Astrologie et numismatique, une histoire qui dure !

Astrologie et Zodiaque
L’observation de la position des astres dans le ciel nocturne est presque aussi vieille que l’Humanité. L’astrologie donnait aux Hommes une explication des destins individuels comme collectifs chahutés par une nature hostile. Notre astrologie occidentale trouve son origine au Moyen-Orient, en Mésopotamie où dès le IIIe millénaire avant notre ère, les prêtres des dieux locaux interprétaient les phénomènes célestes comme des signes.
C’est à Babylone vers le Ve siècle avant Jésus-Christ que nait le zodiaque, la portion du ciel où les planètes du Système solaire effectuent leur course. Les Babyloniens découpèrent la zone zodiacale en douze parties correspondant aux douze mois de l’année et lui donnèrent le nom de la constellation la plus proche : le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, le Cancer, le Lion, la Vierge, la Balance, le Scorpion, le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau et les Poissons. L’astrologie chinoise suit une logique différente puisque le calendrier chinois s’étend sur un cycle de douze années avec douze animaux-signes : le Rat, le Boeuf, le Tigre, le Lapin, le Dragon, le Serpent, le Cheval, la Chèvre, le Singe, le Coq, le Chien et le Cochon. Mais revenons à l’Ouest. 
L’astrologie babylonienne s’étendit rapidement dans le monde grec à partir des conquêtes d’Alexandre le Grand au IVe siècle avant J.-C. Elle se répandit ensuite dans tout l’Occident avec l’Empire romain.

L’astrologie et la numismatique
La numismatique fait état de monnaies représentant les signes zodiacaux au IIIe siècle avant notre ère dans les cités du Proche et du Moyen-Orient, des régions soumises à la dynastie gréco-macédonienne des Séleucides. 
Le bélier, par exemple, était représenté au revers des monnaies de leur capitale, Antioche. Ces frappes continuèrent sous la domination romaine où l’astrologie était mal vue des lettrés mais pas de l’aristocratie. La noblesse romaine avait recours aux « Chaldéens », des astrologues mésopotamiens réputés. 
L’astrologie et le zodiaque furent mis au service des empereurs pour glorifier leur position prééminente sur terre, garante d’une harmonie cosmique.
L’empereur Hadrien (117-138) émit en 121 un de la main droite l’anneau zodiacal et ses signes. Il s’agit d’une représentation atypique pour le monnayage impérial romain puisque le cercle zodiacal était presque toujours représenté dans un globe. 
Parmi les signes astrologiques, le Capricorne connut un certain engouement puisqu’il figura sur près de 70 types monétaires durant toute la période impériale ! L’arrivée des religions monothéistes, le christianisme puis l’islam, n’empêcha guère l’astrologie de continuer à se pratiquer dans tout l’Ancien Monde et ses signes de figurer sur les espèces monétaires en Occident comme en Orient. Certaines d’entre elles sont de véritables raretés, comme une série de dinars en or portant les signes du zodiaque frappée en Inde par l’empereur moghol Jahangir (1605-1627), souverain musulman mais tolérant, cultivé et féru d’astrologie.

Les collections astrologiques
Le Quai de Conti Paris propose aujourd’hui deux collections sur l’astrologie. La première, « Calendrier chinois », explore depuis 2018 le zodiaque chinois avec une monnaie de collection chaque année. La seconde fut lancée le 15 octobre 2024 sur les signes du zodiaque occidental. Les 12 pièces en métal commun de la collection représentent au revers de superbes visuels des signes astrologiques et affichent à l’avers une valeur faciale de 5 €.
Face à l’engouement qu’elles ont suscité, de nouvelles frappes sont prévues en fin d’année. L’État de Saint-Marin aussi a émis une série de 12 pièces dédiées à l’astrologie chinoise, en cupronickel colorisé et d’une valeur faciale de 10 € chacune. Elles se distinguent au revers par un cercle rouge en arrière-plan de chaque animal, ainsi que par l’inscription du signe en chinois en plus de l’italien. 
Enfin, le Club Français de la Monnaie propose en exclusivité un album contenant les 12 signes du zodiaque occidental. Ces magnifiques pièces de collection uniques et colorisées reprennent les caractéristiques principales de chaque signe : la planète maitresse, le glyphe, l’élément du signe, la constellation et les dates. Chaque pièce a sa couleur propre, symbolique de son signe.