L’Italie et l’Union européenne

Un membre fondateur de l’Union

L’idée européenne est antérieure à la création de la Communauté économique européenne (CEE). Dès la Seconde Guerre mondiale, des militants anti-fascistes et pro-européens comme Altiero Spinelli, emprisonnés sur l’île de Ventotene, exprimaient dans un manifeste l’idée d’un fédéralisme européen.

Après la guerre, l’Italie se lança dans le projet européen pour plusieurs raisons. Il fallait d’abord légitimer les institutions du jeune régime républicain instauré par référendum en 1946. L’objectif était aussi de contenir la montée du communisme en arrimant le pays à l’Occident. Enfin, cela permettait d’effacer les méfaits du fascisme en retrouvant un rôle positif sur la scène internationale. C’est pourquoi le premier président du conseil (1946-1953), le démocrate-chrétien Alcide de Gasperi, adhéra au projet fédéral européen du ministre français des Affaires étrangères pro-européen Robert Schuman. L’Italie signa le 18 avril 1951 le traité de Paris établissant la Communauté européenne du Charbon et de l’Acier (CECA) avec la France, le Benelux, et l’Allemagne de l’Ouest.

La CECA préfigurait la création de la Communauté économique européenne (CEE) qui vit le jour le 25 mars 1957 par le Traité de Rome dont l’Italie était partie prenante. L’adhésion fut bénéfique puisqu’elle donna lieu à un véritable « miracle économique » entre 1958 et 1963 sans pour autant combler le fossé du développement entre un Nord riche et industrialisé et un Sud pauvre et rural.

Depuis 1957 et malgré les crises économiques et monétaires successives, l’Italie a toujours joué un rôle majeur dans les différentes étapes de la construction européenne. La vision supranationale de sa classe politique l’amena à soutenir l’accroissement des pouvoirs des institutions européennes et à adopter une monnaie unique.

Le passage à l’euro n’a pas été à la hauteur des espérances italiennes. L’absence de réformes structurelles, un déficit public élevé ainsi que les crises politiques internes et financières y ont sans doute beaucoup contribué. L’Italie fut pointée du doigt dans les années 2010 par les pays du Nord de l’Europe comme le maillon faible de la zone euro pour son endettement record et son immobilisme. Ces critiques conjuguées à des performances économiques médiocres ont causé l’arrivée au pouvoir de partis populistes à la fin des années 2010, qui vivaient d’un discours eurosceptique depuis des décennies. Le pays fut pourtant largement bénéficiaire des fonds et plans de relance économique de l’UE depuis la crise grecque de 2011. Malgré cela, les Italiens restent attachés à l’Europe et on observe une timide mais fragile reprise économique depuis 2023, portée par des secteurs d’excellence comme le luxe et l’habillement.

De la lire à l’euro

Héritières de la tradition monétaire de la Rome antique, les différentes entités italiennes ont émis au cours du Moyen Âge des monnaies aussi réputées que le ducat vénitien, le florin florentin ou le teston milanais. L’unification monétaire alla de pair avec le Risorgimento au XIX^e siècle. La lire italienne remplaça entre 1860 et 1870 les monnaies locales au fur et à mesure de l’unification politique du pays.

La lire est tristement connue après-guerre pour les dévaluations successives et la variabilité de son taux de change. L’économie italienne fut durement touchée par la fin des accords de Bretton Woods en 1971 et la crise économique qui suivit. Le pays choisit de participer au Serpent monétaire européen puis au Système monétaire européen (SME), même si ces dispositifs allaient à l’encontre de sa politique monétaire fondée sur la dévaluation pour maintenir sa compétitivité. Il fut néanmoins contraint d’en sortir en 1992 en raison de la pression des marchés et de dévaluer drastiquement le cours de sa monnaie.

Cet épisode n’empêcha pas le pays de poursuivre son engagement dans une Union économique et monétaire lancée par le traité de Maastricht de 1992. Le texte donna naissance à la monnaie unique partagée et à l’eurozone. L’Italie consentit à d’importants efforts budgétaires pour respecter les critères du pacte de stabilité et de croissance fixés par le Conseil européen d’Amsterdam de 1997. Comme tous les pays de la zone euro, le passage à la monnaie unique en Italie se fit en deux temps. L’euro est introduit comme monnaie de compte le 1^er janvier 1999 avec un taux de conversion fixé à 1 euro pour 1936,27 lires et remplace définitivement la monnaie nationale le 1^er janvier 2002.

Les euros italiens

Avant le passage à l’euro, les pièces en lires italiennes en circulation affichaient des valeurs de 20, 50, 100, 200, 500 et 1 000 lires. Les centimes de lires avaient disparu avec la Seconde Guerre mondiale. Les billets de banques allaient de 1 000 lires à 10 000 lires et honoraient les grandes figures politiques, artistiques et scientifiques italiennes comme Maria Montessori, Le Bernin et Alessandro Manzoni. La lire italienne cessa d’avoir cours légal le 1^er janvier 2002 avec le passage à l’euro et fut définitivement retirée au 1^er mars 2002.

Les faces nationales des huit pièces circulantes en euro avaient été présentées à la télévision le 8 février 1998. Les Italiens ont alors pu donner leur avis sur les thèmes représentés qui ont tous trait au riche patrimoine artistique et architectural du pays.

Les pièces de 1, 2 et 5 centimes représentent des monuments emblématiques du pays : le Castel del Monte d’Andria, la flèche du Mole Antonelliana de Turin et le Colisée de Rome. Les pièces de 10, 20 et 50 centimes figurent la Venus de Botticelli, la sculpture de l’artiste futuriste Umberto Boccioni et la statue équestre de Marc Aurèle de la place du Capitole à Rome. Les pièces de 1 et 2 euros mettent à l’honneur l’Homme de Vitruve de Léonard de Vinci et le portrait lauré en effigie de Dante Alighieri par Raphaël.

L’Istituto Poligrafico e Zecca dello Stato, l’équivalent italien de la Monnaie de Paris, est aussi en charge de la frappe des euros courants et de collection de deux micro-États: Saint-Marin et le Vatican; ainsi que des scudi en Or et en Argent de l’Ordre souverain de Malte qui n’ont cependant aucun cours légal. Ces monnaies sont très prisées des numismates pour leur rareté.

Les 2€ commémoratives italiennes

Depuis 2004, les états-membres de la zone euro et les micro-États associés sont autorisés à frapper des pièces de 2 € commémorant un événement, ou une figure historique. L’Italie a émis entre 2014 et 2015 une pièce par an, puis deux jusqu’à aujourd’hui. Elles célèbrent des événements politiques, artistiques ou culturels de l’histoire italienne et européenne comme le 50^e anniversaire du Traité de Rome en 2007 ou les 70 ans de la Constitution en 2018. Les visuels du millésime 2025 sont connus : la première 2 € commémorative célébre le Jubilé catholique qui a lieu tous les 25 ans en représentant la Porte Sainte de la Basilique Saint-Pierre de Rome. La pièce est déclinée en métal commun, BU et BE. La seconde  met à l’honneur le tour du monde du voilier-école Amerigo Vespucci de la Marine militaire italienne, entamé en 2023.