La Coupe du monde de rugby France 2023

Du 8 septembre au 28 octobre 2023, la France accueillera pour la seconde fois la Coupe de monde de rugby à XV. Pour célébrer cet événement sportif international, la Monnaie de Paris émet en collaboration avec le comité organisateur une série de monnaies de collection. La venue en France des meilleures équipes de ce sport met en lumière l’histoire du rugby, qui célèbre son bicentenaire.

On raconte qu’en 1823, lors d’un match de football, un jeune Anglais du nom de William Webb Ellis, élève de la public school de la ville de Rugby, contourna les règles du jeu et saisit le ballon entre ses mains. Un nouveau sport était né.

Une longue gestation

L’idée d’une compétition mondiale pour le rugby à XV a mis longtemps à germer. Si le rugby a été codifié en 1846 au collège de la ville de Rugby, en Angleterre, il faut attendre cent ans pour que l’idée d’une compétition mondiale soit émise par le président de la Fédération française de rugby (FFR), Alfred Éluère, en 1947. Le football, qui s’est émancipé du rugby en 1895, dispose d’une Coupe du monde depuis 1928 et le handball depuis 1938 ! Mais le très conservateur International Rugby Football Board (IRFB), qui régit le rugby depuis 1871, juge l’idée d’une Coupe du monde fantaisiste car remettant en cause l’amateurisme de ce sport érigé en totem par les fédérations des îles britanniques.
Loin d’être incongrue, la proposition d’Éluère reflète la mondialisation naissante de ce sport, présent dans les deux hémisphères grâce aux travailleurs britanniques émigrés. Dans l’hémisphère nord, le tournoi des Cinq Nations, créé en 1892, voit s’affronter les quatre nations britanniques que sont l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande, puis la France à partir de 1910. Elle est la seule compétition d’envergure internationale pour le rugby à XV jusqu’à la première édition de la Coupe du monde.
Des propositions similaires venant d’Australie et de Nouvelle-Zélande sont repoussées jusque dans les années 1980. Finalement, une assemblée de l’IRFB en mars 1985, réunissant à Paris les fédérations-membres, décide par un vote à bulletin secret, à 10 voix contre 6, la création d’une Coupe du monde qui sera organisée tous les quatre ans. À l’issue du vote, l’IRFB attribue la co-organisation de la première édition à l’Australie et à la Nouvelle-Zélande pour les mois de mai et de juin 1987.

La première édition

La participation à la première Coupe du monde se fait sur invitation et sans épreuves de qualification. Outre les sept principaux membres de l’IRFB (l’Angleterre, le Pays de Galles, l’Écosse, l’Irlande, la France, l’Australie et la Nouvelle-Zélande), neuf autres nations sont invitées : l’Argentine, le Canada, les États-Unis, les îles Fidji, l’Italie, le Japon, la Roumanie, les îles Tonga et le Zimbabwe. L’Afrique du Sud ne peut pas participer en raison du régime d’apartheid l’isolant sur la scène internationale. Le match inaugural de la Coupe du monde se tient le 23 mai 1987 à Sydney, en Australie, et oppose les Wallabies au XV de la Rose. La finale a lieu à l’Eden Park d’Auckland le 20 juin 1987 entre l’équipe de France et les All Blacks de Nouvelle-Zélande, qui est la première équipe à soulever la coupe Webb-Ellis après une
victoire 29 à 9.

Un succès mondial

La seconde édition est co-organisée en 1991 par les pays s’affrontant dans le tournoi des Cinq Nations. Le tournoi inaugure avec cette nouvelle édition une phase de qualifications. La Nouvelle-Zélande conserve son trophée contre l’Angleterre, qui perd le tournoi sur sa pelouse de Twickenham. Le succès médiatique de la compétition attire les investisseurs et pousse à une professionnalisation du rugby, actée en 1995. Cette même année, la troisième édition, organisée à Johannesburg en Afrique du Sud, est remportée par les Springboks contre les All-Blacks. La remise du trophée par Nelson Mandela au capitaine du XV sud-africain François Pienaar fait partie des symboles les plus forts de l’histoire du sport. Certains s’interrogeront toutefois sur l’équité du match puisqu’on apprendra plus tard que la moitié de l’équipe néo-zélandaise avait été victime d’une intoxication alimentaire la veille de la finale…
Depuis 1987, neuf éditions de la Coupe du monde se sont succédé. La dernière édition de 2019, organisée pour la première fois en Asie, au Japon, mérite d’être mise en lumière pour l’engouement international qu’elle a suscité : elle est devenue l’édition la plus rentable de l’histoire du rugby avec 4,45 milliards d’euros de retombées économiques. Sur le podium des trophées remportés, les All-Blacks néo-zélandais et les Springboks sud-africains se partagent la première place en ayant remporté chacun trois coupes Webb-Ellis. Le XV australien occupe la seconde place de ce palmarès avec deux éditions remportées en 1991 et 1999. Enfin, l’Angleterre reste la seule nation de l’hémisphère nord à avoir soulevé la Coupe Webb-Ellis en 2003. Le XV de France occupe une place d’honneur, puisqu’il a été finaliste trois fois, en 1987, 1999 et 2011.

La prochaine édition en France

Le 15 novembre 2017, World Rugby, le nouveau nom de l’IRFB, attribue l’organisation de la dixième édition de la Coupe du monde de rugby à XV à la FFR. La compétition se tiendra entre le 8 septembre et le 28 octobre 2023. En tant que nation hôte, la France, qualifiée d’office, défiera la Nouvelle-Zélande au Stade de France pour ce match inaugural. Outre Saint-Denis, qui accueillera le match inaugural et la finale, huit villes accueilleront les matchs des 20 nations qualifiées : Marseille, Lyon, Lille, Bordeaux, Saint-Étienne, Nice, Nantes et Toulouse. Parmi les équipes, le XV du Chili participera pour la première fois au tournoi en devenant la troisième nation sud-américaine à se qualifier pour une phase finale après l’Argentine et l’Uruguay. La compétition s’annonce ouverte pour succéder aux Springboks, vainqueurs de la Coupe du monde 2019 : l’Irlande, première nation mondiale au classement World Rugby et vainqueur de l’édition 2023 du tournoi des Six Nations, le XV de France, mené par
Antoine Dupont, et les All Blacks néo-zélandais font déjà figure de favoris.
La passion rugbystique des supporters est intacte puisque la billetterie a écoulé, et de longue date, les 1,3 million de billets des 48 matchs prévus. Cet engouement est confirmé par le niveau élevé des réservations hôtelières dans les neuf villes françaises accueillant les affiches de la compétition !