La couronne islandaise, une monnaie à découvrir

Naissance de la couronne islandaise 
Après plusieurs décennies de lutte, l’Islande obtint une première forme d’indépendance du Danemark à l’automne 1918. Un acte d’Union dano-islandais maintenait pour 25 ans un État monarchique par une union personnelle avec le roi du Danemark Christian X. Le traité arrivant à expiration en 1943, le parlement islandais l’abrogea unilatéralement le 25 février 1944 et organisa un référendum aboutissant à la proclamation de la République le 17 juin 1944. Le Danemark ne put réagir à cette initiative puisque le pays était occupé par l’Allemagne nazie. 
La monnaie locale, la couronne islandaise, vit le jour en 1918 avec l’Acte d’Union. Auparavant, le pays utilisait la monnaie danoise : le rigsdaler avant 1875 puis la couronne danoise jusqu’en 1918. Les premières pièces de la devise nationale ne furent mises en circulation qu’en 1922. Elles portaient au revers le monogramme de Christian X, souverain légitime de l’île. Quant aux billets de banque, ils furent émis par les plus grandes banques privées du pays jusqu’en 1961. La toute récente Banque centrale d’Islande reprit alors la main sur le papier-monnaie et confia leur fabrication à l’imprimeur britannique De La Rue.
Les pièces islandaises de 1922 à 1991 Pour revenir aux pièces de monnaie, la première série de krónur émise en 1921-1922 comprenait 7 coupures : les pièces de 1 eyrir, 2, 5, 10 et 25 aurar, équivalents de nos centimes et des pièces de 1 et 2 couronnes. Les pièces de cette époque comportent toutes une part importante de Cuivre : 95 % pour les pièces de 1 à 5 aurar, 75 % pour celles de 10 et 25 aurar, 92 % pour les pièces de 1 et 2 couronnes comprenant aussi 6 % d’Aluminium.
À partir de 1944 l’Islande émet une nouvelle série monétaire où le monogramme royal danois est remplacé par les armoiries de la République. Comme les moyens insulaires sont limités, la frappe des krónur est confiée à la Royal Mint britannique.
En 1968, une importante dévaluation monétaire fait disparaitre les pièces de 1 et 5 aurar. La pièce de 2 krónur est remplacée par une pièce de 5 couronnes en 1967, et deux nouvelles coupures de 10 et 50 couronnes sont introduites en 1969.
En 1981, une troisième série est mise en circulation avec de nouveaux visuels représentant au revers des espèces animales aquatiques présentes dans les eaux islandaises, et à l’avers des animaux de la mythologie islandaise.

Les krónur actuelles 
Une quatrième série monétaire, toujours circulante, est émise par la Banque centrale d’Islande en 1991. Tous les aurar sont retirés, et deux nouvelles pièces de 50 et 100 couronnes apparaissent, si bien que toutes les coupures islandaises ne sont désormais que des krónur. La série reprend les visuels de la précédente avec quelques modifications. La pièce de 1 Króna représente une morue ; deux dauphins illustrent celle de 5 couronnes, quatre capelans pour la pièce de 10 couronnes, un crabe enragé pour la pièce de 50 couronnes et un lompe pour la pièce de 100 couronnes. Les visuels des avers rendent hommage à la mythologie nordique. La pièce de 1 couronne représente une tête de géant, l’un des quatre esprits protecteurs de l’Islande, les Landvættir. On retrouve sur les pièces de 5, 10, 50 et 100 krónur ces esprits liés aux quatre grands quartiers géographiques de l’île : le dragon pour le Nord-Est, l’aigle pour le Nord-Ouest, le taureau pour le Sud-Ouest, et le géant pour le Sud-Est.
Quant aux billets de banque, quatre coupures de 1000, 2000, 5000 et 10 000 couronnes sont aujourd’hui en circulation. Les billets de 10, 50 et 100 couronnes furent abandonnés en 2008 lors de la crise financière islandaise où la devise perdit 60% de sa valeur. Les billets islandais rendent hommage à des personnalités marquantes de l’histoire de l’île, comme l’homme politique indépendantiste Jón Sigurðsson (1811-1879) sur les billets de 500 krónur, et la couturière Ragnheiður Jónsdóttir (1646–1715) pour celles de 5000 krónur.

Vers une adoption de l’euro ?
Du fait des fortes dévaluations passées de la couronne, et de l’évolution de son cours depuis la crise financière de 2008, l’Islande envisagea de changer de devise pour l’euro au début des années 2010. La Commission européenne écarta cette possibilité puisque, sauf exceptions justifiées, il faut être un État membre de l’Union pour adopter la monnaie unique et l’Islande, un temps candidate à l’adhésion, retira son dossier en 2015. Mais l’évolution de l’opinion publique en faveur de l’UE et l’instabilité de son économie pourrait inciter le gouvernement islandais à reprendre ses discussions avec Bruxelles en vue d’une adhésion future