Le coq, un animal symbolique

Les animaux sont très présents dans la numismatique comme dans l’héraldique. Ils sont considérés comme représentatifs de certaines qualités et sont donc souvent utilisés pour mettre en avant une valeur ou véhiculer une idée. Petit exemple avec le coq.

Une utilisation très ancienne

Chez les Grecs, le coq est celui qui annonce le soleil ; il est désigné par le terme « Alektruon ». Rattaché au mythe solaire, il est lié à Apollon ; son côté vigilant et vigoureux le relie à Esculape ; son image de virilité en fait par ailleurs un attribut d’Hermès. Étant lié à trois dieux, le coq fi gure donc naturellement sur des monnaies grecques antiques : la drachme d’Himera, le statère de Dardanos, le tétradrachme de Sélinonte ou encore le statère de Lycie. Chez les Romains, le coq a beaucoup moins d’importance. L’animal n’est à cette époque que le symbole de monétaires responsables de la frappe. Chez les Celtes gaulois, contrairement à ce que l’on pourrait penser, le coq figure sur peu de monnaies, car il n’est pas un animal si important pour ce peuple. Ce sont les Romains qui, en utilisant le terme « gallus » qui peut signifi er « gaulois » ou « coq », ont laissé penser qu’il s’agissait d’une sorte d’animal totem. Il n’en est rien. Le peu de coqs qui fi gurent sur les monnaies gauloises sont des imitations de monnaies grecques avec la déesse Athéna et son cimier au coq. Encore un mythe qui s’effondre…

Le coq sur les monnaies françaises

Sur les monnaies de l’Ancien Régime, le coq est absent. Il faut se tourner vers les jetons (utilisation guerrière), mais également les méreaux de corporation (thème de la vigilance) pour trouver trace de l’animal. La situation évolue avec la Révolution et l’instauration de la monarchie constitutionnelle. Le coq apparaît sur les premières pièces en or et en argent du nouveau régime : il « surveille » le Génie gravant la Constitution. Sous l’Empire et la Restauration, le coq disparaît au profit d’autres symboles. Cela dit, le directeur de l’atelier monétaire parisien, Charles-Pierre de l’Espine, utilisera le coq comme différent durant l’Empire et la première Restauration (il est en poste entre 1797 et 1821). Le coq retrouve sa place de symbole sous la IIe République (sous forme d’essais) et surtout lors de la IIIe République. Il représente alors le peuple français et figure sur les monnaies d’or (10 et 20 francs gravées par Chaplain circulant entre 1898 et 1914), mais aussi sur les médailles célébrant la victoire lors de la Première Guerre mondiale. Sous la IVe République, le coq est présent sur les monnaies de 10, 20 et 50 francs signées Georges Guiraud ; l’animal y est représenté en pied face à la valeur faciale, comme s’il veillait à la bonne santé du franc. Sous la Ve République, plusieurs monnaies en franc destinées à la circulation devaient porter un coq (10 francs Jimenez et Schuman de 1986) mais s’avèrent des échecs. Il faut attendre les euros circulants (argent et or ; de 10 à 5 000 euros de valeur faciale) des années 2014 à 2016 pour retrouver la représentation du volatile.

Le coq sur les monnaies étrangères

Le coq figure, sur une courte période, sur des monnaies africaines. En effet, durant la Seconde Guerre mondiale, la France métropolitaine est occupée, mais les colonies font de la résistance. Ainsi, des monnaies frappées à Pretoria (Afrique du Sud) circulent en Afrique équatoriale et au Cameroun. Les monnaies, d’une valeur faciale de 50 centimes et 1 franc, sont émises en 1942 et 1943. Depuis quelques années, plusieurs nations (Australie, Bhoutan, Biélorussie, Canada, Congo, Fidji, Ghana, entre autres) ont honoré le volatile lors de l’année du coq du calendrier chinois. Une collection ayant ce thème peut être intéressante à rassembler, étant donné le nombre de pays « participants » et les différents métaux employés (nickel, argent et or, mais aussi des monnaies colorisées).