Centenaire de la naissance de Jacques Delors

Aux origines d’un engagement 
« Si tu veux la paix, prépare la guerre » L’adage est si ancien que sa version originale, en latin, date de l’empire romain : « Si vis pacem para bellum ». C’est dire combien cette idée est profondément ancrée dans les consciences et plus particulièrement dans la façon dont les rois, empereurs puis dirigeants de toutes époques conçoivent les relations entre les nations. Jacques Delors, qui a représenté la Commission européenne à la manière d’un chef d’État pendant les dix années où il l’a dirigée, qui serait peut-être devenu Président de la République s’il l’avait voulu, a consacré sa vie à façonner la paix sans préparer la guerre. Combien d’hommes de sa génération ont oeuvré pacifiquement comme lui à l’avènement d’une paix durable ? C’est que deux guerres mondiales marquent une conscience et forgent le rêve d’une union définitive entre les nations.

Né en 1925, Jacques Delors n’a bien sûr pas connu la Première Guerre mondiale mais son père oui, laissé pour mort sur un champ de bataille et rattrapé à la fin de sa vie par les conséquences de ses graves blessures. En janvier 1944, Jacques Delors a dix-huit ans quand les Allemands occupent l’université de
Clermont-Ferrand où il fait ses études de droit, le poussant à partir. De ses 15 ans à ses 20 ans, il a vu son pays humilié sous le joug nazi. La force et la persévérance dont il a fait preuve pour prolonger sans relâche l’oeuvre des pères fondateurs de l’Europe, ne doivent pas nous étonner.

Une âme militante
Jacques Delors naît à Paris en 1925 dans une famille de la petite bourgeoisie et grandit dans le quartier de Ménilmontant. Il entre en 1945 dans l’entreprise où travaille son père, la Banque de France. Il révèle alors une capacité de travail hors du commun et se découvre une âme militante. Il s’engage dès cette année dans le syndicalisme en adhérant à la Confédération française des travailleurs chrétiens (CFTC) qu’il contribue à faire évoluer vers une déconfessionnalisation et un glissement vers les partis de gauche, aboutissant à son remplacement par la Confédération française démocratique du travail (CFDT) dont il est resté membre jusqu’à sa mort.
En 1962, il entre au Commissariat général du Plan en tant que chef du service des affaires sociales et culturelles, jusqu’en 1969 où il devient chargé de mission auprès du Premier ministre de l’époque, Jacques Chaban-Delmas. 
En 1974, il adhère au Parti socialiste et rejoint le courant mené par François Mitterrand. Élu député européen et président de la commission économique et monétaire en 1979, il se fait alors connaître des milieux économiques internationaux et prend peu à peu conscience de la nécessité de construire un marché commun européen. 
Devenu ministre de l’Économie et des Finances après l’élection de François Mitterrand en 1981, il s’inquiète rapidement de la hausse des dépenses publiques et devient l’un des initiateurs du « tournant de la rigueur » mis en oeuvre deux ans plus tard. Cette volonté de maintenir un équilibre budgétaire élargit son influence sur la scène internationale. Son engagement pour l’Europe se concrétise lorsqu’il est nommé en janvier 1985 président de la Commission des communautés européennes (l’ancêtre de la Commission européenne).

Architecte d’une Europe économique et sociale
Jacques Delors a été réélu deux fois à ce poste, ce qui fait de lui jusqu’à ce jour le président à la plus grande longévité de l’histoire de l’Union, et lui laisse le temps (10 ans) d’engager de grands chantiers qui structurent encore aujourd’hui l’identité de l’Europe. En juin 1985, le Conseil européen approuve son « Livre blanc » sur l’achèvement du marché intérieur, qui dresse un calendrier de 310 actions à mener pour réaliser le marché unique.
En 1986 il supervise l’entrée de l’Espagne et du Portugal dans la Communauté européenne, ce qui induit d’adapter les institutions et les politiques communes à ces nouveaux membres, tout en maintenant la cohésion entre des États aux niveaux de développement très différents.
En 1986 encore, l’Acte unique européen supprime les barrières douanières et harmonise les réglementations. C’est le fruit d’un chantier colossal car ses auteurs se confrontent à des résistances nationales et à la nécessité de concilier des intérêts économiques divergents.
Jacques Delors préside ensuite le comité chargé d’étudier le projet d’une Union économique et monétaire, suscitant de vifs débats et des oppositions, notamment lors du traité de Maastricht (1992), adopté de justesse par référendum en France. Ce traité demeure le grand accomplissement de Jacques Delors et aboutit à la naissance de la monnaie unique européenne, l’euro, adopté le 1er janvier 1999 pour une mise en circulation le 1er janvier 2002.
Parallèlement à ces orientations d’ordre économique, Jacques Delors prône une Europe sociale, attentive aux questions d’emploi, de formation et de lutte contre les inégalités. Dès 1985 il organise le Dialogue de Val Duchesse, dans un prieuré de la banlieue bruxelloise où il fait se rencontrer une confédération de syndicats qui représente les intérêts des travailleurs, un groupement qui défend les intérêts des entreprises publiques et un autre qui représente ceux du patronat privé. Il recherche sans cesse l’équilibre, considère qu’il n’y a pas de politique sociale sans croissance économique, mais qu’un certain degré de planification et de régulation est nécessaire. Il met en oeuvre une redistribution entre les régions les plus riches et les plus pauvres via le budget de l’Union, obtient de l’Allemagne une forte augmentation de sa cotisation pour amortir les effets de l’ouverture à la concurrence et pour aider les pays du Sud à se doter des infrastructures et compétences qui leur manquent.
En 1987 il initie le programme d’échange Erasmus de l’Union européenne, qui permet aux étudiants européens d’étudier à l’étranger. Depuis sa création, 14 millions de personnes en ont bénéficié. En 2004, ce programme est récompensé par le Prix Princesse des Asturies de la Coopération Internationale pour être l’un des programmes d’échange culturel les plus importants de l’histoire de l’humanité.

Héritage
En 1995, quand il quitte la présidence du Conseil de l’Europe, Jacques Delors incarne une autorité morale et une intégrité politique qui séduit une large partie de l’opinion publique française. Un bilan qui le place parmi les candidats naturels à la succession de François Mitterrand à l’Élysée en 1995 ; mais à la surprise générale il y renonce, estimant impossible de rassembler la majorité législative nécessaire pour mener à bien son programme et ses réformes. Dès lors, il se met peu à peu en retrait de la vie politique. En 2020, il sort de sa réserve au sujet de la gestion de l’épidémie du Coronavirus, prévient du « danger mortel » de la désunion entre États membres. Le 27 décembre 2023, il s’éteint dans son sommeil, à Paris, à l’âge de 98 ans.
Jacques Delors laisse un héritage considérable. Son action a contribué à renforcer l’intégration européenne, à promouvoir la paix et la prospérité sur le continent, et à faire de l’Union européenne un acteur majeur sur la scène internationale

LA 10 € ARGENT JACQUES DELORS
Pour le centenaire de sa naissance, la Monnaie de Paris lance une pièce en argent de 10 € à l’effigie de Jacques Delors. « J’ai voulu capter son regard tourné vers l’avenir, symbole de sa détermination » explique le Graveur Général de la Monnaie de Paris Joaquin Jimenez. Les 12 étoiles du drapeau européen entourent son portrait et le symbole de l’€ rappelle son rôle fondamental dans la création de la monnaie unique.