La rare 10 francs Montesquieu

Les circonstances de la création

Commencée en 1982 avec la 10 francs Gambetta, la série des monnaies commémoratives circulantes en francs s’arrêtera définitivement à la mise en place de l’euro ; les monnaies pour collectionneurs (non destinées à circuler) ont vu le jour en 1989. La 10 francs Montesquieu peut s’inscrire dans cette catégorie de pièces bien qu’ayant les caractéristiques techniques des monnaies circulantes, ce qui fait qu’elle a été finalement « adoptée » par tous les collectionneurs.

Elle célèbre le 300^e anniversaire de la naissance de Charles Louis de Secondat, baron de La Brède et de Montesquieu, dit Montesquieu, né le 18 janvier 1689, mais elle s’inscrit aussi dans le cadre des festivités liées au bicentenaire de la Révolution française (comme le prouve la publicité d’époque de la Monnaie de Paris avec la représentation de la prise de la Bastille, par Jean-Baptiste Lallemand, en toile de fond). Par ailleurs, l’année 2025 marque le 270^e anniversaire de la mort du penseur français.

Cette monnaie bimétallique est au poids, au diamètre et aux mêmes métaux que la 10 francs Génie de la Bastille frappée à partir de 1988 : elle est en bronze aluminium pour la couronne et en nickel pour son centre, pèse 6,50 grammes pour un diamètre de 23 millimètres.

Elle a été conçue au sein de l’atelier de gravure de la Monnaie de Paris, et c’est Serge Levet – futur chef du service de la gravure entre 2002 et 2003 – qui a été chargé de la gravure du buste de Montesquieu, drapé à l’antique, en s’appuyant sur une œuvre du graveur Benoît-Louis Henriquez (1732-1806).

Pourquoi une monnaie de coffret ?

Après moult péripéties pour l’adoption d’une nouvelle monnaie d’une valeur faciale de 10 francs entre 1986 et 1988, la 10 francs « Génie de la Bastille » est finalement créée. Les frappes des deux premières années sont énormes avec presque 100 millions d’exemplaires en 1988, puis près de 250 millions en 1989 pour remplacer les 10 francs Mathieu.

Avec ce nombre important de pièces frappées, il a été jugé bon de ne pas émettre une monnaie supplémentaire de cette valeur faciale pour la circulation courante. Peut-être aussi que le nombre de monnaies commémoratives circulantes, en cette année 1989, a été jugé suffisant (1 franc États généraux avec plus de cinq millions de monnaies frappées et 5 francs centenaire de la tour Eiffel frappée à plus de neuf millions d’exemplaires) pour ne pas être alourdi par une 10 francs ?

Le fait que le billet d’une valeur faciale de 200 francs, deuxième plus grosse valeur à l’époque, mette déjà à l’honneur Montesquieu a aussi pu peser dans la balance…

Comment la collectionner ?

Normalement, cette monnaie n’était disponible que dans des coffrets produits par la Monnaie de Paris. En frappe déjà réduite de 15 000 exemplaires pour la version « normale », la répartition par coffret à destination des collectionneurs n’a pas rendu sa diffusion aisée. Ainsi, 10 000 pièces ont été incluses dans le coffret annuel FDC, 3 000 dans un coffret « Tryptique » (avec la 10 francs Monaco et la 10 francs Génie de la Bastille 1989), ainsi que 2 000 dans le coffret dit « Folon » émis pour célébrer le bicentenaire de la Révolution française. Il faut aussi noter que 1 850 exemplaires « essai » ont été fabriqués.

Des versions plus exclusives encore, en métaux précieux et même en version piéfort, ont été frappées (diamètre toujours identique de 23 millimètres) : une version or blanc et jaune (12 grammes ; 5 000 exemplaires vendus officiellement 388,75 euros à l’époque), un piéfort argent (15,3 grammes ; 300 monnaies), un piéfort or blanc et jaune (24 grammes et seulement 25 frappes) et un piéfort platine extrêmement rare (31,2 grammes, 10 exemplaires).

Collectionner la 10 francs Montesquieu ne doit pas être pris à la légère. En effet, même l’exemplaire « courant » nécessite un budget de plusieurs centaines d’euros. Quant aux monnaies en métaux précieux ou aux piéforts, il vous faudra un portefeuille bien garni et aussi de la patience pour les acquérir, car le nombre de pièces est très limité !