Les monnaies du Gévaudan à l’époque mérovingienne

Les Gabales et le Gévaudan

Dès la Préhistoire, de nombreuses traces d’occupation de la région sont attestées : la Lozère compte plus de 300 dolmens et sépultures collectives. Habité par le peuple celte des Gabales ayant pour ville principale Anderitum (actuellement Javols), le Gévaudan (dont le nom vient du peuple gabale) est inclus dans la Gaule romaine, au départ dans la Narbonnaise, puis dans la province d’Aquitaine. La région est victime des raids «  barbares » des Alamans au IIIe siècle, et son évêque Saint-Privat est martyrisé à proximité de Mende.

À l’époque mérovingienne, le Gévaudan fait partie du royaume franc d’Aquitaine : ce sont les règles de succession, chez les rois mérovingiens (partage entre les fils), qui ont conduit au démembrement en plusieurs royaumes distincts du territoire de Clovis.

À partir du IXe siècle, cette région est dans le giron des comtes de Toulouse (avec un contrôle des comtes de Barcelone, puis du royaume d’Aragon) et est ensuite gouvernée par les comtes-évêques de Mende. Au milieu du XIIIe siècle, le comté passe en partie sous contrôle du roi de France, et une autre reste entre les mains des évêques, qui deviendront officiellement comtes du Gévaudan.

Au cours du XVIe siècle, lors des « guerres de religion » entre chrétiens, la région très passante pour le commerce voit les idées protestantes s’installer durablement et mène, sous Louis XIV, la « guerre des Cévennes » ou « guerre des Camisards » – révolte des protestants contre la révocation de l’édit de Nantes.

L’événement le plus tristement connu de la région, mais qui demeure cependant mystérieux, est la mort d’une centaine de personnes tuées par la « bête du Gévaudan », entre 1764 et 1767. L’histoire intrigue et passionne encore aujourd’hui chercheurs et amateurs.

À la Révolution française et encore actuellement, cet ancien pays de France s’étale sur plusieurs départements que sont la Lozère et la Haute-Loire. Terre de poterie à l’époque romaine puis d’industrie lainière, activité qui persiste jusqu’au XIXe siècle, cette région est aujourd’hui tournée vers le tourisme culturel et l’artisanat.

Les monnaies au VIIe siècle

Les pièces retrouvées ont été frappées dans deux ateliers : historiquement, le premier est Javols, la capitale des Gabales, qui cédera sa place vers 625 à Banassac. Le lieu de frappe n’est pas obligatoirement inscrit sur la monnaie ou peut être abrégé. Les métaux employés sont l’or (majoritairement des trémissis ou tiers de sou) et l’argent (des deniers). Au cours du VIIe siècle, comme pour tous les royaumes mérovingiens, la raréfaction de l’or entraîne l’arrêt de frappe de ces monnaies de forte valeur. Quatre monétaires, les responsables de la frappe, se sont permis (comme beaucoup d’autres sur les monnaies mérovingiennes) d’inscrire leur nom sur les espèces ; il s’agit de Leudegiséle (Leudegisilus), d’Elafius, de Fantogianus et de Maximinus.

Les monnaies ont été frappées « au marteau », ce qui explique que les exemplaires retrouvés peuvent être décentrés, incomplets (légendes rognées par exemple) ou d’aspect fruste.

Les légendes variant selon le règne et le monétaire, les éléments communs à toutes les monnaies sont ceux présents sur les deux faces. À l’avers, une imitation plus ou moins habile des portraits des empereurs romains et byzantins. Outre le revers classique à la croix, un autre type est beaucoup plus intéressant car original. On parle de type au calice, car il s’agit d’un vase à deux anses, qui n’est pas une imitation du monde romain. Les recherches permettant de comprendre la signification de cette représentation ont été minutieuses et ont conduit les spécialistes à trouver un jeu de mots représentant le peuple des 

Gabales (gabata en latin, signifiant « jatte » ou « écuelle »). Une représentation parlante donc, qui se démarque de la simple croix, symbole le plus usité.

Les monnaies du Gévaudan, surtout les monnaies en or, sont très compliquées à dénicher, et les prix sont souvent prohibitifs, car certains exemplaires sont uniques. Vous pouvez néanmoins vous consoler en vous penchant sur l’ouvrage ancien du vicomte numismate Gustave de Ponton d’Amécourt (Monnaies du Gévaudan, publié en 1883).