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Excellence à la française : Musée d’Orsay

10 Vues 0 Aimé Posté sur: 13/07/2026
 
Avant le musée
Le nom d’Orsay vient du quai d’Orsay, qui lui-même tire son nom de Charles Boucher d’Orsay, prévôt des marchands qui en lança l’aménagement au début du XVIIIe siècle. En 1810, un palais est édifié sous Napoléon Ier, aux abords de ce quai, pour abriter le Conseil d’État et la Cour des comptes. Cet édifice somptueux, qui symbolise le prestige impérial, fonctionne une trentaine d’années mais les puissants devraient le savoir : il ne faut pas mettre le peuple en colère. En 1871, durant la Commune de Paris, des insurgés mettent le feu au quartier du palais d’Orsay et il disparaît dans les flammes. Ses ruines noircies témoigneront pendant 30 ans des dévastations de la guerre civile.
Que de monuments parisiens doivent leur existence à l’Exposition Universelle ! La tour Eiffel en 1889, le Petit et le Grand Palais… et la gare d’Orsay en 1900, dont la construction est décidée au bénéfice de la Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans, qui désire relier le sud-ouest de la France à une gare plus centrale que celle d’Austerlitz. L’architecte Victor Laloux est engagé et réalise une audacieuse structure métallique et vitrée. À une époque où la vapeur et le charbon règnent et encrassent les gares comme Saint-Lazare ou la Gare du Nord, Orsay est la première grande gare terminale électrifiée, ce qui permet à l’architecte de concevoir une voûte totalement fermée et richement décorée. Pour l’intégrer dans son élégant quartier, face aux palais du Louvre et de la Légion d’Honneur, il la masque sous une façade de pierre classique. Inaugurée le 14 juillet 1900, « La gare est superbe et a l’air d’un Palais des Beaux-Arts… » déclare le peintre Edouard Detaille, qui a le compas dans l’œil.
De 1900 à 1939, la gare d’Orsay connaît une intense activité, d’autant plus qu’un hôtel de luxe lui a été adjoint. Puis, à mesure de l’électrification des lignes de chemin de fer, les trains s’allongent et à partir de 1939, les quais d’Orsay s’avèrent trop courts pour que la gare continue d’être le terminus des grandes lignes.

De la gare au musée
Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle est transformée en centre d’expédition des colis aux prisonniers. À la Libération, elle sert à l’accueil des rapatriés d’Allemagne. Menacée de démolition dans les années 1950-1960, tout en continuant d’accueillir des trains de banlieue en sous-sol, en surface elle devient un studio de cinéma où sera tourné notamment Le Procès d’Orson Welles (1962), puis elle accueille la compagnie de théâtre Renaud Barrault qui s’y produit de 1972 à 1981. Le « tac-tac » des wagons, dans les niveaux inférieurs, ajoute parfois de l’ambiance aux représentations ! Entre 1976 et 1980, elle accueille encore la mythique salle de vente Drouot, car le bâtiment historique de la rue Drouot était en pleine reconstruction. Autant dire que l’État n’a pas encore trouvé quoi faire de ce vaste espace…
Les années 1970 sont celles qui voient sortir de terre le centre Pompidou, dit Beaubourg. À Paris alors, si le Louvre est le gardien de l’Antiquité et de l’art classique, le Musée de Cluny celui de l’art et de la vie au Moyen Age et Beaubourg, le temple de l’art moderne, la deuxième moitié du XIXe siècle, qui a vu naître l’impressionnisme et des artistes aussi importants que Pierre-Auguste Renoir et Vincent van Gogh, n’a pas de « maison ». Alors que certains pensent construire un hôtel moderne en lieu et place de la gare d’Orsay, la Direction des musées de France y envisage l’implantation d’un musée où tous les arts de la seconde moitié du XIXe siècle seraient représentés. Jusqu’à ce que le 20 octobre 1977, le président Valéry Giscard d’Estaing aille plus loin : en Conseil des ministres, il annonce que la gare d’Orsay ne sera pas détruite, mais transformée en musée. En 1978, le bâtiment est classé monument historique et il faudra attendre 1983, c’est-à-dire après l’accession de François Mitterrand au pouvoir, pour que soit donné le premier coup de pioche du chantier de reconversion. 

Totale métamorphose
La métamorphose de la gare d’Orsay en musée est le fruit d’une collaboration architecturale ambitieuse, débutée par le groupe ACT-Architecture. Les architectes Bardon, Colboc et Philippon relèvent le défi d’adapter l’enveloppe extérieure de Victor Laloux à sa nouvelle vocation, en transformant la marquise historique en une entrée majestueuse et en faisant de la grande nef l’axe central du parcours.
Dès 1980, l’architecte italienne Gae Aulenti prend le relais pour orchestrer l’aménagement intérieur. Elle introduit la pierre de Bourgogne, un calcaire clair et massif utilisé pour les sols et les parois, dont la noblesse et la pérennité « muséifie » l’espace. Pour structurer l’immense vide central, elle jalonne l’allée principale de structures géométriques massives qui servent d’écrins aux sculptures tout en dissimulant les installations techniques, ramenant ainsi le monument à une échelle humaine. Elle dynamise le lieu en créant des terrasses latérales, des escaliers et des passerelles offrant des points de vue spectaculaires sur la nef, sans jamais perdre de vue la verrière. Enfin, elle installe des systèmes de stores et de verres spécifiques pour que les rayons UV ne dégradent pas les toiles, et isole phoniquement la nef en utilisant des matériaux absorbants.
La réception de l’ouvrage ne se fait pas sans critiques. Certains trouvent la pierre trop lourde et qualifient le style de Gae Aulenti de « pharaonique ». Aujourd’hui, il est communément admis que c’est ce dialogue entre la force de la pierre et la légèreté du fer qui fait la magie d’Orsay.

40 ans d’excellence
Le Musée d’Orsay est inauguré le 1er décembre 1986 par François Mitterrand, en présence de Valéry Giscard d’Estaing. Il est aujourd’hui l’un des musées les plus fréquentés de Paris, célèbre pour ses collections de tableaux impressionnistes, post impressionnistes, pointillistes et Nabis. Il expose également la sculpture, la photographie et les arts décoratifs du XIXe siècle.
Pour le 40ème anniversaire de son ouverture, la Monnaie de Paris fait entrer le Musée d’Orsay dans sa prestigieuse collection « Excellence à la Française », avec des monnaies en Or et Argent sur lesquelles sont simultanément représentées 5 œuvres. Sur fond d’éléments de la structure du musée, admirez Le Fifre d’Edouard Manet, La Femme tournée vers la gauche de Claude Monet, Autoportrait de Vincent Van Gogh, La petite danseuse de quatorze ans d’Edgar Degas et L’Ours blanc de François Pompon. Tous se tiennent à l’intérieur du cadre de la grande horloge du musée. L’œuvre maîtresse est une pièce de 5 000 € Or Belle Épreuve de 1 kilogramme, émise à 12 exemplaires seulement. Une monnaie d’exception !
 
Publié dans: Numismatique

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