Le 80e anniversaire du droit de vote des femmes

Fidèle à sa mission commémorative, la Monnaie de Paris émettra en 2024 une monnaie de prestige pour le 80e anniversaire de l’adoption du droit de vote et d’éligibilité des Françaises par l’article 17 de l’ordonnance du 21 avril 1944. Cette date historique pour les Françaises est un jalon fondamental dans la longue lutte féministe pour la pleine égalité des droits entre les deux sexes.

Une aspiration ancienne à l’égalité des droits civiques

La lutte des femmes pour leurs droits civiques est ancienne en Europe. Au XVIIIe siècle, déjà, des tentatives isolées et non pérennisées eurent lieu en Suède et en Corse, octroyant aux femmes un droit de vote aux élections locales. Pour autant, aucun droit civique d’éligibilité ni de vote ne leur fut accordé avant la fin du XIXe siècle. En 1893, la Nouvelle-Zélande, alors colonie britannique, devint le premier pays à accorder droit de vote et d’éligibilité aux femmes. En Europe, le grand-duché de Finlande, dépendant de la Russie, leur accorda ces droits en 1906. 19 candidates furent élues au parlement finlandais l’année suivante. Au Royaume-Uni, les militantes les plus radicales s’unirent en 1903 dans une organisation, la Women’s Social and Political Union. La presse britannique les surnomma péjorativement « Suffragettes » en raison des actions radicales menées pour revendiquer leurs droits. Le Parlement vota un accordant un droit de vote limité aux femmes le 7 février 1918, puis un droit égal à celui des hommes en 1928.

En France, une longue lutte pour la reconnaissance des droits

En France, les femmes n’étaient pas totalement exclues de la vie politique durant l’Ancien régime. Celles d’entre elles qui devenaient chefs de famille par veuvage avaient un droit de vote aux assemblées municipales ou aux États généraux. Mais ces droits étaient bien maigres et soumis à de larges restrictions. Malgré l’appel de personnalités de premier plan comme Condorcet, et les initiatives de femmes telle Olympe de Gouges, auteure de la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne en 1791, les instances de la Révolution française ne se saisirent pas de la question et considérèrent les femmes comme des «citoyens passifs». Il faut attendre le Printemps des Peuples avec la révolution de 1848 pour que naisse un féminisme de lutte intervenant dans la vie politique nationale. Le 5 mars 1848, le gouvernement provisoire de la IIe République instaurait le suffrage universel masculin, un événement considérable car appliqué nulle part ailleurs. Ce vent de liberté républicain incita les militantes suffragistes à déclarer publiquement ainsi son conservatisme.

Le 21 avril 1944, une date historique

La Seconde Guerre mondiale rebattit les cartes. Tandis que le Régime de Vichy réduisait les femmes à un rôle passif au sein du Affiche de l’Union française pour le suffrage des femmes, datant de 1909. foyer familial, le mouvement de la France libre pensait déjà à l’après-guerre et à leur place dans la future organisation de l’État. Le Général de Gaulle se prononça à plusieurs reprises en faveur de l’égalité des droits entre hommes et femmes. À la fin du mois de janvier 1944, L’assemblée consultative d’Alger commença ses travaux sur l’organisation des pouvoirs publics en France après la libération. La question du vote féminin fut logiquement posée par le président de la commission de législation et de réforme de l’État Fernand Grenier. Il proposa un amendement visant l’égalité complète des droits politiques des deux sexes. Si le principe de l’éligibilité et du vote des femmes faisait largement consensus, des délégués influents craignaient un déséquilibre en faveur des femmes aux prochaines élections en raison de l’absence des hommes, combattants, prisonniers, déportés ou réquisitionnés pour le Service du travail obligatoire. Grenier dut défendre énergiquement son amendement que la Commission adopta par 51 voix pour et 16 contre. L’ordonnance du 21 avril 1944 signée par le général de Gaulle énonçait ainsi dans son article 17 que « les femmes seront électrices et éligibles dans les mêmes conditions que les hommes ».

Les premiers votes

L’ordonnance fut promulguée en octobre 1944 et les Françaises votèrent pour la première fois lors des élections municipales du 29 avril 1945. Au niveau national, elles se prononcèrent le 21 octobre 1945 pour les élections législatives installant une assemblée constituante. 33 femmes candidates furent élues. Les députées étaient largement minoritaires puisqu’elles occupaient à peine 5 % des 586 sièges de l’Assemblée. Un premier projet de constitution fut rejeté par le référendum du 5 mai 1946, obligeant à un nouveau scrutin législatif le 2 juin 1946, où 30 femmes obtinrent un siège au Palais-Bourbon. Malgré l’avancée capitale que constituait l’ordonnance du 21 octobre 1944, il fallut d’autres combats féministes dans les décennies suivantes pour reconnaître l’égalité des femmes dans le couple, la famille et la société ; mais c’est une autre histoire !

Droits des femmes et monnaies

La numismatique s’est faite ponctuellement l’écho des luttes féministes depuis le XIXe siècle. Par exemple, cette médaille en cuivre du Club des Femmes frappée en 1848 est un manifeste pour leur émancipation « La liberté est une femme. Ne laissons pas le pouvoir aux hommes ! ». Des jetons de la même teneur furent frappés par d’autres clubs féminins à cette époque. Très récemment la Monnaie de Paris a émis une collection de monnaies rendant hommage aux plus grandes figures féminines françaises du XXe siècle : Marie Curie, Sœur Emmanuelle, Simone Veil... Dans ce sillage, la monnaie commémorative que s’apprête à sortir le Quai de Conti pour le 80e anniversaire du droit de vote des Françaises rappelle que l’Histoire s’écrit aussi au féminin.