Le célèbre mythe de Jason et la toison d’or

La quête de la toison

La toison d’or trouve son origine dans la riche mythologie de la Grèce antique. Le bélier à la toison d’or est un animal merveilleux envoyé par les dieux de l’Olympe à Hellé et Phrixos, enfants d’Athamas, roi de Béotie, qui le montent pour échapper à leur belle-mère Ino. Dans leur fuite, un drame survient alors qu’ils se trouvent dans les airs entre l’Europe et l’Asie : Hellé tombe du bélier ailé et périt noyée dans la mer, donnant ainsi son nom à l’Hellespont. Phrixos se réfugie en Colchide, un royaume du piémont du Caucase au bord de la mer Noire, où il sacrifie le bélier d’or à Zeus et fait cadeau de la toison au roi Éétès. Ce dernier suspend ce présent inestimable à un chêne du bois sacré d’Arès, près de son palais. Il la fait garder par un dragon monstrueux et une myriade d’hommes en armes.

L’épopée de Jason débute au royaume d’Iolcos en Thessalie, au nord de la Grèce. Le roi Pélias, fils du dieu Poséidon et de l’humaine Tyro, avait usurpé le trône de son frère Éson, père de Jason. Peu après son méfait, le roi avait été averti par un oracle qu’un de ses sujets l’assassinerait. Pélias pense immédiatement à Jason qui réclame le trône auquel il a légitimement droit. Pour se débarrasser de son encombrant neveu, le roi promet de le lui rendre à condition qu’il rapporte la toison d’or. Jason réunit un équipage de guerriers et s’embarque pour la Colchide à bord de l’Argo.

Après de nombreuses péripéties, les Argonautes accostent sur les rives du royaume d’Éétès. La fille du roi, la magicienne Médée, s’éprend de Jason ; quand son père promet à ce dernier la toison d’or en échange d’une mission impossible à accomplir, elle confectionne des baumes pour l’aider dans sa tâche. Celle-ci consistait à labourer un champ avec des taureaux à l’haleine de feu et aux sabots d’airain, pour y semer des dents de dragon et tuer ensuite tous les guerriers qui en surgiraient. Protégé par l’onguent de Médée, Jason dompte le taureau et sème la discorde parmi les hommes armés qui s’entretuent jusqu’au dernier. Sa tâche accomplie, la magicienne le conduit jusqu’au chêne sacré où le couple parvient à endormir le dragon grâce au suc d’une plante. Ils subtilisent la toison d’or et regagnent l’Argo, sains et saufs.

Jason et ses compagnons reviennent victorieux à Iolcos, à la grande surprise de Pélias qui ne s’attendait pas à les revoir. En son absence, le roi avait tué toute la famille du héros. Accablé de douleur, Jason se sert de Médée pour se venger du roi. Le subterfuge fonctionne : Pélias meurt, mais Jason et Médée sont chassés par Acaste, le fils de Pélias qui a hérité du trône. Le couple trouve refuge à Corinthe auprès du roi Créon, où ils vivront heureux durant dix ans.

Symbolisme et postérité

Le mythe de Jason et des Argonautes connut une grande postérité dans l’Antiquité. En effet, la toison d’or est un objet merveilleux accordant l’immortalité et la force à celui qui la détient. L’épopée de Jason est à considérer comme un voyage initiatique, durant lequel le héros affronte de nombreux périls dans un environnement hostile jusqu’à ramener l’objet de sa quête. La toison d’or a aussi inspiré de nombreux auteurs et artistes, comme le poète latin Ovide qui l’évoque dans ses Métamorphoses, ou encore le peintre flamand Pierre Paul Rubens qui la dépeint avec Jason au début du XVIIe siècle.

Avec la redécouverte de la culture gréco-romaine à la fin du Moyen Âge, le mythe est revivifié et trouve son expression la plus fameuse avec l’ordre chevaleresque de la toison d’or, créé en 1430 par le duc de Bourgogne Philippe le Bon dans le but d’honorer ses proches. Après l’intégration de la Bourgogne au royaume de France en 1477, l’ordre passe à la maison de Habsbourg, puisqu’elle se réclame l’héritière légitime du duché. De nos jours, l’ordre de la toison d’or est toujours reconnu et décerné en Espagne, mais il a perdu sa valeur chevaleresque.

Une nouvelle monnaie pour la collection Les mythes de l’or

Cette série est une trilogie autour des mythes et légendes de l’or, initiée en 2023 avec les mésaventures du roi Midas. Le thème de la toison d’or est le second choisi par le quai de Conti, qui émettra cette année de sublimes monnaies de collection en édition limitée ! Ces pièces présenteront chacune le même visuel. Au revers, une adaptation modernisée de la Semeuse du graveur Louis-Oscar Roty, laissant apparaître sur le drapé de sa robe une version héraldique du drapeau français. La mention « RF » sera encerclée d’hexagones rappelant la France. À l’avers, on retrouvera Jason casqué et barbu, qui occupera le premier plan à droite du flan. À l’arrière-plan, la toison d’or du bélier sera représentée suspendue au chêne ; elle sera surveillée par un effrayant dragon. La 10 euro argent colorisée arborera un dépôt sélectif d’or sur le casque du héros et la toison d’or, rehaussant ainsi la beauté du dessin. De quoi attirer l’attention des collectionneurs !