Le tennis, un sport populaire aux Jeux olympiques

Un héritier du jeu de paume

Comme de nombreux sports de raquette, l’origine du tennis provient du jeu de paume. Très prisé de l’aristocratie, ce jeu connaît son apogée en France, à la Renaissance, sous plusieurs déclinaisons : seul ou à plusieurs, à main nue ou gantée. Les raquettes apparaissent en 1505. Le jeu commence alors à s’appeler « tennis », dérivant du verbe tenir à l’impératif (« tenez »), prononcé par le serveur lors de la mise en jeu de la balle. Le jeu de paume est introduit en Angleterre par le duc Charles d’Orléans après le désastre d’Azincourt. Il se répand au sein de l’aristocratie britannique et devient aussi populaire qu’en France dans sa version avec raquette. L’invention du tennis moderne est toutefois datée de 1874, lorsque le major gallois Walter Clopton Wingfield codifie ce sport. La création de la Fédération internationale de tennis (FIT) verra le jour en 1913, à Paris.

Une présence en pointillé aux JO

Le tennis fait partie des sports présents aux premiers Jeux olympiques modernes à Athènes, en 1896, avec deux épreuves masculines, en simple et en double. L’Anglais John Pius Boland décroche l’or en simple, mais aussi en double associé à l’Allemand Friedrich Traun. Les femmes disposent de leurs propres épreuves dès les JO de Paris en 1900. L’Américaine Charlotte Cooper est la première femme médaillée en or de l’histoire. 

Le programme s’étoffe pour introduire des épreuves masculines indoor et en mixte. Toutefois, le sport est supprimé du programme olympique à partir de 1924, en raison d’un différend entre le Comité international olympique (CIO) et la FIT sur la professionnalisation des joueurs. Il réapparaît aux JO de Mexico de 1968, puis à Los Angeles en 1984 comme sport de démonstration. Le CIO le rétablit enfin au programme olympique pour les Jeux de Séoul en 1988. Depuis les Jeux de Londres en 2012, le programme olympique comporte cinq tournois : simple messieurs et dames, double messieurs et dames, et le double mixte.

Depuis 1988, les stars de la discipline sont toujours présentes aux JO. Andre Agassi, Rafael Nadal ou encore l’Allemand Alexander Zverev ont décroché l’or dans le tableau masculin en simple. Chez les femmes, Steffi Graf et les Américaines Venus et Serena Williams ont, par le passé, complété leur palmarès impressionnant avec l’or en simple.

Le tennis fauteuil : une discipline paralympique à suivre

Créé dans les années 1980, le tennis fauteuil est l’une des disciplines phares des Jeux paralympiques. Les règles sont les mêmes qu’au tennis, à la seule exception qu’il est autorisé de laisser la balle rebondir deux fois avant de frapper ; cette adaptation est liée à l’usage du fauteuil. Les athlètes sont classés en deux catégories : « Open » pour les joueurs paraplégiques, « Quad » pour les joueurs tétraplégiques. Le tennis fauteuil a été introduit comme sport de démonstration aux Jeux paralympiques de Séoul en 1988, puis comme sport officiel à Barcelone en 1992. D’abord composé de deux épreuves simples dames et messieurs, le programme s’est étoffé avec le double femmes et hommes, puis avec des épreuves de simple et de double mixte pour tétraplégiques en 2004, portant le tout à six compétitions. Le tableau des médailles est dominé par les athlètes des Pays-Bas, que ce soit chez les hommes, les femmes et en double. Les Français Stéphane Houdet et Nicolas Peifer ont contesté la domination batave en remportant deux fois l’or au double messieurs en 2016 et en 2020 !

Paris 2024

Les compétitions olympiques et paralympiques de Paris 2024 se déroulent sur les courts du stade Roland-Garros, porte d’Auteuil. Les épreuves débutent le 27 juillet, le lendemain de la cérémonie d’ouverture des Jeux, et s’achèvent les 3 et 4 août sur le court Philippe-Chatrier avec les finales simple dames et messieurs. La compétition de tennis fauteuil se tient du 30 août au 7 septembre sur le même site. Chez les athlètes olympiques, la surface du jeu en terre battue devrait privilégier les spécialistes comme Carlos Alcaraz et Iga Swiatek, qui se sont illustrés sur les mêmes courts aux Internationaux de France de tennis, du 26 mai au 9 juin 2024.

Le tennis sur les pièces de monnaie

Depuis la réapparition du tennis au programme olympique, la discipline a fait l’objet de plusieurs émissions monétaires de pays organisateurs et de pays tiers. 

Une monnaie commémorative andorrane en or de 25 diners a été frappée en 1994 à 5 000 exemplaires, en prévision des JO d’Atlanta de 1996. Parmi les pays ayant organisé les Jeux, l’Australie a émis une monnaie de 5 dollars australiens en 2000 avec, à l’avers, un tennisman effectuant un revers. Quant à la Monnaie de Paris, elle a sorti une superbe pièce de collection sur le tennis fauteuil pour les Jeux paralympiques de Paris 2024, ainsi qu’une 10 euro en argent colorisée dans le programme des Mascottes 2023.