Aurelio Mistruzzi, graveur du Vatican

Éléments biographiques

Né à Villaorba di Basiliano dans le Frioul, le 7 février 1880, Aurelio se tourne dès le plus jeune âge vers la sculpture. Son premier contact avec cette discipline se fera auprès du sculpteur De Paoli, à l’école d’art d’Udine. Pour se perfectionner, l’artiste posera ses valises à Venise, puis à Milan où il suivra les cours du soir à l’Académie des beaux-arts de Brera.

Il aime produire de la sculpture monumentale, tantôt pour une commémoration, tantôt pour des thèmes plus allégoriques. Il ne travaille que sur commande, qu’elles soient privées ou publiques : monuments aux morts, fontaines, façades de palais, représentations de saints…

L’artiste brille également dans un tout autre domaine : celui des monnaies et médailles. Il obtient une bourse qui lui permet d’intégrer, en 1908, l’école de l’art de la médaille à Rome.

Très croyant, son œuvre est décrite comme conciliant l’ordre, la sérénité et la passion. Travaillant en étroite collaboration avec l’État du Vatican pendant plusieurs décennies, de 1920 à 1949, Mistruzzi, qui fut graveur général du Saint-Siège, décéda le jour de Noël 1960, à l’âge de 80 ans.

Œuvres métalliques

Les médailles de Mistruzzi sont nombreuses et ont été conçues sous le règne de quatre papes différents : Benoît XV, Pie XI, Pie XII et Jean XXIII. Le graveur travaille aussi pour le gouvernement italien. En tout, Mistruzzi réalise 330 médailles sur commande.

Après avoir reçu l’autorisation de frapper sa propre monnaie (voir encadré), l’État du Vatican confie la première série vaticane du XXe siècle à Aurelio Mistruzzi. Les neuf valeurs faciales, allant du 5 centimes en nickel à une 100 lires or, sont créées en 1929 : les portraits du souverain ou ses armoiries figurent sur tous les avers ; au revers, de sublimes représentations de saints (saint Paul et saint Pierre), du Christ et de la Vierge Marie, de l’archange Gabriel ou encore de l’agneau divin. Seules quelques rares modifications entre les projets initiaux et la frappe finale furent entreprises sur ce que beaucoup considèrent comme une série d’œuvres d’art.

Au décès de Pie XI survenu le 10 février 1939, l’artiste fut chargé de dessiner une 5 et une 10 lires argent « Siège vacant » aux armes d’Eugenio Pacelli, qui deviendra pape sous le nom de Pie XII. Avec l’accession au trône pontifical d’un nouveau souverain, Aurelio Mistruzzi réalise les modifications nécessaires à sa série de 1929, en changeant le portrait du pape et les armoiries.

En 1941, la cité papale décide d’introduire une nouvelle série de monnaies et demande à son graveur général de se pencher sur la question ; celui-ci conçoit quatre séries de sujets, mais sans suivre les recommandations du cardinal Nicola Canali en charge du dossier (palme, poisson, ancre et charité). Après un entretien avec la commission d’État, Aurelio modifie son projet pour y intégrer les symboles requis. À cause des vicissitudes de la guerre et d’une volonté papale, les thématiques évoluent, et le travail de Mistruzzi est bel et bien choisi pour figurer sur les huit monnaies de l’émission pontificale de 1942 (qui eut cours jusqu’en 1947).

Les rapports entre le graveur et le Saint-Siège se tendent en 1949, lorsqu’un projet de monnaie célébrant l’année sainte (1950) est commandé : l’État et le graveur ne parviennent pas à se mettre d’accord sur le prix du travail à effectuer et la commande est finalement réalisée par Pietro Giampaoli, graveur en chef de la Cité du Vatican. Mistruzzi vit cet épisode comme un affront ; à partir de ce jour, il ne réalisera plus aucune monnaie pour le Vatican.

Collectionner les médailles ou les monnaies du talentueux sculpteur et médailleur Aurelio Mistruzzi est réalisable, y compris pour les monnaies en or. Cela revient aussi à collectionner un pan de l’histoire de la cité des papes…