250 ans de l’indépendance des USA

Sous l’égide de Louis XVI, le soutien de la France aux insurgés se fait progressivement. La Guerre de Sept ans et la défaite française de 1763 ont laissé un goût amer en France. La perte de nos colonies d’Amérique du Nord est un affront à laver. Deux figures majeures vont marquer le conflit et entrer dans l’Histoire. Tout d’abord Armand Charles Tuffin, Marquis de la Rouërie, connu sous le nom 

de « Colonel Armand » qui prend à sa charge le financement d’un bataillon de 460 hommes. Cette unité de chasseurs, c’est-à-dire une troupe spécialisée dans les escarmouches et le harcèlement, ne reçoit d’ordres que du colonel. Il est placé sous les ordres de Washington avec une énorme liberté de décision. En 1778, il fait accepter par le Congrès américain le financement de ses troupes. À la bataille de Yorktown, il commande une unité de Dragons (troupes légères à cheval) avec laquelle il se distingue. Le colonel Armand devient un intime de Washington.  

Le deuxième Français ayant marqué cette révolution est Gilbert du Motier, Marquis de la Fayette. Ce jeune officier de la Maison du Roi n’a pas vocation à devenir courtisan. Lors d’un repas avec le frère du roi d’Angleterre, il entend parler de la révolte américaine : il ressort subjugué par ce combat et par l’idée de « Droit de l’Homme ». Il veut en être ! À la même époque, il rejoint une loge maçonnique car il porte en lui les idées nouvelles de liberté et des droits humains. Aidé par un ami, il quitte l’armée et monte une expédition clandestine afin d’apporter 6 000 fusils, 2 canons et du matériel aux insurgés. Embarqué à bord du navire le « Victoire », il quitte l’ancien monde pour le nouveau le 17 avril 1777 à destination des Antilles où il doit éviter à la fois les patrouilles anglaises et françaises (la France n’a pas encore officiellement apporté son soutien aux rebelles américains). Le navire arrive près de Georgetown (Caroline du Sud) le 13 juin où la cargaison est vendue à la milice locale. Il se présente au Congrès américain avec l’ardente volonté de rejoindre l’armée. Il a dans la main une recommandation de Benjamin Franklin, le représentant des rebelles à la cour de Louis XVI. Le Congrès lui offre le grade de major général (il a 19 ans !) et une troupe à commander. Le 5 août 1777, La Fayette rencontre George Washington et les deux hommes, tous deux francs-maçons, deviennent inséparables : le général en chef est subjugué par la hardiesse du jeune homme et La Fayette est admiratif face au héros de la jeune nation américaine. La Fayette devient rapidement une figure majeure de cette guerre : il est blessé au combat le 11 septembre 1777 à Brandywine où il est cité pour bravoure. Il campe dans les mêmes conditions que ses hommes lors du rude hiver de 1777-1778. Dès 1778, une flotte française harcèle les Anglais mais sans réel succès. La Fayette rentre en France en 1779 pour convaincre le roi d’aider les Américains et il est accueilli en héros. Lors de son retour en 1780 à bord du navire de guerre « l’Hermione », il informe Washington que le comte de Rochambeau, représentant la France, est en route à la tête d’une troupe de 6 000 hommes et d’une flotte de guerre ; les insurgés exultent ! Il faut dire qu’en 1780, ils essuient revers sur revers. La Fayette repart en Virginie pour combattre avec sa troupe, qu’il finance de ses deniers personnels.

Le point d’orgue de cette guerre est la prise de Yorktown du 28 septembre au 19 octobre 1781, où le général en chef des troupes anglaises, Lord Cornwallis, se rend aux Américains et aux Français. Le Traité de Paris signé le 3 septembre 1783 entre les belligérants conclut à l’indépendance des treize colonies et à la fin du conflit entre les insurgés et les Britanniques.

La guerre d’indépendance coûte 1,8 milliards de livres au Royaume de France. L’économie est exsangue et la révolte gronde au pays des Lumières. La révolte populaire, portée par une bourgeoisie empreinte de ces idées nouvelles, est à la porte du Roi. Ironie de l’Histoire, le Roi de France, qui voulut aider un peuple à se libérer d’un tyran, se voit à son tour rapidement dans la même situation que le Roi d’Angleterre 10 ans auparavant, mais cette fois, sur son propre territoire… Malgré les aléas de l’Histoire et des différents gouvernements, les liens entre les États-Unis d’Amérique et la France restent forts. Bien que lointaine dans le temps, l’indépendance des États-Unis ouvre indubitablement la voie à la fin de la tyrannie, à l’émancipation des hommes et au droit des peuples à disposer d’eux-mêmes.