Hercule dans la numismatique française

Personnage emblématique dans la mythologie grecque et romaine, Hercule a aussi figuré sur de nombreux jetons et médailles de l’Ancien Régime pour son incarnation du symbole de la puissance. Le personnage connaît un regain de popularité dans notre numismatique contemporaine en étant présent sur de nombreuses monnaies de circulation. Petit tour d’horizon…

La Révolution

À l’adoption du système métrique, le graveur général Augustin Dupré (symbole Artémis) se voit confier la création des premières monnaies dont la 5 francs argent dénommée « Union et Force ». Celles-ci vont être frappées entre 1795 et 1803. La description de l’avers est la suivante : Hercule, cheveux longs et barbu, torse nu, debout de face, portant la léonté (peau du lion de Némée issue d’un des 12 travaux), unissant la Liberté et l’Égalité en les tenant par les épaules. La Liberté vêtue d’un péplos, debout à gauche, de profil, tient une pique surmontée d’un bonnet phrygien ; l’Égalité vêtue d’un chiton, debout à droite, de profil, tient un niveau. En exergue, la signature de Dupré inscrite de manière cursive et encadrée par deux points.

Les deuxième et troisième républiques

Le modèle de Dupré est encore repris dès l’instauration de la Deuxième République sur la plus forte valeur métallique, la 5 francs. Si la signature de Dupré figure à l’exergue, encadrée par deux étoiles à cinq branches, la représentation a subi quelques modifications : la Liberté ne tient plus une pique surmontée d’un bonnet phrygien mais d’une main de justice ; le chignon de l’Égalité a disparu ; la légende « Union et Force » disparaît au profit de la devise républicaine. La frappe a lieu en 1848 et 1849, dans les ateliers de Paris, Strasbourg, Lyon et Bordeaux. Cette composition est reprise à l’identique sur les 5 francs des débuts de la Troisième République, de 1870 à 1878 (plus une frappe exceptionnelle en 1889, limitée à 20 exemplaires), dans les ateliers de Paris et de Bordeaux.

Les Hercule post Seconde Guerre mondiale

Dans un contexte de rétablissement d’un franc fort voulu dès 1959, des monnaies d’argent sont réintroduites dans la circulation entre 1965 et 1980 : les premières sont les 10 francs Hercule (entre 1965 et 1973) qui pesaient 25 g pour 37 mm et qui laisseront place, dans le contexte d’une flambée des cours du métal argent, à une 50 francs d’un poids de 30 g pour 41 mm. La gravure, reprenant fidèlement l’originale de la Révolution de Dupré (signature du graveur en exergue, encadrée de deux points), est due au service de gravure de l’Administration des Monnaies et Médailles (ancêtre de la Monnaie de Paris). À noter qu’une 5 francs Hercule en cupronickel (29 mm pour 10 g) a été frappée uniquement en 1996, à 4,98 millions d’exemplaires pour circuler conjointement avec la 5 francs Semeuse.

Les euros Hercule

En 2011, le graveur Joaquin Jimenez est chargé de retravailler la célèbre œuvre de Dupré et de la « moderniser ». Les personnages voient leurs traits devenir plus saillants, plus incisifs et subir quelques transformations : la pique de la Liberté a totalement disparu, ainsi que le chignon de l’Égalité. La 10 euro argent (37 mm) a été frappée en 2012 et 2013, à 500 000 exemplaires annuels (plus 10 000 exemplaires en qualité Belle épreuve) ; la 100 euro argent (29 mm) a été frappée, de 2011 à 2013, à 50 000 exemplaires annuels ; les 1 000 euros or (39 mm) ont été frappées à 10 000 exemplaires, en 2011 et 2012 (au poids de 20 g), puis en 2013 uniquement au poids réduit de 17 g (10 000 exemplaires) ; les 5 000 francs or frappés en 2012 et 2013, au poids de 75 g (45 mm), ont été fabriqués à 2 000 exemplaires. Entre les nombreuses variantes des Union et Force, la rareté de certains ateliers et la rareté des piéforts pour les plus modernes, il est très difficile de « terminer » une collection ayant pour thématique Hercule sur les monnaies françaises. Cependant, de nombreuses monnaies ont été frappées à plusieurs millions d’exemplaires et restent très accessibles… Une thématique passionnante qui demandera donc patience et bon budget !