La 27e Foire mondiale des collectionneurs olympiques

À un an du lancement des Jeux olympiques, Paris a accueilli, du 23 au 25 juin, la 27e édition de cet événement international réunissant chaque année des collectionneurs passionnés d’objets olympiques. Venus de plus de 20 pays, 150 exposants se sont donnés rendez-vous au Stade Charléty pour échanger les objets les plus divers.

Une histoire récente

Le Comité international olympique (CIO) a pris conscience tardivement de l’engouement du public pour les objets en lien avec les Jeux olympiques. S’ils relèvent à la fois du souvenir et du marketing, ils contribuent aussi à populariser les valeurs sportives chères au baron de Coubertin.
Sous l’impulsion de son président Juan Antonio Samaranch, le CIO crée en 1980 un nouveau Musée olympique pour conserver et valoriser les objets les plus emblématiques des olympiades modernes. Le bâtiment est inauguré le 23 juin 1993 à Lausanne, en Suisse, et expose plus de 50 000 objets autour du sport et de l’olympisme. Le musée accueille près de 280 000 visiteurs par an.
L’histoire de la Foire mondiale des collectionneurs olympiques débute dans le sillage de ce musée, peu après en 1994. Cette année-là, le CIO et son président Juan Antonio Samaranch, lui-même philatéliste amateur, organisent la première édition de la foire mondiale à Lausanne, du 7 au 9 octobre, devant le Musée olympique. La cité vaudoise a accueilli depuis 1994 dix éditions, un record ! La dernière édition s’est tenue à Varsovie en Pologne, en 2019. La 26e édition devait être organisée à Rome en 2020, mais la crise sanitaire en a décidé autrement.
Après trois éditions annulées, la Foire mondiale des collectionneurs olympiques a repris son rythme en 2023 à Paris, ville d’accueil des Jeux d’été en 2024. Nation éminente de l’olympisme, la France n’avait pourtant jamais organisé cette manifestation. C’est sous l’égide de l’AICO, l’Association internationale des collectionneurs olympiques, et de l’AFCOS, l’Association française des collectionneurs olympiques, que cette 27e édition s’est tenue dans la Ville Lumière du 23 au
25 juin. Des centaines d’exposants et des milliers de collectionneurs venant de divers horizons ont pu échanger autour de leur passion à la salle Charpy dans l’enceinte du Stade Charléty, dans le 13e arrondissement.

Les objets à collectionner

Depuis la tenue des premiers Jeux olympiques modernes à Athènes en 1896, les olympiades ont donné lieu à l’édition d’objets de collection devenus avec le temps de véritables raretés. Leur valeur est aussi diverse que le nombre d’artefacts produits pour honorer les Jeux. On rassemble habituellement les collectionneurs autour de trois catégories. La première est celle des memorabilia, objets associés aux Jeux olympiques : pin’s, torches, affiches, accréditations, billets, tenues officielles, dossards, costumes… La deuxième est liée à la philatélie et aux écrits : timbres, oblitérations, cartes postales, lettres manuscrites. La troisième concerne la numismatique avec les monnaies et médailles.
L’une des curiosités des foires mondiales sont les enchères silencieuses qui se tiennent lors d’une soirée conviviale : des objets de toutes valeurs sont déposés sur des tables, chaque participant peut enchérir sur ces objets en inscrivant son nom sans dire mot sur une feuille. Lorsque l’animateur stoppe les enchères, c’est le dernier nom mentionné sur chaque feuille qui remporte l’objet. Parmi les articles exposés durant ces foires, on ne trouve pas d’objets prestigieux comme les médailles en or, en argent ou en bronze remises aux champions, ou certaines torches olympiques rarissimes qui s’arrachent à des centaines de milliers d’euros lors de ventes aux enchères. On peut cependant y dénicher des objets exceptionnels comme les médailles de participation remises aux athlètes ; ou plus insolite, des housses de couette Albertville 1992 ! Toutefois, certains objets des prochains Jeux présentés lors de cette 27e édition n’ont pas suscité l’enthousiasme, comme les Phryges, les mascottes de Paris 2024, critiquées pour leur design.

La numismatique, une place de choix

La frappe de monnaies commémoratives pour les Jeux est ancienne, puisqu’elle remonte à l’Antiquité. La cité d’Élis en Grèce, où se trouvait le site d’Olympie, émit ses
premières monnaies en 525 avant J.-C. Cette tradition s’est maintenue jusqu’à la suppression des Jeux olympiques en l’an 393 par l’empereur romain Théodose. Elle est revivifiée au XXe siècle avec les Jeux olympiques modernes. C’est la Finlande qui a eu les honneurs de produire, en 1951, les premières monnaies de l’ère moderne pour les Jeux d’Helsinki de 1952. Depuis les Jeux olympiques d’hiver et d’été de 1964 à Innsbruck et à Tokyo, des monnaies et médailles en or et en argent sont émises systématiquement et suscitent l’intérêt jamais démenti des numismates. Pour preuve, les séries officielles des prochains Jeux olympiques frappées par la Monnaie de Paris ont reçu un excellent accueil des collectionneurs durant cette 27e foire mondiale.