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1er juillet 1916 : Début de la bataille de la Somme

253 Vues 0 Aimé Posté sur: 06/07/2026
 
Plan et forces en présence
Alors que la bataille de Verdun fait rage, l’état-major français souhaite percer le front plus au nord, dans la Somme. Or, les efforts de guerre sont tous concentrés sur la Meuse et Verdun. Cette ville doit tenir : à Verdun, « On ne passe pas ! ». Cette forteresse est à la fois un symbole français et un verrou qui ne doit pas céder face aux Allemands, sinon le front sera percé définitivement. L’armée française ne peut plus lancer l’offensive de la Somme seule, elle se tourne alors vers son allié anglais.
Depuis 1915, le maréchal Joffre travaille à cette offensive mais désormais, cette attaque d’ampleur se fera conjointement avec les Britanniques sur un front d’environ 50km, du sud d’Arras dans le Pas-de-Calais jusque Albert dans la Somme. C’est la première fois que les Français et les Anglais unissent leurs forces dans un assaut, avec un plan et un commandement commun ! 
Habituellement, chacun est maître sur son front et fait ce qu’il peut comme il peut, avec un plan général en commun, celui de percer les lignes ennemies qui se sont figées dans la guerre de tranchées. L’armée anglaise au Nord est composée de jeunes recrues fraîchement arrivées d’Angleterre, puisque les divisions plus aguerries présentes dès 1915 ont été décimées. La plus grosse partie du plan d’attaque repose désormais sur l’armée anglaise. Amiens devient la base arrière de cet assaut et des aérodromes, hôpitaux et chemins de fer y sont construits.
Les Allemands savent qu’une attaque d’ampleur se prépare mais ils pensent à l’Artois ou à l’Alsace. Pour eux, ces préparatifs dans la Somme ne sont qu’une diversion. Sereins, ils disposent de trois niveaux de tranchées et de points fortifiés sur les hauteurs et les crêtes du territoire : ils ont l’avantage du terrain.
L’armée française aligne 22 divisions (soit 550 000 hommes) sur un front de 15 kilomètres. L’artillerie est composée de 1 400 canons et 1 100 mortiers avec presque 9 millions d’obus en réserve.
L’armée britannique représente tout le Commonwealth ! Elle est composée de divisions anglaises, australiennes, néo-zélandaises, canadiennes, sud-africaines et de travailleurs chinois (pour la manutention). Elle aligne 725 000 hommes, supportés par 1 300 canons, approvisionnés de 3 millions d’obus.
L’armée allemande est quant à elle composée d’environ 500 000 hommes au début de la bataille avec à peine 900 pièces d’artillerie.

Déroulement de la bataille
Comme souvent avant chaque attaque, un barrage d’artillerie est tiré sur les lignes ennemies dans le but de détruire les positions, d’affaiblir les armées et de désorganiser les lignes. Pour la bataille de la Somme, il est décidé de commencer le barrage d’artillerie le 26 juin. L’enfer de fer et de feu tombe sur les lignes allemandes pendant 5 jours et près de 1 800 000 obus sont tirés ! Les soldats allemands en première ligne reçoivent en moyenne une dizaine d’obus par soldat.
Lorsque l’ordre d’assaut est donné, les Anglais s’élancent en premier. La consigne est de ne pas courir mais de marcher afin de ne pas se perdre de vue. Les mitrailleuses allemandes fauchent sans difficulté ces malheureux. C’est un carnage absolu : la première vague d’assaut voit tomber 30 000 hommes en six minutes ! Le régiment de Terre-neuve perd 92 % de ses hommes en 8 minutes soit 850 morts. La guerre industrielle est en marche. Du côté français, tous les objectifs du premier jour sont atteints mais les pertes anglaises annulent l’effet de victoire. Près de 60 000 Anglais sont mis hors de combat le premier jour et le commandement britannique souhaite stopper l’offensive, ce que Joffre refuse catégoriquement. En 6 jours, les Anglais subissent presque 100 000 pertes tandis que les Français percent sur 10 kilomètres. Le plateau est pris et les Français tiennent. 100 mitrailleuses allemandes sont saisies : un vrai trésor de guerre ! Les Allemands comprennent que l’assaut est sérieux et ils transfèrent 36 divisions encore à Verdun vers la Somme. À partir de ce moment c’est l’enfer sur terre. Des milliers d’hommes meurent pour prendre une tranchée, reprise le lendemain avec autant de pertes. L’enlisement du conflit est de retour. Dans les airs, des centaines d’aéronefs s’affrontent dans des duels dignes des chevaliers d’antan.
Sur terre, une terrible invention apparaît : les redoutables tanks anglais Mark I. Ces premiers modèles sont simplement des pièces d’artillerie mises dans de grosses boîtes d’acier sur chenilles. Ils ne sont pas très efficaces mais ils sont difficiles à neutraliser pour les Allemands et surtout, c’est une machine démoniaque aux yeux de fermiers qui pour la plupart n’ont jamais vu une automobile ! Ces engins inspirent la terreur !
En novembre, un froid glacial s’installe, stoppant net les offensives. La bataille de la Somme se termine et le front est à nouveau figé.

Un bilan terrible pour tous
La bataille de la Somme est la première bataille filmée afin de créer un grand reportage de guerre. Ce reportage est projeté dans toute l’Angleterre et près de 10 millions d’Anglais le regardent. C’est un succès national ! Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les Anglais ne se démoralisent pas de voir les « Tommy’s » violentés à l’écran, bien au contraire, une énorme vague patriotique envahit l’Angleterre et l’effort de guerre redouble. Les Français et les Anglais ont enfoncé le front sur 12 kilomètres seulement. Ces quelques kilomètres auront coûté la vie à 443 000 hommes. Du côté des Allemands, 170 000 hommes sont morts ou disparus et 267 000 sont blessés. Du côté anglais, 206 000 sont morts ou disparus et 213 000 blessés. Enfin du côté français, 66 000 sont morts ou disparus et 135 000 blessés. Au total, les Français et Anglais font 72 000 prisonniers allemands. Ils récupèrent également près de 500 pièces d’artillerie et 1 000 mitrailleuses ! Cette opération force les Allemands à effectuer une retraite stratégique sur la ligne Hindenburg en 1917. Tous viennent de comprendre que la seule solution pour briser la guerre de position est d’investir dans les chars, monstres d’acier pouvant écraser les barbelés, résister aux mitrailleuses et surtout passer au-dessus des tranchées. Les Allemands, Français et Anglais se lancent dans une course technologique effrénée.
La bataille de la Somme marque un tournant psychologique et stratégique dans la guerre.  Elle pousse les Allemands à intensifier les attaques de sous-marins dans la Manche et en Atlantique, afin de fragiliser l’Angleterre. Ironiquement, cette doctrine visant à couler les navires forcera les Américains à entrer en guerre contre les Allemands. Cette bataille marque durablement les troupes du Commonwealth. Pour les Australiens et les Néo-Zélandais, la bataille de la Somme est un événement capital dans la jeune histoire de ces pays : chez eux, le 1er juillet est un jour de commémoration nationale !
 
Publié dans: Histoire
Auteur : Thierry Pruvost (786) - Trésor du Patrimoine
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