La France s’engage dans la guerre de Trente Ans

D’un désaccord religieux en Bohême…
En 1618, en Bohême, une région allemande du Saint Empire romain germanique, un conflit se déclenche. Au début du XVIe siècle, le protestantisme se répand en Europe centrale et en France, à la fois dans la population mais aussi dans la noblesse. Le Saint Empire est un état fragile religieusement depuis la réforme de Martin Luther publiée en 1517. Dès cette date, l’empire voit sa population de protestants exploser et les tensions religieuses augmentent. Cependant, après de nombreux combats, la Paix d’Augsbourg est signée en 1555 et l’Empire est pacifié : L’Empereur laisse à ses princes le choix de la religion. La norme devient « Cujus regio, ejus religio » c’est-à-dire « Tel prince, telle religion ». Cependant, cette paix ne résout pas deux choses : tout d’abord les calvinistes (une branche du protestantisme) ne sont pas pris en compte dans l’accord, et ensuite, les clercs catholiques qui se convertissent au protestantisme doivent abandonner leurs domaines ainsi que tout bien religieux. Cela est vécu comme une grande injustice. 
Ferdinand II, le nouveau roi de Bohême et futur empereur, invite les princes à une réunion au château de Prague. Ferdinand est un catholique qui veut diminuer la puissance de ses princes protestants. Le 23 mai 1618, les représentants du roi sont passés par la fenêtre : c’est « La défenestration de Prague ».
La Bohême se révolte : Ferdinand est remplacé par Frédéric V du Palatinat, un prince protestant. La guerre éclate de facto. La Bohême, rejointe par le Palatinat, la Silésie, la Moravie et Lusace, déclare la guerre à l’Archiduché d’Autriche voisin. Les belligérants s’offrent les services d’armées complètes de mercenaires sans foi ni loi. 

… à la guerre totale européenne.
Cette guerre qui éclate est à la fois une guerre du protestantisme contre le catholicisme, mais aussi une guerre de la féodalité contre l’absolutisme. Dans un premier temps, Ferdinand II remporte victoire sur victoire. Le 8 novembre 1620, l’armée protestante est écrasée à la bataille de la Montagne blanche.
Les catholiques reprennent par la force la Bohême. Le Danemark protestant s’inquiète de cette montée en puissance. En 1625, le Roi Christian IV de Danemark déclare la guerre au Saint-Empire. Puis c’est au tour du roi de Suède Gustave Adolphe II (également protestant) de déclarer la guerre à l’Empire. Il faut dire que la Suède a depuis longtemps des prétentions territoriales sur la côte nord du Saint- Empire et l’occasion est trop belle. 
Le Roi de France et Richelieu regardent ces événements avec un grand intérêt. La politique de la France jusqu’à présent est de financer les puissances protestantes afin d’affaiblir le Saint-Empire qui englobe totalement les frontières du royaume. Richelieu, qui est un prince de l’église, combat les représentants catholiques car la raison politique l’emporte sur la raison religieuse pour le cas de la France.
L’entrée de la France dans le conflit 
La France, dirigée par Louis XIII et par son tout puissant ministre Richelieu, est entourée par la maison de Habsbourg. Au Sud, la très sainte Espagne Catholique est dirigée par Philippe III, un Habsbourg, tandis que le Saint-Empire avec à sa tête Ferdinand III, un Habsbourg également, projette son ombre sur la plus grande frontière du royaume. 
La France se souvient encore de la toute-puissance de Charles Quint et de son empire. En 1635, la décision est prise, 120 000 Français sont envoyés pour aider la coalition protestante. Trois fronts sont ouverts : vers les Pays-Bas, l’Alsace et en Italie. En 1636, les victoires ne sont pas au rendez-vous et devant la crainte des défaites de la France, le camp protestant redouble d’ardeurs. En 1639, la France doit reculer au nord et Saint-Omer est perdue. 
À partir de 1642, Louis XIII et Richelieu vont se concentrer sur le front espagnol. Tandis que le front est dégarni, les impériaux attaquent. L’armée espagnole des Flandres, commandée par Francisco de Melo, tente une percée dans les Ardennes. Le 19 mai, les Espagnols sont stoppés par l’armée de Picardie, commandée par Louis II de Bourbon-Condé, Duc d’Enghien (le futur Grand-Condé). 
Alors que l’on apprend la mort du Roi Louis XIII, la bataille de Rocroi débute et elle est décisive. Les invincibles tercios espagnols sont défaits ! Les tercios sont une formation militaire de phalanges de piquiers en carré, avec à chaque angle, une unité d’arquebusier : ainsi, les tercios sont comme des petits forts invincibles à l’infanterie comme à la cavalerie. Cependant, Condé va manier sa cavalerie à la perfection et les multiples charges, ainsi que la tactique de caracole de la cavalerie, viennent à bout des Espagnols. Il s’agit de former une colonne qui va tourner en rond devant l’ennemi : les premiers tirent avec leurs pistolets, font le tour pour recharger puis reviennent, et cela chacun son tour, offrant un feu nourri constant à l’ennemi. 
Les Français renouent avec leur réputation de « Furia Francese », la fureur française, des guerres d’Italie des années 1540. Rocroi marque un bouleversement dans la manière de faire la guerre. À partir de ce moment, les Français sont victorieux. Richelieu prend le commandement car Louis XIV n’est qu’un enfant. Il confie au maréchal de Turenne le commandement des armées du Rhin, et en 1645, avec l’aide du Grand Condé, ils parviennent à enfoncer les lignes impériales à la bataille de Fribourg.
Après de multiples affrontements, la dernière grande bataille éclate à Lens le 19 août 1648, les troupes françaises y sont menées par Condé qui s’y fait définitivement un nom. La bataille est si violente et les pertes si grandes pour les Espagnols, que les impériaux sont forcés de signer la paix.

La Paix
Trente ans après le début du conflit, la paix est enfin signée par le traité de Westphalie le 24 octobre 1648. La signature se fait en deux temps : tout d’abord à Osnabrück, une ville de Basse-Saxe, entre le Saint-Empire, la Suède et les puissances protestantes. Une autre signature se fait à Münster, en Westphalie, entre le Saint-Empire, la France et les autres puissances catholiques. 
Cependant, la guerre contre l’Espagne continue et le jeune Louis XIV doit faire face à la sécession des grands dans son propre royaume. Les ennemis de l’intérieur refusent l’absolutisme et un pouvoir royal tout puissant. Le jeune Louis doit se battre contre ses propres cousins, contre son propre champion, le
Grand Condé : c’est la Fronde ! 

Révolution numismatique
Cette période marque l’abandon définitif de la frappe dite « au marteau » qui laisse la place à une frappe plus industrielle dite « au balancier ». La frappe au marteau désigne le fait de frapper monnaie avec deux empreintes appelées coins. Le monnayeur place alors un flan vierge entre les deux coins et à l’aide d’une masse, il frappe vigoureusement le coin du dessus qui vient écraser le fl an et ainsi créer une monnaie, souvent imparfaite. Louis XIII rompt définitivement avec ce système datant de l’Antiquité et il met en place une industrialisation de la frappe, la généralise et c’est sous Louis XIV, dès 1650, que les monnaies sont définitivement frappées au balancier. 
Le balancier est un procédé mécanique qui permet la production de monnaies de plus belle qualité, bien rondes. Les coins sont placés dans une machine avec un pas de vis central, deux bras se terminant par une boule permettent une énorme inertie.