Marie-Antoinette avant la France : ses jeunes années

Une naissance impériale 
La princesse vit le jour le 2 novembre 1755 vers 7 h 30 du matin au palais de la Hofburg, la résidence impériale des Habsbourg à Vienne. Marie-Antoinette est le quinzième des seize enfants de l’empereur François Ier (1708-1765) et de l’impératrice Marie-Thérèse (1717-1780). Coïncidence, elle naquit le lendemain du terrible tremblement de terre de Lisbonne alors que ses parents avaient choisi pour parrain et marraine le roi Joseph Ier du Portugal et son
épouse Marie-Anne-Victoire. La princesse fut baptisée dès le lendemain par l’archevêque de Vienne à la Hofburg. En l’absence des souverains portugais, c’est son frère Joseph, le futur empereur Joseph II, et sa soeur aînée Marie-Anne qui la tinrent sur les fonts baptismaux.

Une éducation libre et raffinée
Marie-Antoinette grandit dans une famille unie et aimante et passait son temps entre le palais de la Hofburg, le château de Schönbrunn, et le petit château de Laxenburg. En vraie princesse Habsbourg, l’enfant archiduchesse avait à sa disposition une petite armée de domestiques constituée de valets, de femmes de chambre et d’un médecin, le tout régenté par une gouvernante choisie par ses parents.
Outre la dévotion, Marie-Antoinette reçut des cours de maintien, d’allemand et de français, d’italien et de latin. L’influence de son père François, beaucoup plus permissif que sa mère, se fi t sentir dans les matières artistiques. L’empereur fi t initier ses enfants à la peinture, au dessin et à la musique, discipline où la princesse se distinguait. L’étiquette relâchée de la Cour autrichienne laissait à Marie-Antoinette et à ses frères et soeurs une assez grande liberté en dehors des cérémonies imposées. Elle put révéler assez jeune sa personnalité vive et enjouée. La disparition de l’empereur François en 1765 bouleversa son enfance insouciante et la stabilité familiale. Devenue veuve, Marie-Thérèse assuma seule l’éducation de sa progéniture mais avait peu de temps à lui consacrer. Du fait du relâchement éducatif de ses jeunes années, Marie-Antoinette manifestait à dix ans un retard important. Sa mère y remédia en lui imposant un régime éducatif sévère supervisé par une nouvelle duègne.

Dans l’ombre de la guerre de Sept Ans
L’archiduchesse est née à la veille de la guerre de Sept Ans (1756-1763). Menacée par l’Empire ottoman et la Prusse, l’Autriche avait besoin d’alliés fi ables et puissants au début de l’année 1756. Les diplomates viennois se rapprochèrent de la France, l’ennemie d’hier, et reçurent à Versailles, contre toute attente, un accueil intéressé. Un traité d’union et d’alliance militaire fut signé au nom de Louis XV et de Marie-Thérèse le 1er mai 1756 au château de Jouy appartenant au ministre français des affaires étrangères Antoine-Louis Rouillé de Jouy.
Cette signature arrivait à point nommé : quelques jours plus tard, l’Angleterre déclarait la guerre à la France. L’alliance avec l’Autriche mécontenta l’opinion publique française puisqu’elle mettait fin à trois siècles de rivalité avec les Habsbourg. En tant que reine, Marie-Antoinette fera les frais de cette austrophobie ambiante avant et pendant la Révolution.

De Vienne à Versailles
Malgré la défaite, l’alliance franco-autrichienne survécut à la guerre de Sept Ans. Marie-Antoinette fut utilisée comme un pion par sa mère sur l’échiquier diplomatique européen. Marie-Thérèse envisagea dès le début des années 1760 de marier sa fille au Dauphin Louis Auguste, petit-fils de Louis XV. Le projet se concrétisa en février 1770 lorsque la princesse connut ses premières règles. Un mariage par procuration fut organisé le 19 avril 1770 en l’église des Augustins de Vienne. 
Deux jours plus tard, la Dauphine à peine âgée de 14 ans quittait l’Autriche pour toujours. Le 7 mai 1770, son équipage arrivait sur la rive droite du Rhin à Kehl. Une destinée royale l’attendait sur l’autre rive, en France. 

Marie-Antoinette et la numismatique 
La naissance de la princesse n’a pas donné lieu à des frappes particulières en Autriche. La première médaille à l’effigie de la Dauphine a été émise en France pour son mariage, officiel, avec le Dauphin Louis Auguste le 16 mai 1770 à la chapelle royale de Versailles. Après leur accession au trône de France, des médailles commémoratives à l’effigie du couple royal ont suivi les péripéties de leur règne, comme ce jeton en argent en l’honneur de la reine gravé par Duvivier avec au revers les armes de France et celles des Habsbourg en 1781. La popularité grandissante de Marie-Antoinette au XXe siècle a donné lieu
à de nombreuses sorties. Parmi celles-ci, la sublime pièce de 1 000 Shilling autrichiens en Or BE titrant à 995 ‰ de 1997 où un portrait de la reine par Elisabeth Vigée-Le Brun est repris à l’avers. Quant au revers, il rappelle son incarcération, son procès et sa mort le 16 octobre 1793.