pillages d’abbayes, de palais et de villes importantes. Malheureusement pour lui, le propriétaire n’a jamais pu récupérer ses économies. Il s’agit a contrario d’une grande chance pour les numismates et archéologues.