Le handball aux Jeux olympiques

À quelques mois des Jeux de Paris 2024, Euro & Collections poursuit son exploration des disciplines sportives olympiques au programme. Le handball, sport collectif populaire, où la France brille au plus haut niveau depuis plus de trente ans, est à l’honneur.

Une origine scandinave

Si on trouve trace de jeux de ballon similaires dans les sociétés paysannes d’Europe occidentale depuis le Moyen-Âge, le handball dans sa pratique moderne, serait né au XIXe siècle au Danemark sous le nom de handbold. Sa codification se met progressivement en place en Scandinavie et en Allemagne dans les dernières décennies de ce siècle. Les historiens créditent Holger Nielsen, un professeur de gymnastique danois médaillé aux Jeux olympiques d’Athènes de 1896 d’avoir fixé en 1898 les premières règles de ce sport. Le handball se pratiquait alors en extérieur sur un terrain de football à 11 contre 11.

Éclipse olympique, mutation et essor sportif

Le handball à 11 est introduit aux Jeux olympiques de Berlin en 1936. L’Allemagne y remporte facilement le tournoi où ne s’affrontent que six équipes. Un premier championnat du monde est organisé en Allemagne deux ans plus tard.
La Fédération internationale de handball naît en 1946 avec l’objectif de promouvoir ce sport encore peu connu. Coup dur : le handball à 11 n’est pas réintroduit aux JO de Londres en 1948. Bien qu’il soit déclaré discipline olympique en 1957 par le Comité international olympique (CIO), le handball n’est pas au programme des olympiades d’été de la décennie suivante. Peu médiatisé et écarté des Jeux, ce sport est de surcroît l’objet d’une mutation de son cadre de jeu, le handball à 7 supplantant le handball à 11. La dernière compétition mondiale de cette variante est jouée en 1966.
Le handball à 7 en intérieur est finalement intégré par le CIO au programme masculin des Jeux de Munich en 1972. Un tournoi féminin est créé pour l’olympiade suivante, en 1976 à Montréal. Le sport devient au cours des années 1970 et 1980 très pratiqué en milieu scolaire et universitaire car il peut être joué à l’extérieur comme à l’intérieur sur une surface restreinte.
En France, une fédération sportive voit le jour en 1941, mais elle n’est officiellement reconnue par l’État qu’en 1952. Le nombre de licenciés reste cependant très en-dessous d’autres sports collectifs comme le football et le rugby à XV. Son essor dans l’Hexagone est concomitant à celui de la version à 7 et à son introduction à l’école grâce à l’action volontariste de la Fédération. Sa pratique en milieu scolaire et universitaire a contribué à l’éclosion de joueurs de haut niveau dans les années 1990, permettant à la France de devenir une nation majeure de ce sport.

Un palmarès olympique

Comme le handball est un sport européen, le palmarès olympique est dominé par les nations de ce continent. La première compétition olympique masculine de handball en 1972 à Munich est remportée par la Yougoslavie. Chez les femmes, c’est l’équipe soviétique qui remporte le premier titre olympique en 1976. La France n’est pas la moins pourvue en titres puisque l’équipe masculine est 6 fois championne du monde, mais aussi 3 fois championne olympique en 2008, 2012 et 2020. Elle est d’ailleurs la seule sélection masculine de handball à conserver son titre olympique, entre les jeux de Pékin en 2008 et de Londres en 2012. L’équipe de France féminine a un tableau de médailles moins fourni mais tout aussi prestigieux. Trois fois championne du monde en 2003, 2017 et 2023, elle décroche sa première médaille d’or olympique aux JO de Tokyo en 2020. La France est donc tenante des titres olympiques en handball tant chez les hommes que chez les femmes. Le 17 décembre 2023, l’équipe féminine française remporte pour la troisième fois le titre de championne du monde face à la Norvège (31-28).

Le handball aux JO de Paris 2024

La France défendra ses titres olympiques chez elle à Paris du 25 juillet au 11 août 2024. Les matchs départageront 12 équipes tant chez les hommes que chez les femmes. Les phases préliminaires des tournois se dérouleront au Parc des Expositions de Paris, sur le site de l’Arena Paris Sud 6, mais les phases finales seront délocalisées à Lille au stade Pierre Mauroy, spécialement configuré pour la compétition.

Le handball olympique et les monnaies

La discipline n’ayant été « olympisée » qu’en 1972, le monnayage olympique honorant le handball est récent mais assez répandu avec quelques belles raretés. Ainsi, l’Égypte, qui a émis en 1992 une pièce de 50 pounds or tirée à 49 exemplaires pour la tenue des Jeux d’été de Barcelone. La France n’est pas en reste puisque la Monnaie de Paris a émis en 2010 une monnaie de 50 € or sur le handball
annonçant les Jeux de Londres de 2012.
Depuis 2021, plusieurs pièces dédiées aux JO de Paris 2024 sont sorties ses ateliers. Le handball est ainsi mis à l’honneur en 2023 avec une belle 10 € argent colorisée où la mascotte des Jeux, la Phryge, est représentée en handballeuse !